Steroide sind hormonelle chemische Botenstoffe, die auf natürliche Weise im Körper von den Nebennieren (die knapp über jeder Niere liegen) und von den Fortpflanzungsorganen produziert werden. Künstliche Versionen dieser hormonellen Substanzen werden zur Behandlung einer Vielzahl von Krankheiten und Erkrankungen eingesetzt.
Sie dämpfen das Immunsystem, so dass es beispielsweise kein transplantiertes Organ bekämpft., Steroide werden auch zur Behandlung von Autoimmunerkrankungen eingesetzt, bei denen der Körper beginnt, sich selbst anzugreifen, nachdem er seine Zellen fälschlicherweise als „Feind“ erkannt hat.
Neben der Dämpfung des Immunsystems können sehr hohe Dosen von Steroiden andere Auswirkungen auf den Körper haben, wie Gewichtszunahme und Ausdünnung der Knochen, wenn sie über einen langen Zeitraum eingenommen werden. Sie können auch beeinflussen, wie der Körper insulin steuert.
Insulin ist ein Hormon, das steuert die Konzentration von Glukose (Zucker) im Blut. Insulin wird von Beta-Zellen in der Bauchspeicheldrüse freigesetzt., Normalerweise setzen die Beta-Zellen Insulin als Reaktion auf die Glukosekonzentration im Blut frei. Glukose ist die Energiequelle des Körpers und das Insulin transportiert die Glukose in die Zellen, wo sie benötigt wird.
Bei einer hohen Konzentration von Blutzucker setzen die Betazellen mehr Insulin frei, damit die Glukose aus dem Blut aufgenommen werden kann. Bei einer niedrigen Glukosekonzentration setzen die Betazellen eine viel geringere Insulinmenge frei oder schalten sogar die Insulinproduktion aus., Dadurch bleibt die Blutzuckerkonzentration ausgeglichen und auf dem richtigen Niveau, damit der Rest des Körpers normal funktioniert.