Sedimentgesteine werden auf oder in der Nähe der Erdoberfläche gebildet, im Gegensatz zu metamorphen und magmatischen Gesteinen, die tief in der Erde gebildet werden. Die wichtigsten geologischen Prozesse, die zur Bildung von Sedimentgesteinen führen, sind Erosion, Verwitterung, Auflösung, Niederschlag und Lithifikation.
Erosion und Verwitterung umfassen die Auswirkungen von Wind und Regen, die langsam große Gesteine in kleinere zerlegen., Erosion und Verwitterung verwandeln Felsbrocken und sogar Berge in Sedimente wie Sand oder Schlamm. Die Auflösung ist eine form der Verwitterung Chemische Verwitterung. Bei diesem Vorgang verschleißt Wasser, das leicht sauer ist, langsam den Stein. Diese drei Prozesse bilden die Rohstoffe für neue Sedimentgesteine.
Niederschlag und Lithifizierung sind Prozesse, die neue Gesteine oder Mineralien bilden. Niederschlag ist die Bildung von Gesteinen und Mineralien aus Chemikalien, die aus Wasser ausfallen., Zum Beispiel, wenn ein See über viele tausend Jahre austrocknet, hinterlässt er Mineralvorkommen; Das ist, was im kalifornischen Death Valley passiert ist. Schließlich ist die Lithifikation der Prozess, bei dem Ton, Sand und andere Sedimente auf dem Meeresboden oder anderen Gewässern langsam aus dem Gewicht der darüber liegenden Sedimente zu Gesteinen verdichtet werden.
Sedimentgesteine können in zwei Kategorien eingeteilt werden. Das erste ist detritales Gestein, das aus der Erosion und Ansammlung von Gesteinsfragmenten, Sedimenten oder anderen Materialien stammt—insgesamt als Detritus oder Trümmer kategorisiert., Das andere ist chemisches Gestein, das aus der Auflösung und Ausfällung von Mineralien hergestellt wird.
Detritus kann organisch oder anorganisch sein. Organische detritale Gesteine bilden sich, wenn Teile von Pflanzen und Tieren im Boden zerfallen und biologisches Material zurückbleiben, das komprimiert wird und zu Gestein wird. Kohle ist ein Sedimentgestein, das über Millionen von Jahren aus komprimierten Anlagen gebildet wurde. Anorganische detritale Gesteine hingegen werden aus zerbrochenen Stücken anderer Gesteine gebildet, nicht aus Lebewesen. Diese Gesteine werden oft als klastische Sedimentgesteine bezeichnet., Eines der bekanntesten klastischen Sedimentgesteine ist Sandstein. Sandstein wird aus Schichten von sandigem Sediment gebildet, das verdichtet und lithifiziert wird.
Chemische Sedimentgesteine finden sich an vielen Orten, vom Ozean über Wüsten bis hin zu Höhlen. Zum Beispiel bildet sich der meiste Kalkstein am Grund des Ozeans aus der Ausfällung von Calciumcarbonat und den Überresten von Meerestieren mit Muscheln. Wenn Kalkstein an Land gefunden wird, kann davon ausgegangen werden, dass sich das Gebiet früher unter Wasser befand. Höhlenformationen sind auch Sedimentgesteine, aber sie werden sehr unterschiedlich produziert., Stalagmiten und Stalaktiten bilden sich, wenn Wasser durch das Gestein fließt und Kalzium-und Karbonationen aufnimmt. Wenn das chemikalienreiche Wasser in eine Höhle gelangt, verdunstet das Wasser und hinterlässt Kalziumkarbonat an der Decke, das einen Stalaktiten bildet, oder auf dem Boden der Höhle, wodurch ein Stalagmit entsteht.