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„das Leben wie wir es kennen, mit seinen Menschheit ist eindeutiger, als viele gedacht haben.“- Präsident Lyndon B. Johnson“, Kommentiert beim Betrachten von New Mariner 4 Pictures from Mars, “ 29.
Der Mars hatte lange Zeit eine besondere Faszination für Menschen, die über die Planeten des Sonnensystems nachdachten-teilweise wegen der Möglichkeit, dass das Leben entweder gegenwärtig existieren könnte oder irgendwann in der Vergangenheit dort existiert hat., Jahrhunderts interessierte sich der Astronom Percival Lowell für den Mars, und er baute das Lowell Observatory in der Nähe von Flagstaff, Arizona, um den Planeten zu untersuchen. Er argumentierte, dass der Mars einst ein wässriger Planet gewesen sei und dass die als Kanäle bekannten topographischen Merkmale von intelligenten Wesen gebaut worden seien. Die Idee des intelligenten Lebens auf dem Mars blieb lange Zeit in der populären Vorstellung, und nur mit den ersten Fotografien von Mars by Mariner 4 im Jahr 1965 wurden die Hoffnungen vieler verworfen, dass das Leben auf dem Mars vorhanden sein könnte., Diese Bilder zeigten eine kraterartige, mondähnliche Oberfläche ohne Strukturen und Kanäle, nichts, was auch nur annähernd einem Muster ähnelte, das intelligentes Leben hervorbringen könnte. US-Nachrichten und Weltbericht kündigten zu der Zeit an, dass “ Mars tot ist.“
Spätere Raumfahrzeuge, insbesondere die Mariners 6 und 7, erregten 1969 die Neugier und legten den Grundstein für eine eventuelle Landung auf dem Planeten., Ihre Bilder bestätigten das mondähnliche Aussehen des Mars, fanden aber auch heraus, dass Vulkane einst auf dem Planeten aktiv waren, dass der Frost, der saisonal an den Polen beobachtet wurde, aus Kohlendioxid bestand und dass riesige Platten eine beträchtliche tektonische Aktivität in der Vergangenheit des Planeten anzeigten. Plötzlich faszinierte der Mars Wissenschaftler, Reporter und die Öffentlichkeit erneut, vor allem wegen der Möglichkeit eines früheren Lebens, das dort hätte existieren können.
Die Wikingermission, die aus dieser Aufregung hervorging, bestand aus zwei identischen Raumfahrzeugen mit jeweils einem Lander und einem Orbiter., Viking 1 wurde 1975 vom Kennedy Space Center in Florida gestartet und verbrachte fast ein Jahr damit, zum Mars zu fahren, einen Orbiter in Betrieb zu nehmen und landete am 20. Dies waren die ersten anhaltenden Landungen auf einem anderen Planeten im Sonnensystem. Während eine der wichtigsten wissenschaftlichen Aktivitäten dieses Projekts den Versuch beinhaltete, festzustellen, ob auf dem Mars Leben war, wurden die wissenschaftlichen Daten gegen die Möglichkeit gemildert., Die beiden Lander überwachten kontinuierlich das Wetter an den Landeplätzen und fanden sowohl aufregende zyklische Schwankungen als auch ein außergewöhnlich raues Klima, das die Möglichkeit des Lebens verbot. Die atmosphärischen Temperaturen am südlicheren Landeplatz Viking 1 zum Beispiel waren nur so hoch wie +7 Grad Fahrenheit am Mittag, aber die Vorsommertemperatur betrug -107 Grad Fahrenheit. Und die niedrigste Prädawn-Temperatur war -184 Grad Fahrenheit, ungefähr der Frostpunkt von Kohlendioxid.,
Obwohl die drei auf den Landern enthaltenen biologischen Experimente unerwartete und rätselhafte chemische Aktivität im Marsboden entdeckten, lieferten sie keine eindeutigen Beweise für das Vorhandensein lebender Mikroorganismen im Boden in der Nähe der Landeplätze. Laut Wissenschaftlern war der Mars selbststerilisierend. Sie kamen zu dem Schluss, dass die Kombination von ultravioletter Sonnenstrahlung, die die Oberfläche sättigt, die extreme Trockenheit des Bodens und die oxidierende Natur der Bodenchemie die Bildung lebender Organismen im Marsboden verhindert hatten.,
Das Versäumnis, Beweise für das vergangene oder gegenwärtige Leben auf dem Mars zu finden, zerstörte den Optimismus der Wissenschaftler, die an der Suche nach außerirdischem Leben beteiligt waren. Gemeinsam führten diese Missionen zur Entwicklung von zwei wesentlichen Reaktionen. Die erste war eine Aufgabe der meisten Wissenschaftler, dass Leben anderswo im Sonnensystem existieren könnte. Der Planetenwissenschaftler und JPL-Direktor Bruce Murray beklagte sich zum Zeitpunkt von Viking darüber, dass der Lander ballyhooed sei, um festzustellen, ob das Leben auf dem Mars existiere oder nicht., Die Öffentlichkeit erwartete, es zu finden, ebenso wie viele andere Wissenschaftler, die an dem Projekt beteiligt waren. Murray argumentierte, dass „das außerordentlich feindliche Umfeld, das die Mariner Flybys enthüllten, das Leben dort so unwahrscheinlich machte, dass die Erwartungen der Öffentlichkeit nicht erhöht werden sollten.“Murray glaubte, dass das Erbe des Versagens, das Leben trotz der Milliarden und einer Reihe überoptimistischer Aussagen aufzudecken, öffentliche Enttäuschungen und vielleicht eine öffentliche Empörung auslösen würde. Murray hatte Recht. Das unmittelbare Ergebnis war, dass die NASA zwei Jahrzehnte lang nicht zum Mars zurückkehrte., Der Chefwissenschaftler des Viking-Programms, Gerald A Soffen, kommentierte 1992: „Wenn mir damals jemand 100 zu 1 Chancen gegeben hätte, dass wir 17 Jahre lang nicht zum Mars zurückkehren würden, hätte ich gesagt: ‚Du bist verrückt‘.“
Die zweite Reaktion, die von Wissenschaftlern nie akzeptiert wurde, fand ein starkes öffentliches Leben. Einige behaupteten, dass eine korrupte Bundesregierung und ihre Mandarinen der Wissenschaft Beweise für das Leben jenseits der Erde gefunden hätten, es aber aus Gründen, die von Dummheit bis zu teuflischen Handlungen reichten, von der Öffentlichkeit fernhielten. Die NASA musste danach wiederholt auf diese Vorwürfe reagieren., Juli 1976, als der Orbiter Viking 1 ein Bild der Marsregion Cydonia machte, das wie ein menschliches Gesicht aussah. Alle Beweise deuten darauf hin, dass dies das Ergebnis von Shadows on the Hills war, und Gerry Soffen sagte dies auf einer Pressekonferenz, aber einige weigerten sich, diese Position zu akzeptieren. Das „Gesicht“ bleibt ein wunder Punkt in der Gegenwart, wobei Soffen im Laufe der Jahre oft danach gefragt wurde. Immer, Er erklärte, es sei nicht der Überrest einer alten Zivilisation, sondern ein natürliches Merkmal, das seltsam in diesem einen Bild beleuchtet sei, aber in keinem anderen., Wie die NASA 2001 offiziell erklärte, ist „Das‘ Gesicht auf dem Mars ‚ seitdem zu einer Pop-Ikone geworden. Es hat in einem Hollywood-Film mitgespielt, erschien in Büchern, Zeitschriften, Radio—Talkshows-sogar Spuk Lebensmittelgeschäft Kasse Linien für 25 Jahre! Einige Leute denken, das Gesicht ist ein echter Beweis für das Leben auf dem Mars-Beweise, die die NASA lieber verstecken würde, sagen Verschwörungstheoretiker. Währenddessen wünschten sich Verteidiger des NASA-Budgets, es gäbe eine alte Zivilisation auf dem Mars.“
Das Artefakt in der Sammlung des National Air and Space Museum ist ein Testartikel zur Strukturdynamik, der von der NASA übertragen wurde.