I de fleste tilfeller er sykdommen overføres via bitt av rabiat dyr som skur av smittsomme virus med deres spytt. Viruset kommer inn i kroppen gjennom transdermal grader (dvs. sår) eller direkte kontakt med smittefarlig materiale (dvs. spytt, cerebrospinal væske -, nerve vev) på slimhinner og hud lesjoner. Virus kan ikke trenge gjennom intakt hud.
Etter innreise viruset binder seg til celle reseptorer., Virus kan replikere i striated muskel celler malm direkte infisere nerveceller.
viruset deretter reiser via retrograd axoplasmatic transport mekanismer til det sentrale nervesystemet. Både motoriske og sensoriske fibre kan være involvert, avhengig av infiserte dyr.
Når den har nådd CNS, raske virus replikasjon skjer, forårsaker patologisk virkninger på nervecelle fysiologi., Viruset flytter fra CNS via anterograde axoplasmic flyt i perifere nerver, noe som fører til infeksjon av noen av de tilstøtende ikke-nervøs vev, for eksempel, secretory vev i spyttkjertlene. Viruset er allment spres i hele kroppen på tidspunktet for klinisk utbruddet (se skilt av rabies). Med shedding av smittsomme virus i spytt infeksjonen syklus av rabies er fullført.