Vor etwa 650 Jahren wandten sich europäische Entdecker dem Meer zu, um schnellere Handelsrouten in Städte in Asien und Europa zu finden. Prinz Heinrich der Seefahrer von Portugal erkannte die Bedeutung der Ozeane für Handel und Handel und gründete ein Lernzentrum für die Meereswissenschaften. Man könnte es sich als die erste ozeanographische Institution vorstellen. Seeleute kamen ins Zentrum von Sagres, Portugal, um mehr über die Ozeane und Strömungen zu erfahren und Karten zu erstellen. Diese frühen Karten bildeten die Grundlage für wichtige Expeditionen., Jahrhunderts segelte Cristopher Columbus als erster Europäer nach Westen über den Atlantik und kehrte nach Hause zurück. In den frühen 1500er Jahren segelte Ferdinand Magellan den ganzen Weg um oder umkreiste den Globus.In den frühen 1700er Jahren versuchten mehrere europäische Länder (hauptsächlich Spanien, Frankreich und Großbritannien), ihre Reiche zu erweitern und neue Länder für Rohstoffe, Kolonien oder Handel und für Gewürze aus Ostindien zu entdecken, von denen sie glaubten, dass sie helfen würden, die Pest zu heilen., Sie starteten Expeditionen, um weit entfernte Länder über den Atlantik, den Pazifik und den Indischen Ozean zu überblicken, und erkundeten dabei auch die Arktis und die Antarktis.
Eine der berühmtesten Entdeckungsreisen dieser Zeit begann 1768, als die HMS Endeavour Portsmouth, England, unter dem Kommando von Captain James Cook verließ. Über 10 Jahre führte Cook drei weltumspannende Expeditionen und kartierte viele Länder, darunter Australien, Neuseeland und die Hawaii-Inseln. Er war ein erfahrener Seemann, Seefahrer und Wissenschaftler, der überall scharfe Beobachtungen machte., Er war auch einer der ersten Schiffskapitäne, der erkannte, dass ein Mangel an Vitamin C in der Ernährung von Seeleuten (hauptsächlich aufgrund eines Mangels an frischem Obst) Skorbut verursachte, eine schwere Krankheit, die damals viele Seeleute tötete. Cook segelte immer mit viel eingelegtem Kohl, den er darauf bestand, dass die Seeleute essen. Skorbut war auf seinen Schiffen nie ein Problem, da der Kohl viel Vitamin C enthielt
1728 begann John Harrison, ein britischer Tischler und Erfinder, an einem wichtigen Instrument zu arbeiten, um Seeleuten bei der Navigation über große Meeresgebiete zu helfen, weit weg von Land oder Küsten., Damals hielten Pendeluhren die Zeit. Offensichtlich funktionierten diese Uhren auf einem Schiff auf dem rollenden Ozean nicht gut! 1736 erfand Harrison nach jahrelanger Arbeit eine Uhr, die anstelle eines Pendels eine Feder verwendete. Es war der erste Marine Chronometer, ein Instrument, das genaue Zeit auf einem rollenden Schiff geben könnte. Damit konnten Seeleute herausfinden, wie weit Ost oder West sie von 0° Länge oder dem Hauptmeridian entfernt waren und an welchem Längengrad sie vorbeisegelten. Bis 1761 hatte Harrison vier Uhren gebaut, jede besser als die zuvor., Die letzte Uhr wurde auf einer Reise zwischen England und Jamaika getestet, und es hielt ausgezeichnete Zeit. Es lief nur etwa 5 Sekunden langsam pro Tag, und das Schiff steuerte einen klaren Kurs nach Jamaika, eine wahre Leistung in jenen Tagen.