Ein Barcode ist eine optische maschinenlesbare Darstellung von Daten, die sich auf das Objekt beziehen, an das er angehängt ist. Ursprünglich stellten Barcodes Daten dar, indem sie die Breiten und Abstände paralleler Linien variierten, und können als linear oder eindimensional (1D) bezeichnet werden. Später entwickelten sie sich zu Rechtecken, Punkten, Sechsecken und anderen geometrischen Mustern in zwei Dimensionen (2D). Obwohl 2D-Systeme eine Vielzahl von Symbolen verwenden, werden sie im Allgemeinen auch als Barcodes bezeichnet., Barcodes wurden ursprünglich von speziellen optischen Scannern gescannt, die als Barcodeleser bezeichnet werden. später, Scanner und Interpretationssoftware wurden auf Geräten wie Desktop-Druckern und Smartphones verfügbar.
Barcodes stehen an der Spitze außergewöhnlicher Dinge. Sie haben den Menschen die Möglichkeit gegeben, große Datenmengen in relativ kleinen Codebildern einzugeben und zu extrahieren., Mit einigen der neuesten Ergänzungen wie QR-Codes (Quick Response) und RFID (Radio Frequency Identification) ist es aufregend zu sehen, wie diese komplexen Bildcodes für den geschäftlichen und sogar persönlichen Gebrauch verwendet werden.
Die ursprüngliche Idee des Barcodes wurde erstmals 1948 von Bernard Silver und Norman Joseph Woodland eingeführt, nachdem Silver den Präsidenten einer lokalen Lebensmittelkette über die Notwendigkeit eines Systems zum automatischen Lesen von Produktinformationen während der Kasse informiert hatte., Silver und Woodland ließen sich davon inspirieren, dieses steigende Bedürfnis zu erkennen, und begannen mit der Entwicklung dieses Produkts, das der Welt jetzt so vertraut ist.
Nach mehreren Versuchen, etwas Brauchbares zu schaffen, entwickelten Silver und Woodland schließlich ihre“ Klassifizierungsvorrichtung und-methode“, die am 07.,
Hier ist ein Bild, das aus den ursprünglichen Patentdokumenten der 
Idee extrahiert wurde, die schließlich zum Barcode führte:
Obwohl es viele Jahre dauerte, bis eine echte Anwendung ihrer Erfindung gefunden wurde, besteht kein Zweifel, dass dies den Beginn einer ansonsten mühsamen Aufgabe markierte. Ihr Patent wurde 1962 von Philco erworben und später von RCA gekauft.,
Ungefähr zur gleichen Zeit bemerkte David Collins, ein Arbeiter der Pennsylvania Railroad, dass Eisenbahnwagen automatisch identifiziert werden mussten. Im Jahr 1959 entwickelte Collins einen Vorläufer für Barcodes, als er ein System namens KarTrak erfand. Er verwendete blaue und gelbe Reflexstreifen an der Seite der Autos und codierte darin eine sechsstellige Firmenkennung und eine vierstellige Autonummer.,
Die Boston and Maine Railroad testete das KarTrak-System 1961 an ihren Schotterwagen und testete es bis 1967, als die Association of American Railroads (AAR) es als Standard auswählte Automatische Autokennzeichnung, über die gesamte nordamerikanische Flotte. Bis 1974 wurden 95% der Flotte etikettiert, obwohl das System in einigen Anwendungen leicht von Schmutz getäuscht wurde.
1966 traf sich der Nationale Verband der Lebensmittelketten, um die Idee automatisierter Kassensysteme zu diskutieren., RCA nahm an dem Treffen mit ihren kürzlich erworbenen Rechten am ursprünglichen Woodland-Patent teil. Die NAFC gründete Mitte der 1970er Jahre den Ad hoc Committee on a Uniform Grocery Product Code des US-Supermarktes. Dieser Ausschuss legte Richtlinien für die Barcode-Entwicklung fest und schuf einen Unterausschuss für die Symbolauswahl, der zur Standardisierung des Ansatzes beitrug.
Der erste kommerzielle Auftritt des UPC-Barcodes 
fand am 26., Um 8:01 Uhr scannte Sharon Buchanan eine 10-Packung Wrigleys Juicy Fruit Gum, die Clyde Dawson gekauft hatte. Die Packung Kaugummi und die Quittung sind jetzt in der Smithsonian Institution ausgestellt.
Während Hersteller gleichzeitig Barcode-Etiketten verwendeten, erforderte die Nützlichkeit des Barcodes die Einführung teurer Scanner durch eine kritische Masse von Einzelhändlern. Die Kundenbedürfnisse wurden auch mit der Implementierung des UPC besser verstanden., Dies wurde deutlich, als nur etwa 5 Wochen nach der Installation von Barcodescannern der Umsatz in Lebensmittelgeschäften in der Regel zu steigen begann und sich schließlich auf einen Umsatzanstieg von 10-12% einpendelte, der nie nachließ. Im Feld wurde gezeigt, dass die Kapitalrendite für einen Barcodescanner 41,5% betrug. 8.000 Filialen pro Jahr wurden bis 1980 umgebaut.
Das US-Verteidigungsministerium hat 1981 die Verwendung des Codes 39 zur Kennzeichnung aller an das US-Militär verkauften Produkte übernommen.,
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