Am 2. Juli 1964 unterzeichnet US-Präsident Lyndon B. Johnson das historische Civil Rights Act in einer national im Fernsehen übertragenen Zeremonie im Weißen Haus.
Im wegweisenden Fall Brown v. Board of Education von 1954 entschied der Oberste Gerichtshof der USA, dass Rassentrennung in Schulen verfassungswidrig sei. Die folgenden 10 Jahre sahen große Fortschritte für die afroamerikanische Bürgerrechtsbewegung, da gewaltfreie Demonstrationen Tausende von Anhängern für die Sache gewannen.,
Denkwürdige Meilensteine im Kampf waren der Montgomery—Bus-Boykott im Jahr 1955-ausgelöst durch die Weigerung der in Alabama ansässigen Rosa Parks, ihren Platz in einem Stadtbus an eine weiße Frau aufzugeben—und die Rede „Ich habe einen Traum“ von Martin Luther King Jr.bei einer Kundgebung von Hunderttausenden in Washington, DC, im Jahr 1963.
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Als die Stärke der Bürgerrechtsbewegung wuchs, machte John F. Kennedy die Verabschiedung eines neuen Bürgerrechtsgesetzes zu einer der Plattformen seiner erfolgreichen Präsidentschaftskampagne von 1960., Als Vizepräsident von Kennedy war Johnson Vorsitzender des Ausschusses für Chancengleichheit des Präsidenten. Nachdem Kennedy im November 1963 ermordet worden war, schwor Johnson, seine Vorschläge für eine Bürgerrechtsreform umzusetzen.
Das Civil Rights Act bekämpfte harten Widerstand im Repräsentantenhaus und eine lange, hitzige Debatte im Senat, bevor es im Juli 1964 genehmigt wurde. Zur Unterzeichnung der historischen Gesetzgebung lud Johnson Hunderte von Gästen zu einer Fernsehzeremonie im East Room des Weißen Hauses ein.,
Nachdem er die Rechnung mit mehr als 75 Stiften unterschrieben hatte, verschenkte er sie als Andenken an den historischen Anlass gemäß der Tradition. Einer der ersten Stifte ging an King, Leiter der Southern Christian Leadership Conference (SCLC), der es eines seiner am meisten geschätzten Besitztümer nannte. Johnson gab zwei weitere Senatoren Hubert Humphrey und Everett McKinley Dirksen, den demokratischen und republikanischen Managern des Gesetzes im Senat.,
Die umfassendste Bürgerrechtsgesetzgebung, die der Kongress seit dem Wiederaufbau nach dem Bürgerkrieg verabschiedet hat, das Bürgerrechtsgesetz verbot Rassendiskriminierung in Beschäftigung und Bildung und verbot Rassentrennung an öffentlichen Orten wie Schulen, Bussen, Parks und Schwimmbädern.,
Darüber hinaus legte der Gesetzentwurf wichtige Grundlagen für eine Reihe anderer Gesetze—einschließlich des Voting Rights Act von 1965, der strenge Regeln für den Schutz des Wahlrechts der Afroamerikaner festlegt—, die seitdem zur Durchsetzung der Gleichberechtigung von Frauen sowie aller Minderheiten und LGBTQ-Personen verwendet wurden.
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