Muscheln sind Wassermollusken, die zwei Ventile besitzen, die die weichen Körperteile schützen. Die Klappen werden vom Mantel abgesondert, einem Weichgewebe, das eine Narbe (die Palliallinie) hinterlässt, wo es mit der Innenseite der Schale verbunden ist. Die Muskeln, die die beiden Ventile zusammenhalten, hinterlassen auch Narben an der Innenseite der Schale, ebenso wie die Siphons, durch die Nahrung in den Körper und aus ihm austritt. Die Länge und Form der Siphonnarbe oder des Pallialsinus ist hilfreich, um die Grabgewohnheiten einer Muschel zu interpretieren., Verschiedene Narben sind auch charakteristisch für verschiedene Muschelarten.
Im Gegensatz zu den Klappen von Brachiopoden haben Muschelventile typischerweise eine ähnliche Größe und Form. Die beiden Schalen sind durch ein starkes Band zusammengelenkt. Im Scharnierbereich können auch kleine Zähne und Steckdosen vorhanden sein, die dem Scharnier Festigkeit verleihen und ein Auseinanderrutschen der beiden Ventile verhindern.
Bivalve mollusk Anatomie. Innenansicht des rechten Ventils einer Muschel.
Muscheln sind Filterfuttermittel: Sie belasten kleine Speisereste aus Wasser., Wasser tritt durch den Inhalationssiphon ein, gelangt durch die Kiemen, die Sauerstoff aus dem Wasser aufnimmt und durch das Ausatmen, den ausströmenden Siphon, austritt. Die Kiemen fängt Speisereste ein und transportiert sie zum Mund. Muscheln leben in einer Vielzahl von Lebensräumen: Einige leben epifaunal (auf Meeresbodensediment); andere leben infaunal (im Meeresbodensediment) und graben sich mit ihrem muskulösen Fuß in die Bodensedimente. Die Form der Schale kann mit der Umgebung in Verbindung gebracht werden, in der das Tier lebt.,
Muscheln stammen aus der kambrischen Zeit, wurden aber erst in der ordovizischen Zeit reichlich vorhanden. Sie sind nicht besonders häufig im paläozoischen Gestein von Wisconsin, aber sie können manchmal in großen Gruppen von anderen ordovizischen Fossilien gefunden werden.