Rift valley: definitie en geologische significantie
in de oorspronkelijke definitie door John W. Gregory (1894) is een rift valley “een lineaire vallei met parallelle en bijna verticale zijden, die is gevallen ten gevolge van een reeks parallelle breuken”. De typische morfologie wordt gekenmerkt door een vallei bodem, tussen 30 en 100 km breed, gescheiden van de omliggende plateaus door enorme scarps die kunnen variëren in hoogte van een paar honderden tot een paar duizenden meters., Archetype van deze morfologie is de Oost-Afrikaanse rift valley, waar het concept oorspronkelijk is geïntroduceerd. In deze regio strekt de Riftvallei zich ruwweg noord-zuid uit van de Afar-depressie, waar het systeem van tektonische troggen de oceanische domeinen van de Rode Zee en de Golf van Aden verbindt, tot de Zambezi-rivier in Mozambique.,
John Gregory ‘ s 1920 map of the East African rift valley (klik voor een grotere versie)
de rift valleien zijn enorme breuken die de continentale platen beïnvloeden en die geleidelijk groter worden met de tijd: ze vertegenwoordigen de eerste stadia in het complexe proces van uitbreiding en breuk van continenten en anticiperen op de ontwikkeling van nieuwe oceanische bekkens tussen hen. Het proces is gerelateerd aan de uiteenlopende bewegingen van lithosferische platen boven de onderliggende asthenosfeer in langzame convectieve beweging., De Riftvallei is de primaire en meest oppervlakkige reactie op deze divergentie en op de daaruit voortvloeiende toepassing van spanningskrachten op de platen, die zich manifesteert door de ontwikkeling van normale fouten. Dit zijn breuken met verticale verplaatsing van het aardoppervlak die de scheiding van delen van de korst mogelijk maken en de instorting van het blok daartussen bepalen. Grote normale foutsystemen geven dus aanleiding tot het ombuigen van de valleibodem ten opzichte van de omringende plateaus en vormen de enorme tektonische hellingen grenzend aan de Riftvallei., Deze tektonische bewegingen geven aanleiding tot een diffuse seismiciteit en vulkanisme, verschijnselen die typisch geassocieerd worden met de Afrikaanse rift valleien.
Riftvalleiontwikkeling (klik voor een grotere versie)
De ontwikkeling van de Riftvallei is dus een gevolg van de complexe interacties tussen lithosferische platen en manteldynamica, in een proces dat werd gerealiseerd door Alfred Wegener, die de vertaling van grote continentale massa ‘ s boven een vloeibaarder substraat veronderstelde en achtereenvolgens formaliseerde in de theorie van de “platentektoniek”., Deze complexe interacties, hun oppervlakte-expressies (bijvoorbeeld vulkanisme, seismiciteit, topografie) en hun variatie met de tijd-in een proces dat uiteindelijk in staat is om continenten op te splitsen-worden op een zeer duidelijke manier geïllustreerd in de Ethiopische Riftvallei, zoals geïllustreerd door zijn geologische evolutie.
