Der Bürgerkrieg auf den Ebenen
Secession von Texas und 10 anderen südlichen Staaten aus der Union in 1860-61 brachte kein Ende des militärischen Wettbewerbs in den südlichen Ebenen. Die Comanche startete besonders verheerende Überfälle in Nord-Texas (Dezember 1863) und gegen eine Siedlung in Elm Creek (Oktober 13, 1864). Am 8. Januar 1865 besiegte eine Gruppe von Kickapoo, die nach Süden nach Mexiko wanderte, mehr als 300 Freiwillige aus Texas in Dove Creek.,
In Minnesota, inzwischen, Dakota (eine Sioux-Gruppe) Stämme hatten während der 1850er Jahre Ansprüche auf die meisten ihrer Länder im Gegenzug für jährliche Renten und Leben auf reservierten Ländern aufgegeben, beaufsichtigt durch das US Department of the Interior Bureau of Indian Affairs. Der anhaltende Ansturm der sich nach Westen bewegenden weißen Bevölkerung und das Missmanagement der Reservate durch Regierungsbeamte führten jedoch zu großer Bitterkeit unter den Dakota, und im August 1862 führte ihr einflussreichster Führer Little Crow (Taoyateduta) Angriffe, die Hunderte von weißen Siedlern in einer einzigen Woche zum Untergang brachten., Das Blutvergießen löste eine massive Gegenreaktion aus, und im September 23 übergab Col. Henry Hastings Sibley der Dakota eine stechende Niederlage in der Schlacht von Wood Lake. Friedensfraktionen erlangten dann in vielen Kreisen wieder den Aufstieg, und infolgedessen wurden Hunderte von denen, die an den frühen Angriffen beteiligt gewesen waren, den weißen Behörden übergeben. Die Regierung erhängte daraufhin 38 indische Gefangene in Mankato.
Kleine Krähe und andere, die entschlossen zu kämpfen hatten, waren zwischenzeitlich nach Westen geflohen, um erst Mitte 1863 von der Armee verfolgt zu werden., Im heutigen North Dakota kämpfte Sibley, heute Brigadegeneral, in Schlachten bei Big Mound (Juli 24), Dead Buffalo Lake (Juli 26) und Stony Lake (Juli 28) und behauptete, dabei über 150 Opfer verursacht und riesige Mengen an Wintergeschäften zerstört zu haben. Weiter südlich stieg Brigadegeneral Alfred Sully am 3. September auf etwa 1.000 Meilen am Whitestone Hill ab, tötete einige hundert Krieger und eroberte etwa so viele Frauen und Kinder., Die Armee setzte die Schläge in 1864 fort, wobei Sully und 2.200 Männer die indischen Angriffe auf den Killdeer Mountain (Juli 28) vertrieben und einen weiteren massiven Vorrat an Vorräten und Ausrüstung fackelten.
Als Reaktion auf die Unruhen in den nördlichen Ebenen überzeugten sich nervöse Beamte im Colorado-Territorium, dass sich das Blutbad nach Südwesten ausbreiten würde. Während der ersten Hälfte des Jahres 1864 führten Stammgäste und Freiwillige eine Reihe von Scharmützeln mit Kiowa -, Apache -, Cheyenne-und Arapaho-berittenen Parteien. Col., John M., Chivington entschied sich dann, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, Berichten zufolge hoffte er, dass ein Sieg über die Indianer seine politische Karriere beginnen würde. In der Nähe von Sand Creek, Colorado Territory, campierten etwa 500 Cheyenne-und Arapaho-Anhänger von Black Kettle, von denen bekannt war, dass sie versuchten, Frieden zu schließen. Laut einem anderen Offizier schwor er,“ jeden Mann zu verfluchen, der mit Indianern sympathisierte“, Chivington und seine Freiwilligen aus Colorado fegten kurz nach Sunup im November 29 in das Dorf. Sie schlachteten zwischen 150 und 200 Inder und verstümmelten dabei die meisten Leichen.,
Die Nachricht vom Massaker von Sand Creek entfachte einen umfassenden Krieg. „Wir haben die Axt bis zum Tod angehoben“, schwor ein Cheyenne-Führer. Die Angriffe auf nicht-indische Reisende nahmen Anfang 1865 zu, und für einen Monat in diesem Frühjahr wurde der gesamte Kontakt zwischen der Stadt Denver und dem Osten unterbrochen. Stammeswirtschaften konnten einen solchen Konflikt jedoch nicht lange unterstützen, und die meisten Ureinwohner der Central Plains kehrten bald zu ihren normalen Lebensmustern zurück, nachdem die Überfälle ihr Rachebedürfnis befriedigt hatten., Midyear-Offensiven der Armee wiederum konnten keine signifikante Anzahl von Indern finden. Die unerschwinglichen Kosten der US-Militärkampagnen (allein in diesem Jahr mehr als 20 Millionen US-Dollar), die vernichtende humanitäre Kritik an der Metzgerei in Sand Creek und die allgemeine Müdigkeit nach vier langen Jahren Bürgerkrieg führten dazu, dass Bundesbeamte später in 1865 Friedensabkommen mit einer Vielzahl von Abgesandten der amerikanischen Ureinwohner unterzeichneten.