Am 22. Januar 2008 trauert Hollywood um einen talentierten jungen Schauspieler das Leben auf tragische Weise kurz geschnitten, nachdem die Leiche des 28-jährigen Heath Ledger von seiner Masseurin und Haushälterin auf dem Boden seiner Mietwohnung in der SoHo Nachbarschaft von New York City gefunden.,
Am besten bekannt für seine Oscar-nominierte Rolle als der verschlossene schwule Cowboy Ennis Del Mar in dem gefeierten Brokeback Mountain des Regisseurs Ang Lee (2005), war Ledger ein ehemaliger Kinderschauspieler aus Australien, der erstmals dem amerikanischen Publikum in der Teeniekomödie 10 Things I Hate About You von 1999 bekannt wurde. Später verging er andere Teenie-Komödien und wurde mit einer großen Pause belohnt, als er die Rolle von Mel Gibsons Sohn im Revolutionskriegsdrama The Patriot (2000) übernahm., Nachdem Ledger in the well-reviewed Monster ’s Ball (2001) aufgetreten war, spielte er in zwei kritischen und kommerziellen Filmen, A Knight‘ s Tale (2001) und The Four Feathers (2002). Er brüllte 2005 mit Hauptrollen in nicht weniger als vier Filmen, darunter Casanova, in denen er die Titelrolle spielte.
Es war Brokeback Mountain, das Ledger jedoch wirklich zu einem Star machte und ihm Vergleiche mit Schauspielgrößen wie Marlon Brando einbrachte., Ledger verlor den Oscar für den besten Schauspieler an Philip Seymour Hoffman (Capote), aber Brokeback Mountain zementierte seinen Ruf als A-List-Schauspieler und eine feste Größe auf den Seiten von Promi-besessenen Magazinen. Diese letzte Rolle-die er unbehaglich erfüllte-wurde durch seine Beziehung zur Schauspielerin Michelle Williams, die er am Set von Brokeback Mountain kennenlernte, intensiviert. Das Paar hatte eine Tochter, Matilda, geboren im Oktober 2005, und wurden oft in verschiedenen Szenen der häuslichen Glückseligkeit fotografiert., Im September 2007 gaben Ledger und Williams bekannt, dass sie sich trennen würden, und Ledger zog von ihrem Haus in Brooklyn in die gemietete SoHo-Wohnung.
Obwohl sein persönliches Leben in Aufruhr gewesen sein könnte, blühte Ledgers Berufsleben in den Monaten vor seinem Tod auf. Ende 2007 war er in London und drehte Terry Gilliams The Imaginarium of Doctor Parnassus., Neben einer Rolle als einer von mehreren Bob Dylan Alter Egos in Todd Haynes‘ Ich bin nicht da, er hatte auch vor kurzem die Arbeit an The Dark Knight beendet, der neueste Batman-Film, in dem Ledger spielte eine jüngere Version von the Joker, die schurkische Rolle entstand von Jack Nicholson. In Interviews, die nach seinem Tod umfassend untersucht würden, gab der Schauspieler zu, dass die Joker-Rolle für ihn schwierig gewesen sei und dass er verschreibungspflichtige Medikamente zur Bewältigung wiederkehrender Anfälle von Stress und Schlaflosigkeit verwendet habe.,
Kurz nachdem die Masseurin und Haushälterin Ledgers Leiche entdeckt hatte, trafen Notfallteams vor Ort ein, konnten ihn aber nicht wiederbeleben. Die Medienspekulationen über seinen möglichen illegalen Drogenkonsum intensivierten sich in den nächsten zwei Wochen, bis am 8.Februar das Büro des New Yorker Gerichtsmediziners die Ergebnisse von toxikologischen Tests veröffentlichte, die an Ledgers Körper durchgeführt wurden. In dem Bericht heißt es, dass er an einem versehentlichen „Missbrauch verschreibungspflichtiger Medikamente“ gestorben sei, zu dem allgemein bekannte Schmerzmittel, Antiangstmittel und Schlaftabletten gehörten., Nach Gedenkgottesdiensten in New York und Los Angeles brachte Ledgers Familie seinen Körper zurück in ihre Heimat Australien; Er ist neben seinen Großeltern in seiner Heimatstadt Perth begraben.