Portugiesischer Prinz, Entdecker und Seefahrer
Prinz Heinrich von Portugal hat den Titel „Seefahrer“ nicht verdient, weil er selbst die Meere gesegelt hat. Tatsächlich wagte Henry keine der vielen Expeditionen seines Landes. Aber sein Bestreben, Portugal als eine der reichsten Handelsnationen der Welt zu etablieren, trieb die Schiffe seines Landes weiter an der afrikanischen Küste entlang als alle früheren europäischen Missionen., Zu seinen Lebzeiten machte Prinz Henry nicht nur bedeutende Fortschritte in der Schifffahrt und im Schiffbau, er half auch dabei, die Autorität des christlichen Europas über Afrika und Asien zu etablieren und gleichzeitig die muslimische Kontrolle über Handel und Seewege zu brechen.
Prinz Heinrich wurde 1394 als dritter Sohn des portugiesischen Monarchen König Johannes I. und seiner Frau Königin Philippa, Schwester des englischen Königs Heinrich IV., geboren.Er wurde als großer Staatsmann und Soldat gelehrt und erwies sich 1415 als beides, als er die portugiesische Armee bei der Eroberung von Ceuta, einer muslimischen Hochburg in Marokko, anführte., Zu dieser Zeit regierten die Mauren Nordafrikas den größten Teil der iberischen Halbinsel (Portugal und Spanien). Europas Christen, einschließlich der Portugiesen, waren entschlossen, diese Muslime zu vertreiben.
Portugals Eroberung von Ceuta war nicht nur eine Niederlage gegen die Muslime—sie etablierte die portugiesische Kontrolle über die Schifffahrtswege über das Mittelmeer. Alle Handelsschiffe aus Afrika und Asien müssten nun portugiesisch kontrollierte Gewässer passieren. Um ihren Sieg zu feiern, schlug der König Prinz Henry zusammen mit seinen Brüdern, den Prinzen Duarte und Pedro, zum Ritter.,
Aber als König Johannes die Kontrolle über Ceuta erlangte, begannen Händler, die keine Lust hatten, Geschäfte mit den Christen zu machen, ihr Geschäft woanders aufzunehmen. Und es gab noch mehr Ärger für Portugal: Ceutas muslimische Nachbarn bedrohten die portugiesische Hochburg. Der König sandte seinen Sohn Henry, um der umkämpften Stadt zu helfen.
Im Jahr 1418, während er als Gouverneur von Ceuta diente, begann Prinz Henry, die Handelswege nach Afrika und Asien zu lernen, da er glaubte, dass die Kontrolle über diese Seewege Portugal einen beispiellosen Reichtum bieten könnte., In diesem Jahr kehrte er nach Portugal zurück und richtete sein neues Zuhause an der Spitze der iberischen Halbinsel, dem Kap von Sagres, ein. Dort begann er eine portugiesische Expedition entlang der Westküste Afrikas zu planen, wusste aber, dass keine europäischen Schiffe jemals so weit die Küste entlang gesegelt waren, wie er es plante.
Als Kind hatte der Prinz die Legende von einem Mann namens Prester John gehört, einem christlichen König, der angeblich ein riesiges Reich in Afrika oder Asien regierte., Wenn er diesen Mann finden könnte, könnte er, dachte er, ein Bündnis schmieden, das den muslimischen Einfluss in Afrika erobern und Portugal zu einer der reichsten Nationen der Welt machen würde.
Neben der Sicherung des Reichtums hatte Henry ein zusätzliches Motiv auf seiner Suche nach Afrika. Als frommer Christ bemühte er sich, die Heiden der Region zum Christentum zu bekehren. Er wurde in diesem Bestreben vom Orden Christi, einem obersten Dienst unter dem Papst selbst, befördert. Der Orden machte ihn zu einem Großmeister, der ein keusches und asketisches Leben führen musste, aber im Gegenzug versprachen sie, seine Reisen zu finanzieren.,
Auch Hilfs Henry waren die besten Kartenmacher und Navigatoren in Europa,die ihm geholfen, erhebliche Verbesserungen an mehreren Navigations-Tools. Henry und seine Gelehrten erfanden eine tragbare Version des kreisförmigen Astrolabiums, das den Winkel der Sterne über dem Horizont maß und den dreieckigen Quadranten verbesserte, der die Höhe der Sonne und der Sterne über dem Horizont sowie den Kompass maß. Die beiden letztgenannten Geräte halfen Seeleuten, ihre korrekte Breite oder Position in Bezug auf den Äquator zu bestimmen.,
Prinz Henry war auch frustriert über die langsamen, klobigen Schiffe, die zu dieser Zeit verfügbar waren. Er ließ seine Schiffbauer ein schnelleres, wendigeres Schiff bauen, das den Ozean mit Leichtigkeit bereisen würde, eine Karavelle genannt.
Nach 1418 begann Henry seine Erkundungen ernsthaft und schickte seine Schiffe in den Süden, wo seine Kapitäne die Insel Santo Porto entdeckten. Auf der folgenden Reise reisten seine Schiffe knapp über Santo Porto hinaus und fanden die Insel Madeira.
Henry sponserte Reise nach Reise, von denen jeder ein bisschen weiter unten Afrikas Küste reiste., 1427 entdeckten und übernahmen Henrys Schiffe die Kontrolle über die Azoren, eine Inselgruppe etwa 1600 km westlich von Sagres. Er sehnte sich danach, noch mehr von Afrika zu erobern, aber seine Kapitäne hatten immer Angst, sich weiter südlich als Kap Bojador zu wagen, aus Angst, dass ihre Schiffe in die gefährlichen Strömungen der Region geraten würden.
Schließlich überzeugte Henry 1434 seinen Knappen Gil Eannes, die Reise abzuschließen. Mit Cape Bojador in Sichtweite steuerte Eannes seine Schiffe nach Westen, machte dann einen Bogen zurück zum Land und schaffte es schließlich auf die Südseite des Kaps., Nachdem die Grenze überschritten war, begannen Prinz Henrys Expeditionen schneller und weiter die afrikanische Küste hinunter zu reisen.
1441 kehrte eine Karavelle mit Goldstaub und Sklaven nach Portugal zurück. Henrys Kapitän Dinís Dias erreichte 1445 die Mündung des Flusses Sénégal und ein Jahr später entdeckte Nuño Tristão den Fluss Gambia. Um 1448 hatte Henry in Arguim Bay eine bewaffnete Festung errichtet, um Portugals wachsenden Gold-und Sklavenhandel entlang der afrikanischen Küste zu bewältigen.,
Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1460 hatte Heinrich der Seefahrer seine Schiffe weiter die Küste Afrikas hinuntergeschickt als jede vorherige von Europa gesponserte Expedition. Er hatte für Portugal einen florierenden Seehandel mit Afrika etabliert, und die Nation prahlte Kolonien über den ganzen Atlantik.
STEPHANIE WATSON