Education and Professional Life
Nach einem zweijährigen Studium am College of William and Mary, das er im Alter von siebzehn Jahren begann, las Jefferson das Gesetz fünf Jahre lang bei Virginias prominentem Juristen George Wythe und nahm 1767 seinen ersten Rechtsfall auf. In zwei Jahren wurde er in Virginias House of Burgess (die Legislative im kolonialen Virginia) gewählt.,
Sein erstes politisches Werk, das breite Anerkennung fand, war ein Richtungsentwurf von 1774 für Virginias Delegation auf dem Ersten Kontinentalkongress, der als „zusammenfassende Ansicht der Rechte des britischen Amerikas“ abgedruckt wurde.“Hier erinnerte er kühn daran, dass er nicht mehr als der durch die Gesetze ernannte und mit bestimmten Befugnissen umschriebene Chief Officer des Volkes ist, um bei der Arbeit an der großen Regierungsmaschine behilflich zu sein. . . .“Dennoch behauptete er in seiner „zusammenfassenden Ansicht“, dass es nicht der Wunsch von Virginia sei, sich vom Mutterland zu trennen.,6 Aber zwei Jahre später legte er als Mitglied des Zweiten Kontinentalkongresses, der die Unabhängigkeitserklärung verfasste, die Argumente der Kolonien vor, sich für freie und unabhängige Staaten zu erklären. Die Erklärung wurde als Charta der amerikanischen und universellen Freiheiten angesehen. Das Dokument verkündet, dass alle Menschen gleich sind, unabhängig von Geburt, Reichtum oder Status; dass diese Rechte jedem Menschen innewohnen, ein Geschenk des Schöpfers, kein Geschenk der Regierung, und dass die Regierung der Diener und nicht der Herr des Volkes ist.,
Jefferson erkannte an, dass die Prinzipien, die er in die Erklärung aufgenommen hatte, nicht vollständig verwirklicht worden waren und im Laufe der Zeit eine Herausforderung bleiben würden, aber seine poetische Vision hat weiterhin einen tiefgreifenden Einfluss in den Vereinigten Staaten und auf der ganzen Welt., Abraham Lincoln machte genau diesen Punkt, als er erklärte:
Alle Ehre für Jefferson – für den Mann, der unter dem konkreten Druck eines Kampfes um die nationale Unabhängigkeit eines einzelnen Volkes die Kühle, Prognose und Fähigkeit hatte, in ein rein revolutionäres Dokument eine abstrakte Wahrheit einzuführen und sie dort einbalsamieren zu können, dass sie bis heute und in allen kommenden Tagen eine Tadel und ein Stolperstein für die Vorboten der wiederkehrenden Tyrannei und Unterdrückung sein wird.7
Nachdem Jefferson 1776 den Kongress verlassen hatte, kehrte er nach Virginia zurück und diente in der Legislative., Ende 1776 arbeitete er als Mitglied des neuen Repräsentantenhauses von Virginia eng mit James Madison zusammen. Ihre erste Zusammenarbeit, um das religiöse Establishment in Virginia zu beenden, wurde zu einem Gesetzgebungskampf, der mit der Verabschiedung von Jeffersons Statut für Religionsfreiheit in 1786 gipfelte.,
Er wurde von 1779 bis 1781 zum Gouverneur gewählt und erlitt in seinem letzten Amtsjahr eine Untersuchung seines Verhaltens während der britischen Invasion in Virginia, die ihn, obwohl die Untersuchung schließlich von der Generalversammlung zurückgewiesen wurde, mit einem lebenslangen Stachel zurückließ angesichts der Kritik und erzeugte eine lebenslange Feindschaft gegen Patrick Henry, den Jefferson für die Untersuchung verantwortlich machte. Die Untersuchung „hat meinem Geist eine Wunde zugefügt, die nur durch das allheilende Grab geheilt wird“, sagte Jefferson James Monroe.,8
Während der kurzen privaten Pause in seinem Leben nach seinem Gouverneursamt, Jefferson vervollständigte das eine Buch, das er verfasste, Notizen über den Bundesstaat Virginia. Mehrere Aspekte dieser Arbeit waren sehr umstritten. In Bezug auf die Sklaverei erkannte Jefferson in Notizen die grobe Ungerechtigkeit der Institution an – und warnte, dass ich wegen der Sklaverei „um mein Land zittere, wenn ich darüber nachdenke, dass Gott gerecht ist: dass seine Gerechtigkeit nicht für immer schlafen kann.,“Er äußerte aber auch rassistische Ansichten über die Fähigkeiten der Schwarzen; obwohl er erkannte, dass seine Ansichten über ihre Grenzen sich aus den erniedrigenden Bedingungen ergeben könnten, denen sie seit vielen Jahren ausgesetzt waren. In Bezug auf die Religion unterstützten Jeffersons Notizen nachdrücklich eine breite Religionsfreiheit und widersetzten sich jeder Etablierung oder Verbindung zwischen Kirche und Staat und bestanden darauf, dass „es mir nicht schadet, wenn mein Nachbar sagt, dass es zwanzig Götter oder keinen Gott gibt. Es nimmt weder meine Tasche noch bricht mir das Bein.,“9
1784 trat er wieder in den öffentlichen Dienst ein, in Frankreich zuerst als Handelskommissar und dann als Nachfolger von Benjamin Franklin als US-Minister. Während dieser Zeit studierte er eifrig europäische Kultur und schickte nach Monticello Bücher, Samen und Pflanzen sowie Architekturzeichnungen, Kunstwerke, Möbel, wissenschaftliche Instrumente und Informationen.
1790 stimmte er zu, der erste Staatssekretär unter der neuen Verfassung in der Verwaltung des ersten Präsidenten George Washington zu sein., Seine Amtszeit war geprägt von seiner Opposition gegen die Politik von Alexander Hamilton, von der Jefferson glaubte, dass sie sowohl eine größere als auch eine mächtigere nationale Regierung förderte und zu pro-britisch war. Im Jahr 1796 wurde er als Präsidentschaftskandidat der im Entstehen begriffenen Demokratisch-Republikanischen Partei Vizepräsident, nachdem er gegen John Adams mit drei Wahlstimmen verloren hatte. Vier Jahre später besiegte er Adams bei einer weiteren heiß umkämpften Wahl und wurde Präsident, der ersten friedlichen Übertragung von Autorität von einer Partei zur anderen in der Geschichte der jungen Nation.,
Die vielleicht bemerkenswertesten Erfolge seiner ersten Amtszeit waren der Kauf des Louisiana Territory im Jahr 1803 und seine Unterstützung der Lewis and Clark Expedition. Seine zweite Amtszeit, eine Zeit, in der er sowohl an der in-als auch an der ausländischen Front auf mehr Schwierigkeiten stieß, ist vor allem für seine Bemühungen zur Aufrechterhaltung der Neutralität inmitten des Konflikts zwischen Großbritannien und Frankreich in Erinnerung geblieben. Leider verhinderten seine Bemühungen 1812 keinen Krieg mit Großbritannien, nachdem er das Amt verlassen hatte und sein Freund und Kollege James Madison die Präsidentschaft übernommen hatte.