Wenn Anrufe für einen weiblichen Ersatz auf dem Zehn-Dollar-Schein brach im vergangenen Jahr, Online-Petenten nominiert eine Vielzahl von historischen Vorbildern für Alexander Hamilton Schritt in. Aber eine mächtige, einflussreiche Frau, die die Schaffung unseres nationalen Finanzsystems unterstützte, blieb unbemerkt—Hamiltons Frau Elizabeth.,
Das Musical Hamilton, das im vergangenen August am Broadway eröffnet wurde, hat aus vielen Gründen allgemeine Anerkennung erhalten – seine Verschmelzung von Hip-Hop mit Broadway, seine Fähigkeit, Geschichte „lustig“ zu machen, und seine atemberaubenden Darbietungen, darunter Phillipa Soos temperamentvolle Darstellung von Elizabeth (oder Eliza, wie sie manchmal genannt wurde). Um sich auf die Rolle vorzubereiten, tauchte Soo in Ron Chernows definitive Biographie von Alexander Hamilton ein, dem Ausgangsmaterial für Hamiltons Songwriter, Texter und Hauptdarsteller Lin-Manuel Miranda. „Ich glaube, ich war am meisten überrascht, wie sehr sie Alexander liebte“, sagt Soo., „schien von ihrem Wunsch getrieben zu sein, ihren verstorbenen Ehemann zu ehren, seine Geschichte zu erzählen.“
Wie von Chernow und Miranda erzählt, half Elizabeth Alexander, politische Aufsätze zu verfassen, mit Staatsoberhäuptern zu korrespondieren und eine große Familie großzuziehen. Nach dem Tod ihres Mannes im berühmtesten Duell der amerikanischen Geschichte rekonstruierte Elizabeth ihr öffentliches Image als Philanthropin und Beschützerin von Hamiltons Erbe, während sie privat darum kämpfte, ihre Familie ernährt und mit einem Budget untergebracht zu halten. Sie überlebte ihren Mann um 50 Jahre und machte das Beste aus ihrem außerordentlich langen und turbulenten Leben.,
Elizabeth Schuyler wurde am 9.August 1757 als Tochter des Revolutionsführers Generalmajor Philip Schuyler geboren. Ihre Mutter, Catherine van Rensselaer, stammte aus einer der reichsten Familien New Yorks. Ein Porträt, das in den 1780er Jahren gemalt wurde, zeigt Elizabeth, die in einer Perücke, einem Schleier und einem silbernen Kleid im Marie-Antoinette-Stil posiert, aber ihre dunklen Augen funkeln vor Humor und ihre Lippen drücken sich zu einem wissenden Lächeln zusammen und enthüllen die liebenswerte Spalte in ihrem Kinn.
Ihre Augen „betokened eine scharfe Intelligenz einen heftig unbezwingbaren Geist“, schreibt Chernow in der Biographie.,
Elizabeth, ihre Schwestern Angelica und Peggy und andere Geschwister wuchsen umgeben von besuchenden Militärs und Patrioten auf. Sie machte einen ziemlichen Eindruck mit ihrer witzigen, noch praktisch, Persönlichkeit-vor allem auf General George Washington Chief Aide, Oberstleutnant Alexander Hamilton. Er schien von dem Moment an geschlagen worden zu sein, als er sie im Winter 1779-1780 traf.,
„Sie ist die meiste unbarmherzig schön und so pervers, dass Sie keiner von denen ziemlich Allüren, die die Vorrechte der Schönheit…Sie hat eine gute Natur, Freundlichkeit und Lebendigkeit schnörkellose mit diesem charmanten frivolousness, die zu Recht als eine der wichtigsten Errungenschaften der belle. Kurz gesagt, sie ist so seltsam, eine Kreatur, dass sie alle Schönheiten, Tugenden und Gnaden ihres Geschlechts ohne diese liebenswürdigen Mängel besitzt, die von ihrer allgemeinen Prävalenz von Kennern notwendige Schattierungen im Charakter einer feinen Frau geschätzt werden.“Hamilton schrieb an Angelica., Er deutete an, dass die Chancen der Armee zweifelhaft wären, wenn Elizabeth seine Werbung nicht akzeptierte.
Sie tat es und heiratete Hamilton im Haus ihrer Familie am 14. Während Hamilton die Wirtschaftsphilosophie der neuen Nation prägte, gebar Elizabeth acht Kinder, half ihrem Mann, Reden zu schreiben (einschließlich Washingtons Abschiedsrede) und leitete ein glückliches, lebendiges Zuhause. In Upper Manhattan bauten die Hamiltons ein luftiges Landhaus, das sie Grange nannten. Heute verwaltet der National Park Service das gelbe Herrenhaus im Bundesstil als Hamilton Grange National Memorial.,,
Alexander genoss die Grange für nur zwei Jahre. Juli 1804 erschoss ihn sein ehemaliger Kollege Aaron Burr in einem Duell wegen einer kleinen Beleidigung. Alexander starb am folgenden Tag mit Elizabeth und ihren Kindern an seiner Seite.
Jetzt verwitwet, mit sieben Kindern—ihr ältester, Philip, war drei Jahre zuvor in einem Duell mit denselben Pistolen gestorben—sah sich Elizabeth zusätzlich zur Tragödie einer Tragödie gegenüber. Ihr Vater starb, und Ihre älteste Tochter erlitt einen Nervenzusammenbruch., Die Gläubiger haben den Grange wieder in Besitz genommen, aber Elizabeth hat genug Geld zusammengekratzt, um ihn zurückzukaufen—eine Demonstration des hartnäckigen Einfallsreichtums, der ihre Familie durch magere Zeiten gebracht hat. Ihr Sohn James erinnerte sich an sie als “ eine geschickte Haus-Frau, Experte bei der Herstellung von süßem Fleisch und Gebäck; sie machte die Unterwäsche für ihre Kinder, war ein großer Ökonom und ausgezeichneter Manager.“
Trauernd, aber jetzt aus dem Schatten ihres Mannes heraus, warf sich Elizabeth in die Wohltätigkeitsarbeit, inspiriert von ihrem christlichen Glauben und der Erziehung ihres Mannes., Sie und zwei andere Frauen gründeten 1806 die Orphan Asylum Society, New Yorks erstes privates Waisenhaus. Sie diente bis 1821 als zweite Direktorin und dann bis 1848 als erste Direktorin, sammelte Gelder, sammelte gespendete Waren und überwachte die Betreuung und Erziehung von mindestens 765 Kindern. Sie interessierte sich besonders für einen armen Jungen namens Henry McKavit (oder McKavett), dessen Eltern bei einem Feuer gestorben waren. Elizabeth bezahlte persönlich für seine Ausbildung und arrangierte eine Militärkommission für ihn in West Point., Als er im mexikanisch-amerikanischen Krieg von einer Kanonenkugel getötet wurde, hinterließ er sein ganzes Anwesen dem Waisenhaus.
Ihr eigenes Zuhause war weniger stabil. Im Jahr 1833 verkaufte die 76-jährige Elizabeth die Grange und zog mit ihrer Tochter Eliza, ihrem Sohn Alexander und ihren Familien in ein Stadthaus im Bundesstil. Nachdem Elizas Ehemann gestorben war und sie 1842 nach Washington D. C. zog, reiste Elizabeth oft, um ihre Tochter in der Hauptstadt zu besuchen, wo sie immer eine Flut von Einladungen erhielt, unter anderem von den Präsidenten Tyler, Polk und Pierce., Bei einem Abendessen für etwa 40 Gäste bemerkte Polk in seinem Tagebuch, dass “ Frau General Hamilton, auf die ich am Tisch gewartet habe, eine sehr bemerkenswerte Person ist. Sie behält ihren Intellekt und Gedächtnis perfekt, und mein Gespräch mit ihr war sehr interessant.“
1848 zog Elizabeth—heute 91 Jahre alt—endgültig mit ihrer Tochter ein. Sie hielt Gericht in Eliza Haus auf H Street zwischen 13th und 14th Street NW, in der Nähe des Weißen Hauses., Hunderte von Würdenträgern kamen, um ihren Respekt zu erweisen, darunter ihr Nachbar, General Winfield Scott; Senator William Seward von New York und Präsident Millard Fillmore. In seinem Tagebuch teilte Seward Polks Meinung über Elizabeths Geisteshaltung nicht mit. „Sie sprach vernünftig von ihrem Mann und ihren Papieren; aber ihre Erinnerung an aktuelle Ereignisse und Zeitgenossen hat ganz aufgehört“, schrieb er.
Elizabeth bestand normalerweise darauf, ein Glas aus dem silbernen Weinkühler zu trinken, den George Washington ihrem Ehemann gab., Einige Besucher suchten ihr Imprimatur für neue Gesetze, während andere sich einfach im Glanz der Geschichte sonnen wollten. „Sie war die letzte lebende Verbindung zur revolutionären Ära“, sagt Liam Strain, Chief of Operations für Hamilton Grange und andere Park Service Sites. „Sie war eine sehr mächtige Frau, besonders weil sie keine First Lady gewesen war.“
Nicht jeder erhielt jedoch einen herzlichen Empfang. Elizabeth vergab dem ehemaligen Präsidenten James Monroe nie, dass er Details der Reynolds-Affäre preisgegeben hatte, ein peinlicher Skandal Dating zu 60 Jahre zuvor., Als Monroe anrief, um um einen Waffenstillstand zu bitten, weigerte sie sich, ihm einen Platz anzubieten. Er gab sein Bitten ab und stand mitten im Salon, und wieder lehnte Elizabeth es ab, das Beil zu begraben. „Kein Zeitraffer, keine Nähe zum Grab, macht irgendeinen Unterschied“, erinnerte sich Elizabeths Neffe an ihr Sprichwort.
Elizabeth verteidigte ihren Ehemann heftig auf andere Weise. Sie bestand darauf, dass Hamilton der Hauptautor der endgültigen Version von Washingtons Abschiedsrede gewesen war und nicht James Madison, der einen frühen Entwurf der Rede geschrieben hatte., Sie wollte sein föderalistisches Erbe, das bis dahin in Ungnade gefallen war, weiter begraben, indem sie seine Papiere zur Veröffentlichung sammelte. Sie schickte Fragebögen an Dutzende seiner ehemaligen Kollegen, um Details in Hamiltons Briefen und Angelegenheiten zu überprüfen. Nachdem sie vergeblich nach einem geeigneten Herausgeber gesucht hatte, ließ sie ihren Sohn John Church Hamilton die Sammlung bearbeiten, die schließlich 1861 fertiggestellt wurde.
Ohne Elizabeths Arbeit, sagt Chernow, wäre seine Biographie von Alexander Hamilton—und damit das Smash—Musical, auf dem es basiert-schwer vorstellbar gewesen., „Ihre Bemühungen machten es einfacher, Alexanders Leben zu erforschen, denn nach seinem Tod waren seine Feinde an der Macht“, sagt Chernow. Um das Material zu sammeln, arbeitete Elizabeth gegen das politische System der Zeit und die Zeit selbst.“
Sie half auch der ehemaligen First Lady Dolley Madison, Geld für ein Denkmal für Hamiltons Mentor und Freund George Washington in der National Mall zu sammeln. Bei der Grundsteinlegung am 4. Juli 1848 ritt Elizabeth neben Präsident Polk und den zukünftigen Präsidenten James Buchanan, Abraham Lincoln und Andrew Johnson in der Prozession.,
Viele Zeitgenossen bemerkten, dass Elizabeth bis zum Ende aktiv war. Das kam am 9. November 1854, drei Monate nach ihrem 97.
James Hamilton beglückwünschte einmal die heldenhafte Arbeit seiner Mutter für arme Waisenkinder und antwortete pragmatisch: „Mein Schöpfer hat mir diese Pflicht aufgezeigt und mir die Fähigkeit und Neigung gegeben, sie auszuführen.“Sie hätte über ihre unaufhörlichen Bemühungen sprechen können, ihren verstorbenen Ehemann zu ehren.
„ich glaube, jeder andere hätte schon gebrochen“, indem Sie die Tragödien, Elizabeth konfrontiert, Chernow sagt. „Sie hat nicht nur gelebt, sie hat sich durchgesetzt.”