Geboren 1933 in Tyron, North Carolina als Eunice Kathleen Waymon, begann Nina Simone mit drei Jahren Klavier zu spielen. Ihre Mutter Mary Kate Waymon, eine Ministerin und Chorleiterin in einer methodistischen Kirche in Tyron, interpretierte das Geschenk ihrer Tochter als ein von Gott gegebenes Talent. Waymon begann im Alter von sechs Jahren Klavier bei Muriel Massinovitch zu studieren, einem englischen Pianisten und Bach-Anhänger, der mit einem russischen Malermann verheiratet war. Waymon schrieb „Miss Mazzy“ gut, weil sie ihr beigebracht hatte, Bach zu verstehen; Sie schrieb Bach gut, weil sie ihr Leben der Musik gewidmet hatte., Der Unterricht wurde von Freunden der Familie bezahlt, darunter ein weißes Paar in der Stadt. Eunices Vater, John Divine Waymon, war Entertainer gewesen, bevor er sich entschied, seine Familie nach Tyron zu verlegen, ein Ferienort in North Carolina, und richtete einen Friseursalon und eine chemische Reinigung ein, um seine Familie zu unterstützen., In ihrer Autobiographie – I Put a Spell on You, die Autobiographie von Nina Simone – beschreibt Waymon ihre Beziehung zu ihrem Vater als liebevoll und unterstützend und Tyron als „ungewöhnlich“ für eine südliche Stadt, weil Schwarze und Weiße zusammen in einer Reihe von Kreisen um das Zentrum der Stadt lebten, was es ihnen ermöglichte, sich zu vermischen und Freundschaften zu schließen.,
Miss Mazzy und die gesamte Community unterstützten nicht nur ihre musikalisch talentierten Eltern, sondern auch ihren Wunderkind-Nachwuchs, den Eunice Waymon Fund, ein Bankkonto, das Familie, Freunde und Tyron-Bewohner sich vorgestellt hatten, würde es ihr ermöglichen, die erste schwarze amerikanische klassische Pianistin zu werden. Im Laufe der Jahre wuchs der Fonds groß genug, um ihre Weiterbildung zu unterstützen. Waymon verbrachte ein Jahr an der Juilliard School of Music in New York, wo Sie studierte mit Dr. Carl Friedburg., Sie hatte geplant, das Curtis Institute of Music in Philadelphia, Pennsylvania, zu besuchen, scheiterte jedoch an der Recital-Aufnahmeprüfung und wurde nicht zugelassen. Überzeugt, dass sie aus rassischen Gründen abgelehnt wurde, änderte sie ihre Lebensrichtung.
Bezeichnend für diese Änderung war ihre Erfindung eines Bühnennamens. Sie wählte „Nina“, einen Spitznamen, den ihr ein ehemaliger Freund gab, und“ Simone “ nach der französischen Schauspielerin Simone Signoret. Nina Simone begann bald in Jazzclubs aufzutreten. Ihre kraftvolle Bühnenpräsenz und gefühlvolle Stimme zogen die Aufmerksamkeit der Aufnahmeindustrie auf sich., Sie wurde 1957 vom Bethlehem Label signiert. Ihr 1958 erschienener Hit „I Loves You Porgy“ verkaufte sich eine Million Mal.
In den nächsten vier Jahrzehnten nahm Simone mehr als vierzig Alben mit Colpix, Philips, RCA und anderen Labels auf. Ihre hypnotisierende Altstimme wurde vom Jazzkritiker Adam Shatz of The Nation treffend als „unglaublich tief und doch unverkennbar weiblich, zerreißend in seiner Intensität, aber auch in der Lage, Zärtlichkeit zu entwaffnen. Auf ihre Stimme zu hören war, sich fast von ihrer Kraft entführt zu fühlen.,“
Beeinflusst von der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren wurde Simone als „Sängerin der Schwarzen Revolution“ bekannt.“Sie komponiert und nahm eine Reihe von songs mit politischen protest Themen wie „Jung, Begabt und Schwarz“, „Alte Jim Crow“, „Warum? (Der König der Liebe ist tot)“, “ Backlash Blues „und“ Mississippi Goddam.“Simone arbeitete auch mit den Freunden Langston Hughes, James Baldwin und Lorraine Hansberry zusammen, um die Bewegung finanziell zu unterstützen, und nahm an Märschen teil und sprach und trat bei Bürgerrechtskundgebungen auf.,
In den frühen siebziger Jahren, desillusioniert vom Leben in den USA, ließ sich Simone von ihrem Manager-Ehemann Andrew Stroud scheiden und zog zunächst nach Barbados und dann nach Liberia, in die Schweiz und in die Niederlande, bevor sie sich 1992 schließlich in Frankreich niederließ. Simone blieb dort bis zu ihrem Tod 2003. Ihre Autobiografie I Put a Spell on You von 1993 wurde in eine französische Dokumentation, Nina Simone: La Legende, aufgenommen. April 2003 in Carry-le-Rouet, Frankreich) war eine französische Schauspielerin.