sinds 2006 heeft een schimmelziekte miljoenen Noord-Amerikaanse vleermuizen uitgeroeid. Het heet white nose syndrome voor de cottony-white schimmels die op het gezicht van een vleermuis verschijnen. De infectie neemt de energie van de vleermuizen als ze overwinteren in de winter. Maar er kan een oplossing zijn voor deze epidemie: bacteriën.
natuurlijk niet zomaar een bacterie. Joseph Hoyt is ecoloog bij Virginia Tech in Blacksburg., Hij leidde een team uit de Verenigde Staten dat werkt met een bacterie bekend als Pseudomonas fluorescens (Su-doh-MOH-nus Flor-ESS-enz). Veel vleermuizen zijn al gastheer van deze van nature schimmeldodende bacteriën. De nieuwe behandeling verhoogt alleen maar hoeveel van deze nuttige ziektekiemen een vleermuis draagt.
Hoyt ‘ s team deed tests op twee groepen vleermuizen die geïnfecteerd waren met het witte neus syndroom. Eén groep leefde in kooien in een oude mijn. Een ander woonde op dezelfde plaats, maar kon in en uit de mijn vliegen. De helft van elke groep werd gespoten met de kiemspray.,
wetenschappers melden nu een beperkt succes met het spuiten van een vloeistof vol met de P. fluorescentiebacteriën op de vleermuizen. Bijna de helft van de behandelde dieren overleefde hun winterslaap. Ter vergelijking: slechts 8 procent van de vleermuizen in de onbehandelde groepen deed dat.
Dit is niet de eerste keer dat een dergelijke biogarfare wordt gebruikt om het witte-neussyndroom aan te pakken. In 2015 rapporteerden onderzoekers dat kleine aantallen vleermuizen met succes werden behandeld met gassen die door bepaalde bacteriën werden gespuwd. En eerder dit jaar rapporteerden wetenschappers enig succes met een oraal vaccin tegen de witneus schimmels.,de groep van Hoyt beschreef zijn veelbelovende nieuwe bevindingen op 24 juni in Wetenschappelijke Rapporten.
The white nose threat
De koudminnende schimmel die verantwoordelijk is voor het white nose syndroom heeft een zeer lange naam: Pseudogymnoascus destructans (su-doh-jim-noh-as-kus de-STRUK-tans). Het lijkt uit Europa te komen. Daar lijken de meeste vleermuizen nu in staat om de infectie te bestrijden. Hun Noord-Amerikaanse neven zijn niet zo succesvol geweest.
grote aantallen stervende vleermuizen verschenen voor het eerst in de grotten van New York. De dieren hadden daar een winterslaap gehouden., In de afgelopen twaalf jaar heeft de witte neus epidemie zich verspreid naar Canada, westelijk door het Midwesten van de VS naar de staat Washington en dan naar beneden naar Texas. Miljoenen Amerikaanse en Canadese vleermuizen van 12 verschillende soorten vleermuizen zijn al gestorven. Nog eens 8 Amerikaanse en Mexicaanse soorten hebben positief getest op de schimmel zonder nog witte neus symptomen te vertonen.
een studie uit 2014 toonde aan dat vleermuizen met succes de schimmel kunnen bestrijden van ongeveer mei tot half oktober. Maar hun weerstand daalt tot bijna nul zodra de vleermuizen beginnen te overwinteren.
de infectie verstoort de winterrust, wanneer de dieren hun metabolisme stilleggen om hun energie te besparen. Elke keer als ze wakker worden, gebruiken ze meer energie., Als dit te veel gebeurt, kunnen ze hun vetreserves gebruiken en verhongeren. Sommigen zullen zelfs hun Winter schuilplaatsen verlaten op zoek naar insecten (die er niet zijn) en het risico lopen te sterven door blootstelling in de kou. Daarom halen veel geïnfecteerde vleermuizen het pas in de lente, wanneer de lichaamstemperatuur en het immuunsysteem van de vleermuis toenemen. Het is ook wanneer hun insectenvoedselbronnen weer tevoorschijn komen.
“Bats zijn echt moeilijk om mee te werken,” zegt Hoyt. “Het was dus een enorme overwinning voor ons om een aantal zinvolle resultaten uit dit werk te halen”, zegt hij., zijn groep leerde van eerdere inspanningen van wetenschappers om probiotica te bestuderen. Hoyt wees op bacteriële behandelingen voor amfibieën die infecties van chytrid (KIH-trid) schimmel bestrijden.
bacteriën als geneesmiddel
Hoyt zette het buitenexperiment op in een Mijn in Wisconsin. Daar behandelden hij en zijn collega ‘ s vleermuizen met een soort Pseudomonas die op vleermuizen werd gevonden. In een studie uit 2015 hadden hij en andere onderzoekers deze stam geïdentificeerd als een van de meest effectieve bij het verminderen van weefselschade en dood door P. destructans schimmels., voordat met de nieuwe experimenten werd begonnen, gingen de onderzoekers ook na of P. fluorescenen of nauw verwante bacteriën reeds aanwezig waren op 20 procent van de vleermuizen in de mijn. Dit hielp verzekeren dat het onderzoek geen microben zou introduceren die het milieu van de dieren zouden kunnen schaden.
In November 2015 vingen de onderzoekers 30 vleermuizen uit de mijn. Ze hebben een identificatieplaatje aan een vleugel van elke vleermuis bevestigd. Toen spoten ze de bacteriële oplossing op de vleugels en staarten van 16 van hen.
de gebruikte tags waren speciaal., Ze activeerden een sensor bij de ingang van de Mijn elke keer als een van deze vleermuizen vertrok of terugkwam. Dit zou onderzoekers laten weten welke vleermuizen uit hun winterrust waren gewekt en probeerden te foerageren (ook al waren er geen insecten voor hen om te eten).
drie behandelde vleermuizen en één onbehandelde vleermuis verloren hun tags, waardoor ze uit de test werden verwijderd. Begin maart vonden de onderzoekers de overgebleven gemerkte vleermuizen en stalen hun vleugels op schimmels. Een paar maanden later verzamelden de wetenschappers gegevens van de ontvanger die de gelabelde activiteit van de zogenaamde winterslaap vleermuizen in de gaten had gehouden.,
uit de gegevens van de ontvanger bleek dat zes behandelde vleermuizen de winter overleefden. Slechts één van de onbehandelde vleermuizen deed dat.
dat ongeveer 50 procent overlevingskans bij de behandelde vleermuizen “niet stellair is als je denkt aan het redden van een soort”, maakt Jeremy Coleman zich zorgen. Hij is een wildlife bioloog die niet betrokken was bij de studie. Hij is ook de nationale White-nose-syndrome coördinator voor de U. S. Fish and Wildlife Service in Springfield, Mass.
“Het is niet waarschijnlijk dat we een enkele behandeling vinden die dit probleem gaat oplossen,” geeft hij toe., De nieuwe behandeling kan waarschijnlijk elders worden geprobeerd met behulp van verschillende antischimmelbacteriën aanwezig op andere plaatsen. Dit moet voorkomen dat nieuwe soorten bacteriën in een ecosysteem worden geïntroduceerd.
“misschien zal het gebruik van Pseudomonas met andere behandelingen deze dieren door een bottleneck-gebeurtenis heen helpen,” zegt Coleman. Met bottleneck bedoelt hij een aandoening die de genetische diversiteit vermindert. Hij en anderen geloven dat Noord-Amerikaanse vleermuizen, met genoeg tijd, hun natuurlijke afweer kunnen ontwikkelen tot de witneusschimmel-net als vleermuizen in Europa. Ze moeten alleen lang genoeg overleven om dat te laten gebeuren.,