Am morgen des 2. Juli 1937, Amelia Earhart und Ihr navigator, Fred Noonan, nahm von Lae, Neu-Guinea, auf einem der letzten Beine in Ihren historischen Versuch, die Welt zu umrunden. Ihr nächstes Ziel war Howland Island im zentralen Pazifik, etwa 2.500 Meilen entfernt. Dort wartete ein Cutter der US-Küstenwache, die Itasca, darauf, den weltberühmten Flieger zu einer Landung auf dem winzigen, unbewohnten Korallenatoll zu führen.
Aber Earhart kam nie auf Howland Island an., Im Kampf gegen bewölkten Himmel, fehlerhafte Funkübertragungen und eine schnell abnehmende Kraftstoffversorgung in ihrem zweimotorigen Lockheed Electra-Flugzeug verloren sie und Noonan irgendwo über dem Pazifik den Kontakt zur Itasca. Trotz einer Such – und Rettungsmission von beispiellosem Ausmaß, einschließlich Schiffen und Flugzeugen der US-Marine und der Küstenwache, die rund 250.000 Quadratkilometer Ozean durchforsten, wurden sie nie gefunden.
In seinem damaligen offiziellen Bericht kam die Marine zu dem Schluss, dass Earhart und Noonan kein Treibstoff mehr hatten, in den Pazifik stürzten und ertranken., Ein Gerichtsbeschluss erklärte Earhart im Januar 1939, 18 Monate nach ihrem Verschwinden, für legal tot. Von Anfang an tobte jedoch die Debatte darüber, was am 2.Juli 1937 und danach tatsächlich geschah. Mehrere alternative Theorien sind aufgetaucht, und viele Millionen Dollar wurden für die Suche nach Beweisen ausgegeben, die die Wahrheit über Earharts Schicksal enthüllen würden.
The Castaway Theorie
In Ihrem letzten Funkübertragung, gemacht, um 8:43 Uhr Ortszeit am morgen verschwand Sie, Earhart berichtet Fliegen „auf der Linie 157 337…,running north and south, “ Eine Reihe von Richtungskoordinaten, die eine Linie beschreiben, die durch Howland Island verläuft.
1989 startete eine Organisation namens International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) ihre erste Expedition nach Nikumaroro, einem abgelegenen Pazifikatoll, das zur Republik Kiribati gehört. TIGHAR und sein Direktor, Richard Gillespie, glauben, dass Earhart und Noonan, als sie Howland Island nicht finden konnten, entlang der 157/337-Linie etwa 350 Seemeilen südlich weiterfuhren und eine Notlandung auf Nikumaroro (damals Gardner Island genannt) machten., Nach dieser Theorie lebten sie eine Zeit lang als Castaways auf der winzigen, unbewohnten Insel und starben schließlich dort.
US Navy Flugzeuge flogen über Gardner Island am 9. Juli 1937, eine Woche nach Earharts Verschwinden, und sah keine Anzeichen von Earhart, Noonan oder das Flugzeug. Sie berichteten jedoch von Anzeichen einer kürzlichen Besiedlung, obwohl seit 1892 niemand mehr auf dem Atoll gelebt hatte.
Im Jahr 1940 holten britische Beamte ein partielles menschliches Skelett aus einem abgelegenen Teil von Nikumaroro ab; Ein Arzt maß anschließend die Knochen und kam zu dem Schluss, dass sie von einem Mann stammten., Die Knochen selbst gingen später verloren, aber TIGHAR analysierte ihre Messungen 1998 und behauptete, dass sie höchstwahrscheinlich zu einer Frau europäischer Abstammung gehörten, die etwa Earharts Größe (5 Fuß-7 bis 5 Fuß-8) hatte. Im Jahr 2018 zeigte eine forensische Analyse der Knochenmessungen, die von Anthropologen der University of Tennessee (in Zusammenarbeit mit TIGHAR) durchgeführt wurden, dass „die Knochen Earhart ähnlicher sind als 99 Prozent der Personen in einer großen Referenzprobe“, so eine damalige Universitätsaussage.,
Gefangen genommen von den Japanern
Eine konkurrierende Theorie argumentiert, dass Earhart und Noonan, als sie Howland Island nicht erreichten, gezwungen waren, auf den japanischen Marshallinseln zu landen. Nach dieser Theorie eroberten die Japaner Earhart und Noonan und brachten sie auf die Insel Saipan, etwa 1.450 Meilen südlich von Tokio, wo sie sie als mutmaßliche Spione für die US-Regierung folterten. Sie starben später in Haft (möglicherweise durch Hinrichtung).,
Seit den 1960er Jahren wird die japanische Eroberungstheorie durch Berichte von Marshall Islanders angeheizt, die zur Zeit einer 1937 in Saipan in Gewahrsam genommenen „American Lady Pilot“ lebten und die sie an ihre Freunde und Nachkommen weitergaben. Einige der Befürworter der Theorie schlagen vor, dass Earhart und Noonan tatsächlich US-Spione waren, und ihre Mission um die Welt war eine Vertuschung für Bemühungen, japanische Befestigungen im Pazifik zu überfliegen und zu beobachten. Zu dieser Zeit, mehr als vier Jahre vor dem Pearl Harbor-Angriff, war Japan noch nicht der Feind der Amerikaner im Zweiten Weltkrieg.,
Einige haben vorgeschlagen, dass Earhart nach ihrer Gefangennahme nicht auf Saipan starb, sondern unter einem angenommenen Namen freigelassen und in die Vereinigten Staaten zurückgeführt wurde. Ab den 1970er Jahren haben einige Befürworter dieser Theorie argumentiert, dass eine Frau aus New Jersey namens Irene Bolam tatsächlich Earhart war. Bolam selbst bestritt diese Behauptungen energisch und nannte sie „einen schlecht dokumentierten Scherz“, aber sie blieben auch lange nach ihrem Tod 1982 bestehen.,
Verweilendes Geheimnis
Seit 1989 hat TIGHAR mindestens ein Dutzend Expeditionen nach Nikumaroro unternommen und Artefakte von Metallstücken (möglicherweise Flugzeugteilen) bis zu einem zerbrochenen Glas Sommersprossencreme aufgetaucht—aber kein schlüssiger Beweis dafür, dass Earharts Flugzeug dort gelandet ist.
Inmitten andauernder Kontroversen, die sich über mehr als 80 Jahre Debatte unter Forschern und Historikern erstrecken, bleibt die Crash-and-Sink-Theorie die am weitesten akzeptierte Erklärung für Earharts Schicksal., Aber über drei Expeditionen seit 2002 hat das Tiefseeexplorationsunternehmen Nauticos mit Sonar das Gebiet vor Howland Island in der Nähe von Earharts letzter Funknachricht gescannt und fast 2,000 Quadratmeilen zurückgelegt, ohne eine Spur von den Trümmern der Electra zu finden. Bis dieses Wrack—oder ein anderes endgültiges Beweisstück—gefunden ist, wird das Geheimnis um Amelia Earharts letzten Flug wahrscheinlich bestehen bleiben.