Definitionen
Allgemein definiert als „die treue Darstellung der Realität“ oder „Wahrhaftigkeit“, Realismus ist eine literarische Technik, die von vielen Schreibschulen praktiziert wird. Obwohl Realismus streng genommen eine Technik ist, bezeichnet er auch eine bestimmte Art von Gegenstand, insbesondere die Darstellung des bürgerlichen Lebens. Eine Reaktion gegen die Romantik, ein Interesse an wissenschaftlichen Methoden, die Systematisierung des Studiums der Dokumentargeschichte und der Einfluss der rationalen Philosophie beeinflussten den Aufstieg des Realismus., Nach William Harmon und Hugh Holman, „Wo Romantiker das Unmittelbare überschreiten, um das Ideal zu finden, und Naturalisten das Tatsächliche oder Oberflächliche lotsen, um die wissenschaftlichen Gesetze zu finden, die ihre Handlungen kontrollieren, richten Realisten ihre Aufmerksamkeit in bemerkenswertem Maße auf das Unmittelbare, das Hier und Jetzt, die spezifische Handlung und die überprüfbare Konsequenz“ (Ein Handbuch zur Literatur 428).
Viele Kritiker haben vorgeschlagen, dass es keinen klaren Unterschied zwischen Realismus und seiner verwandten Bewegung des späten neunzehnten Jahrhunderts, dem Naturalismus, gibt., Wie Donald Pizer in seiner Einführung in The Cambridge Companion to American Realism and Naturalism: Howells to London feststellt, ist der Begriff „Realismus“ schwer zu definieren, zum Teil, weil er in europäischen Kontexten anders verwendet wird als in der amerikanischen Literatur. Pizer schlägt vor, dass“ alles, was in den 1870er und 1880er Jahren in der Fiktion produziert wurde, was neu, interessant und in vielerlei Hinsicht in etwa ähnlich war, als Realismus bezeichnet werden kann und dass ein ebenso neuer, interessanter und ungefähr ähnlicher Schriftkörper, der um die Jahrhundertwende produziert wurde, als Naturalismus bezeichnet werden kann “ (5)., Eine grobe Unterscheidung, die von Kritikern eher zu einfach ausgedrückt wird, ist, dass Realismus, der eine deterministische Philosophie vertritt und sich auf die unteren Klassen konzentriert, als Naturalismus gilt.
In der amerikanischen Literatur umfasst der Begriff „Realismus“ den Zeitraum vom Bürgerkrieg bis zur Jahrhundertwende, in dem William Dean Howells, Rebecca Harding Davis, Henry James, Mark Twain und andere Fiktionen schrieben, die sich der genauen Darstellung und Erforschung des amerikanischen Lebens in verschiedenen Kontexten widmeten., Als die Vereinigten Staaten nach dem Bürgerkrieg schnell wuchsen, boten die zunehmenden Demokratien und Alphabetisierungsraten, das schnelle Wachstum von Industrialismus und Urbanisierung, eine wachsende Bevölkerungsbasis aufgrund von Einwanderung und ein relativer Anstieg des Wohlstands der Mittelklasse ein fruchtbares literarisches Umfeld für Leser, die daran interessiert waren, diese raschen Kulturverschiebungen zu verstehen. In diesem Zusammenhang hat Amy Kaplan den Realismus als „Strategie zur Vorstellung und Bewältigung der Bedrohungen des sozialen Wandels“ (Social Construction of American Realism ix) bezeichnet.,
Realismus war eine Bewegung, die das ganze Land oder zumindest den Mittleren Westen und Süden umfasste, obwohl viele der mit Realismus verbundenen Schriftsteller und Kritiker (insbesondere W. D. Howells) in New England ansässig waren. Zu den Schriftstellern des Mittleren Westens, die als Realisten betrachtet wurden, gehörten Joseph Kirkland, EW Howe und Hamlin Garland; Miss Ravenals Konversion des südlichen Schriftstellers John W. DeForest von der Sezession zur Loyalität wird oft auch als realistischer Roman angesehen.