Amerikaner verwenden den Begriff PROPOSITION. Zum Beispiel stimmte Kalifornien 1998 dafür, Englisch zur ersten Sprache in der Schule zu machen, und 1999 stimmten Alaska, Oregon, Washington und Nevada dafür, den Konsum von Cannabis für medizinische Zwecke zu entkriminalisieren, und Hawaii stimmte dafür, die gleichgeschlechtliche Ehe zu verbieten.
Eine INITIATIVE ist ein Referendum, das von den Wählern gefordert wird. Die Wählerschaft „ergreift die Initiative“, nicht die Legislative. In der Regel muss eine bestimmte Anzahl von Unterschriften für eine Petition eingeholt werden, um eine Initiative zu genehmigen., Initiativen sind in der Schweiz und in Kalifornien wichtig, wo Gesetze direkt verabschiedet werden können, vielleicht über die Köpfe der Politiker. Ein Beispiel für eine Initiative ist Kaliforniens „Proposition 13“ von 1978, die die Grundsteuern halbierte, oder die Initiative von 2009 in der Schweiz, die den weiteren Bau von Minaretten verbietet. In Großbritannien wurden jedoch keine Initiativen ergriffen, außer in Teilen von Wales. (Ein Gesetz von 1974 erlaubt ihre Verwendung in der Frage der Sonntagsöffnung von Kneipen).
Sowohl Referenden als auch Initiativen sind seltene Beispiele für DIREKTE DEMOKRATIE in modernen politischen Systemen.,
Konservative Regierungen haben Referenden nicht gefördert. Sie haben geglaubt, dass die Abgeordneten frei sein sollten, sich zu wichtigen Themen zu entscheiden, ohne die Wähler zu fragen – dass es die Aufgabe der Politiker ist, politische und wirtschaftliche Entscheidungen zu treffen.
Das heißt-das schottische Unabhängigkeitsreferendum 2014 wurde von der konservativen Regierung gewährt (Alex Salmonds SNP hatte bei den schottischen Wahlen 2011 aufgrund eines Manifests, das eine Verpflichtung zu einem IN/OUT-Referendum enthielt, eine absolute Mehrheit gewonnen, brauchte aber immer noch die Westminster-Regierung, um das Referendum zu schaffen).,
Das Manifest der Konservativen Partei für die Wahlen 2015 enthielt die Verpflichtung, ein IN/OUT-Referendum über die EU-Mitgliedschaft abzuhalten. Dies kündigte David Cameron 2013 als Reaktion auf den Druck der UKIP und der rechtskonservativen Abgeordneten an. Der Referendumstermin wurde noch nicht bekannt gegeben, dürfte aber Ende 2016/Anfang 2017 sein. Es gab während des 2010-2015-Parlaments einen Versuch, Gesetze zu erlassen, damit das Referendum definitiv stattfinden konnte-aber das war nicht möglich, da ein Parlament zukünftige Regierungen nicht binden kann.,
Zu den Vorteilen von Volksabstimmungen gehören das direktdemokratische Element, die verfassungsmäßige Kontrolle einer Regierung, wie sie das Interesse und die Beteiligung an der öffentlichen Politik anregen,eine einzige, klare Antwort auf eine bestimmte Frage auf eine Weise geben können allgemeine Wahlen nicht, und politische Entscheidungsträger zwingen, ihre Vorschläge zu erklären.,
Zu den Nachteilen von Volksabstimmungen gehört, dass nicht klar ist, ob sie für eine Regierung beratend oder verbindlich sind und wie lange sie verbindlich sind; wie der Zeitpunkt und die Formulierung und Finanzierung des Referendums für das Ergebnis so wichtig sind; wie schwierig es ist, sich darauf zu einigen, welche Wahlbeteiligung Zustimmung darstellt und ob ein Ergebnis von 50% Zustimmung bedeutet, und die „Tyrannei der Mehrheit“, die sich daraus ergibt, dass 50,01% der Wähler Verfassungsänderungen vornehmen können, die die anderen 49.,99% wollen vielleicht nicht; wie die Aussicht auf ein Referendum politische und wirtschaftliche Unsicherheit verursachen kann; das Problem einer irrationalen Wählerschaft; und wie die Regierung des Tages das Referendum für politische Zwecke nutzen kann.