refraktärperioden i en neuron inträffar efter en aktionspotential och varar i allmänhet en millisekund. En åtgärdspotential består av tre faser.
fas ett är depolarisering. Under depolarisering öppnar spänningsgaterade natriumjonkanaler, vilket ökar neurons membranledning för natriumjoner och depolariserar cellens membranpotential (från typiskt -70 MV mot en positiv potential). Med andra ord görs membranet mindre negativt., Efter att potentialen når aktiveringsgränsen (-55 mV) drivs depolariseringen aktivt av neuron och överskuggar jämviktspotentialen hos ett aktiverat membran (+30 MV).
fas två är repolarisering. Under repolarisering inaktiverar spänningsgaterade natriumjonkanaler (skiljer sig från det slutna tillståndet) på grund av det nu depolariserade membranet och spänningsgaterade kaliumkanaler aktiverar (öppna)., Både inaktiveringen av natriumjonkanalerna och öppningen av kaliumjonkanalerna verkar för att repolarisera cellens membranpotential tillbaka till dess vilomembranpotential.
När cellens membranspänning överskuggar sin vilomembranpotential (nära-60mV), går cellen in i en fas av hyperpolarisering. Detta beror på en större än vilande kaliumledning över cellmembranet. Denna kaliumledningsförmåga sjunker så småningom och cellen återgår till sin vilomembranpotential.,
de eldfasta perioderna beror på inaktiveringsegenskapen hos spänningsgaterade natriumkanaler och fördröjningen av kaliumkanaler vid stängning. Spännings-gated natriumkanaler har två parningsmekanismer, aktiveringsmekanismen som öppnar kanalen med depolarisering och inaktiveringsmekanismen som stänger kanalen med repolarisering. Medan kanalen är i inaktivt tillstånd öppnas den inte som svar på depolarisering. Perioden då majoriteten av natriumkanaler förblir i inaktivt tillstånd är den absoluta eldfasta perioden., Efter denna period finns det tillräckligt med spänningsaktiverade natriumkanaler i det stängda (aktiva) tillståndet för att reagera på depolarisering. Spänningsgaterade kaliumkanaler som öppnades som svar på repolarisering stänger emellertid inte så snabbt som spänningsgaterade natriumkanaler; för att återgå till det aktiva slutna tillståndet. Under denna tid innebär den extra kaliumledningsförmågan att membranet ligger vid en högre tröskel och kommer att kräva en större stimulans för att orsaka aktionspotentialer att skjuta., Med andra ord, eftersom membranpotentialen inuti axonen blir alltmer negativ i förhållande till utsidan av membranet, kommer en starkare stimulans att krävas för att nå tröskelspänningen och därmed initiera en annan aktionspotential. Denna period är den relativa eldfasta perioden.