Lacustrine Umgebungen
Große Seen, in der Regel um ein Vielfaches größer als ihre modernen Pendants, waren während des Pleistozäns üblich. Sie schwankten in der Höhe als Reaktion auf die großen Klimazyklen oder das Öffnen und Schließen von Auslässen aufgrund von Vereisung und vertikalen Bewegungen von Landflächen. Einige Seen waren eng mit der Vereisung verbunden., In Nordamerika bildeten sich eine Reihe großer proglazialer Seen um den Rand des Laurentide – Eisschildes während des Backwasting (Rezession) des Eismarges in die Hudson Bay. Die Seen waren zum Teil durch den Eisspann und zum Teil durch höheres Land im Süden, Osten und Westen begrenzt. Einer der größten war der Agassiz-See, der beträchtliche Gebiete von Manitoba, Ontario und Saskatchewan bedeckte und sich nach North Dakota und Minnesota erstreckte. Die Großen Seen bildeten sich auch als Folge der Vereisung, als sich Eislappen in das bereits existierende Tiefland bewegten und die schwachen Felsen in den Becken ausräumten., Andere Seen bildeten sich in den Champlain-und Hudson-Tälern im Osten Nordamerikas während der Vereisung. Ähnliche Gletscherseen entwickelten sich um die skandinavische Eisdecke und in anderen vergletscherten Regionen.
Von gleichem Interesse war die Entwicklung großer Seen in Gebieten, die heute trockene bis semiaride Klimaregime haben und im Allgemeinen keine Seen haben oder moderne Seen haben, die viel kleiner sind und salzhaltigen Charakter haben. Solche Seen werden als Pluvialseen bezeichnet, und das Klima, unter dem sie existierten, wird als Pluvialklima bezeichnet., Die meisten dieser Seen existierten in geschlossenen Becken, in denen keine Auslässe vorhanden waren, und daher waren ihre Niveaus mit relativen Niederschlagsmengen und Verdunstungen verbunden. Eine Aufzeichnung des schwankenden Seespiegels wird durch alte Küsten-und Strandablagerungen, die entlang der Hänge der umschließenden Berge vorhanden sind, sowie durch die Sediment-und Bodenaufzeichnungen, die in den unterirdischen Lagerstätten der Seebecken aufbewahrt werden, bereitgestellt. Die Geschichte der Seeschwankungen variiert etwas lokal innerhalb einer Region, kann aber je nach lokalem und regionalem Klima von Region zu Region sehr unterschiedlich sein.,
Im Großen Becken von Utah, Nevada, Kalifornien und Oregon sowie in anderen Gebieten des westlichen und südwestlichen US-Bundesstaates und Mexikos enthielten etwa 100 Becken Seen während des Pleistozäns. Der größte davon war der Lake Bonneville, der Vorgänger des modernen Great Salt Lake in Utah. Auf seiner höchsten Etappe bedeckte der Lake Bonneville eine Fläche von etwa 52.000 Quadratkilometern und seine maximale Tiefe betrug ungefähr 370 Meter. Diese Bedingungen existierten vor etwa 15.000 Jahren während der letzten großen Pleistozän-Vereisung., Der Lake Bonneville schrumpfte rapide und war vor 12.000 Jahren dauerhaft bis zu einem Punkt geschrumpft, an dem er kleiner geworden war als der Great Salt Lake. Ein langer Rekord schwankender Seespiegel ist aus einem 930-Meter-Kern im Searles Lake Basin in Kalifornien ersichtlich. Teile der Sedimentaufzeichnung aus der Kernprobe weisen auf einen tiefen See mit Lacustrinschlamm und Tonen und Süßwasserfossilien hin. Andere Teile enthalten ungewöhnliche Verdampfungsmineralien, die darauf hindeuten, dass der See flach und stark salzhaltig war, oder sogar Hinweise auf Sedimentexposition, die auf die vollständige Austrocknung des Sees hindeuten., Der vom Kern abgeleitete Klimarekord ähnelt dem marinen Sauerstoffisotopenrekord, unterscheidet sich jedoch dadurch, dass er mehr Variationen in der Amplitude der Klimazyklen zeigt.
Pluvialseen in diesen Gebieten waren in Zeiten der weit verbreiteten Vereisung in der nördlichen Hemisphäre am umfangreichsten und waren in Zeiten reduzierter Gletscherbedeckung niedrig oder trocken. Paläoklimatische Modellierung legt nahe, dass die Laurentide-Eisdecke den polaren Jetstream während der Vereisung südlich seiner heutigen Position zwang., Dies brachte mehr Feuchtigkeit aus dem Pazifik in die Wüstengebiete des Südwestens der Vereinigten Staaten, was zu größeren Niederschlägen führte und zu mehr Wolkenbedeckung führte, was zusammen mit niedrigeren Temperaturen zu weniger Verdunstung führte.
Pluvialseen waren auch in anderen trockenen Regionen der Welt verbreitet, insbesondere in den subtropischen Zonen, einschließlich Ost-und Nordafrika sowie Teilen Australiens, Asiens und des Nahen Ostens. Beispiele für diese Pluvialkörper sind das Tote Meer in Jordanien und Israel und der Tschadsee in der südlichen Sahara., Letzterer, heute ein seichter Salzsee, bedeckte rund 300.000 Quadratkilometer und war etwa sechsmal so groß wie der Lake Bonneville. Eine Reihe von Seen in den Rifttälern Ostafrikas waren größer und tiefer als heute. Zu den bekannteren und besser verstandenen gehören die Seen Rudolf, Victoria, Nakuru, Naivasha, Magadi und Rukwa. Die meisten dieser Seen in den tropischen und subtropischen Regionen waren nicht in Phase mit denen im Großen Becken Nordamerikas., Sie waren relativ hoch für einige 20.000 oder mehr Jahre unmittelbar vor der letzten Vereisung und wieder kurz nach der letzten Vereisung im frühen Holozän. Eine lange klimatische Aufzeichnung, die aus Sedimenten im Lake George im Südosten Australiens abgeleitet wurde, weist ähnliche Eigenschaften auf wie die des marine Oxygen Isotope Record. Wechselnde feuchte und trockene Klimazyklen waren im mittleren und späten Pleistozän rhythmischer und von größerem Ausmaß als früher, und vor etwa 2, 5 Millionen Jahren kam es zu einer großen Veränderung der Beckenhydrologie.