av alla spelare i basebollhistoria hade ingen lika mycket talang och ödmjukhet som Lou Gehrig. Hans prestationer på fältet gjorde honom till en autentisk amerikansk hjälte, och hans tragiska tidiga död gjorde honom till en legend.
Gehrigs senare ära kom från ödmjuka början. Han var född den 19 juni 1903 i New York. Son till tyska invandrare, Gehrig var den enda av fyra barn att överleva., Hans mamma, Christina, arbetade outtröttligt, matlagning, städhus och tog in tvätt för att få ändar att träffas. Hans far, Heinrich, hade ofta problem med att hitta arbete och hade dålig hälsa.
Från Columbia till Yankee Stadium
Christina var orubblig att Gehrig får en bra utbildning så 1921 gick han till Columbia på ett fotbollsstipendium för att fortsätta en examen i teknik. Innan hans första termin började rådde New York Giants manager John McGraw honom att spela sommar professionell baseball under ett antaget namn, Henry Lewis., ”Alla gör det”, förklarade McGraw, även om det olagliga bollspelet kunde ha äventyrat Gehrigs kollegiala sportkarriär. Gehrig upptäcktes efter att ha spelat ett dussin spel för Hartford i Eastern League. Som ett resultat blev han förbjuden från interkollegiat sport under sitt första år.Gehrig återvände till Columbia under säsongen 1922 och spelade sedan första bas för Columbia Nine 1923., När baseball scout Paul Krichell såg Columbia baseball laget spela, Gehrigs slå färdigheter imponerade honom så mycket att han undertecknade Gehrig till Yankees 1923 med en $ 1,500 bonus. Gehrig lämnade Columbia och återvände till Hartford-laget, där han slog .304 den säsongen. När han kallades upp till majors i September slog han .423 26 at-bats.
Yankee manager Miller Huggins hemställan McGraw att tillåta Gehrig för att ersätta den sjuka Wally Pipp på Jänkare’ roster för World Series. McGraw, som alltid letade efter en kant, utövade sitt privilegium och vägrade., Yankees vann ändå World Series det året. Efter en hel säsong på Hartford, där Gehrig slog .369 blev han Yankee för gott 1925. När han ersatte Wally Pipp vid första basen lämnade Gehrig inte spelplanen i över 13 år.
”Iron Horse” och 2.130-game streak
Gehrigs på varandra följande spelstrimma med 2,130-spel (en rekord som stod tills Cal Ripken, Jr.bröt den 1995) kom inte lätt. Han spelade bra varje dag trots en trasig tumme, en trasig tå och ryggkramper., Senare i sin karriär var Gehrigs händer röntgade och läkare kunde upptäcka 17 olika frakturer som hade ”läkt” medan Gehrig fortsatte att spela. Trots att han hade smärta från lumbago en dag listades han som shortstop och leadoff hitter. Han pekade ut och ersattes snabbt men höll strimman intakt. Hans uthållighet och styrka gav honom smeknamnet ”Iron Horse.”
Efter vadd .295 1925, nästa år Gehrig hit .313 och ledde ligan med 20 tripplar. Detta var den första av 12 på varandra följande år han skulle toppa .300. Yankees vann pennant och Gehrig hit .,348 i World Series, men Yankees förlorade Rogers Hornsby Kardinaler i sju matcher.
Ruth och Gehrig började dominera baseball rubriker 1927 på ett sätt två spelare hade aldrig gjort tidigare. Det året slog Ruth 60 homers, bröt sin gamla rekord på 59, och Gehrig clouted 47, mer än någon annan än Ruth någonsin hade slagit. Så sent som den 10 augusti hade Gehrig fler homers än Babe, men Ruths stängningsspark var spektakulär. Tillsammans, de Out-homered varje lag i baseball utom en.,
Yankees jagade bort all konkurrens, vinna flaggan med 19 matcher över A och svepa Piraterna i World Series. Ruth var inte berättigad till det mest värdefulla Spelarpriset, eftersom han hade vunnit det tidigare, så det gick till Gehrig. År 1928 bundet paret till RBI-ledningen med 142 och satte på en ganska show i World Series. Trots att de gick sex gånger, slog Gehrig .545.
Ruths dominans som en power hitter halkade, och Gehrig började ta sin plats. Den 3 juni 1932 blev Gehrig den första amerikanska Leaguer att slå fyra home runs i ett spel., Efter Gehrigs tredje homer till höger i en match mot Philadelphia, en irriterad Connie Mack bort kannan George Earnshaw och krävde att Earnshaw stanna hos honom för att titta på relief kanna Roy Mahaffey pitch till Gehrig. Gehrigs fjärde homer var att lämna fältet och bara en stor fångst av Al Simmons höll Gehrig från att träffa sin femte homer av dagen.
Yankees missade eftersäsongen tre år i rad (1933-1935)., Under en lågsäsong barnstorming resa till Japan, det civila förhållandet mellan de två slugging stjärnor kokade över, tydligen över en kommentar som Gehrig mor hade gjort om hur Ruth dotter klädd. Ruth fick ord till Gehrig att han aldrig ville prata med honom från fältet igen, och de två bytte aldrig ord tills ”Lou Gehrig Appreciation Day” sex år senare.
blomstrande i skuggan av Babe
Gehrig hade tillbringat hela sin karriär i New York, landets mediehuvudstad. Men det verkade som om en annan lagkamrat alltid fick mer rubrik uppmärksamhet., Först var det Babe Ruth, sedan Joe DiMaggio. När historikern Fred Lieb frågade Gehrig om att spela i Ruths skugga var Gehrigs svar sant att bilda: ”det är en ganska stor skugga. Det ger mig mycket utrymme att sprida mig.”
och sprida sig han gjorde. Hans livstid vadd genomsnitt var .340, den 15: e all-time högsta, och han samlade mer än 400 Totala baser vid fem tillfällen. Endast 13 män har uppnått denna maktnivå under en säsong. Ruth gjorde det två gånger, och Chuck Klein gjorde det tre gånger., Gehrig är en av endast sju spelare med mer än 100 extra bas träffar under en säsong, och bara han och Klein åstadkommit denna bedrift två gånger.
under sin karriär, Gehrig genomsnitt 147 RBIs en säsong. Ingen annan spelare skulle nå 147-märket under en enda säsong tills George Foster gjorde det 1977. Och som historikern Bill Curran påpekar uppnådde Gehrig det ” medan han slog omedelbart bakom två av historiens största basrengörare, Ruth och DiMaggio.”Gehrigs 184 RBIs 1931 är fortfarande den högsta singelsäsongen totalt i American League historia.,
Gehrig vann Triple Crown 1934, med en .363 genomsnitt 49 homers och 165 RBI och valdes till Mest Värdefulla Spelare igen 1936. Trots sin höga storlek stal han hem 15 gånger i sin karriär. Han slog .361 34 World Series spel med 10 homers, åtta dubbelrum och 35 RBIs. Han har också rekordet för karriär grand slams vid 23. Han slog 73 tre-run homers och 166 två-run skott, vilket ger honom det högsta genomsnittet av RBI per homer av någon spelare med mer än 300 home runs.
Yankees återtog titeln 1936., Under de kommande två åren skulle DiMaggio och Gehrig dominera ligan som Gehrig och Ruth hade, och Yankees började en fyra-säsong dynasti som inkluderade att vinna fyra World Series och förlora bara tre matcher av 19. År 1936 ledde Gehrig ligan i home runs och runs gjorde mål. Nästa år gjorde DiMaggio detsamma.
Lou Gehrigs sjukdom
1938 föll Gehrig under .300 för första gången sedan 1925 och det stod klart att det var något fel. Han saknade sin vanliga styrka. Platser han skulle ha slagit för home runs var bara flyouts., Läkare diagnostiserade ett gallblåserproblem först, och de satte honom på en intetsägande diet, vilket bara gjorde honom svagare. Lagkamrat Wes Ferrell märkte att på golfbanan, istället för att ha på sig golfklappar, hade Gehrig tennisskor och glidde fötterna längs marken. Ferrell var rädd. När han tillfrågades om han skulle ta bort Gehrig från lineupen sa manager Joe McCarthy: ”det är Lous beslut.”
Gehrig spelade de första åtta spelen i 1939-säsongen, men han lyckades bara fyra träffar. På en boll slog tillbaka till kannan Johnny Murphy, Gehrig hade svårt att komma till första i tid för kastet., När han återvände till dugout, komplimangerade hans lagkamrater honom på ” bra spel.”Gehrig visste när hans kolleger Yankees var tvungen att gratulera honom för att snubbla in i en genomsnittlig fångst var det dags att lämna. Han tog sig ur spelet. Den 2 maj 1939, som Yankee kapten, tog han lineup kortet till domare, som vanligt. Men hans namn fanns inte på listan. Babe Dahlgren var stationerad först. Spelet speakern intoned, ” mina damer och herrar, Lou Gehrigs på varandra följande strimma av 2.130 spel som spelas har slutat.,”
läkare vid Mayo Clinic diagnostiserade Gehrig med en mycket sällsynt form av degenerativ sjukdom: amyotrofisk lateralskleros (ALS), som nu kallas Lou Gehrigs sjukdom. Det fanns ingen chans att han någonsin skulle spela baseball igen.
”…den lyckligaste mannen på jordens yta.”
New York sportswriter Paul Gallico föreslog laget har en erkännande dag för att hedra Gehrig den 4 juli 1939. Det fanns mer än 62.000 fans i närvaro som Gehrig stod på fältet på Yankee Stadium med 1927 och 1939 Yankees., Han kämpade tillbaka tårar av överväldigande känslor och började tala sina odödliga tackord och kallade sig ”den lyckligaste mannen på jordens yta.”Det var en av de mest gripande och känslomässiga ögonblicken i historien om amerikansk sport, och det fanns inte ett torrt öga i Yankee Stadium. Vid slutet av Gehrigs tal gick Babe Ruth upp, lade armen runt sin tidigare lagkamrat och talade i hans öra de första orden de hade delat sedan 1934.
Gehrig valdes till National Baseball Hall of Fame som December., Även om hans karriär i baseball var över och hans hälsa var på en stadig nedgång, började Gehrig arbeta i samhället. Borgmästare Fiorelli LaGuardia bad honom att gå med i Frigivningsnämnden, där han kunde hjälpa oroliga ungdomar. Gehrig svors in för en 10-årsperiod i juni 1940. Hans hälsa fortsatte dock att misslyckas, och han var tvungen att ta ledighet. Eleanor, Gehrigs fru av åtta år, förblev vid sin sida när hans hälsa försämrades.
den 2 juni 1941 succumbed Lou Gehrig till ALS och landet sörjde., Eleanor fick över 1500 anteckningar och Telegram av kondoleans i sitt hem i Riverdale, New York. President Franklin Delano Roosevelt skickade även sina blommor. Gehrig kremerades och hans aska begravdes på Kensico Kyrkogården i Valhalla, New York.
Lou Gehrig är ihågkommen som en av de mest begåvade och fenomenala basebollspelare genom tiderna. Mer än så är han dock ihågkommen för sitt vänliga hjärta och vinnande attityd. När skådespelaren Edward Hermann anställdes för att spela Gehrig i en TV-film, hade han först svårt att fånga kärnan i den reserverade, tysta Gehrig., ”Det som gjorde det så svårt är att jag inte kunde hitta någon ”nyckel” till hans karaktär. Det var inget konstigt, inget spektakulärt med honom. Som Eleanor Gehrig sa var han bara en ärlig kille.”
Sportswriter Jim Murray beskrev en gång den långa, starka Gehrig som en ” Gibraltar i cleats.”Gehrigs karaktär låg någonstans mellan genomsnittet och den mytiska. Han var en hängiven idrottsman, en omtänksam son och man, en ärlig man och en amerikansk hjälte.