Von Michael Marshall
Tom Merton/Getty Images
Everybody weiß, dass die durchschnittliche menschliche Körpertemperatur 37°C beträgt – aber jeder irrt sich. Es stellt sich heraus, dass sich die Körper von Menschen in den USA seit den 1860er Jahren abkühlen.,
Ärzte, die die Körpertemperatur untersucht haben, wissen seit Jahrzehnten, dass 37°C zu hoch war, sagt Julie Parsonnet an der Stanford University in Kalifornien. „Aber sie haben immer gedacht, dass es in der Vergangenheit nur ein Messfehler war, nicht weil die Temperatur tatsächlich gesunken war.“
Um herauszufinden, was wirklich passiert ist, kombinierten Parsonnet und ihr Team drei Datensätze. Die erste umfasste 23.710 Veteranen der Unionsarmee aus dem amerikanischen Bürgerkrieg, deren Temperaturen zwischen 1860 und 1940 gemessen wurden., „Es hat lange gedauert, bis ich eine Datenbank gefunden habe, die bis ins 19.Jahrhundert zurückreicht“, sagt Parsonnet. Die anderen Datensätze erstreckten sich über 1971 bis 1975 und 2007 bis 2017. Insgesamt analysierte das Team 677.423 Temperaturmessungen.
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Im Durchschnitt ist die amerikanische Körpertemperatur um 0,03°C pro Jahrzehnt gesunken. Jahrhunderts geborene Männer hatten Körpertemperaturen 0.59°C höher als Männer heute. Die Daten für Frauen gehen nicht so weit zurück, aber ihre Körpertemperatur ist seit den 1890er Jahren um 0.32°C gesunken., Das bedeutet, dass die durchschnittliche Körpertemperatur heute etwa 36,6°C beträgt, nicht 37°C, wie allgemein angenommen.
Parsonnet bietet zwei Belege dafür, dass der Sturz real ist und nicht nur darauf zurückzuführen ist, dass ältere Thermometer unzuverlässig sind. Erstens ist der Kühltrend in den moderneren Datensätzen sichtbar, in denen die verwendeten Thermometer vermutlich zuverlässiger waren. „Der Rückgang, den wir von den 1860er bis 1960er Jahren sahen, sehen wir den gleichen Rückgang von den 1960er bis heute“, sagt Parsonnet. „Ich glaube nicht, dass es einen großen Unterschied in den Thermometern zwischen den 1960er Jahren und heute gibt.,“
Zweitens wurde festgestellt, dass ältere Menschen höhere Körpertemperaturen haben als jüngere Menschen, die im selben Jahr gemessen wurden, unabhängig davon, wann dieses Jahr war. Sie würden weitere Datenunterschiede erwarten, wenn die Thermometer weniger genau wären.
Das war nicht der Fall, und die Gruppierung der Messungen nach Geburtsdaten der Probanden stimmte mit den sich ändernden Temperaturen überein. Das heißt, der Wechsel der Thermometer allein kann den Effekt nicht erklären.
„Die wahrscheinlichste Erklärung aus meiner Sicht ist, dass wir mikrobiologisch sehr unterschiedliche Menschen sind als wir“, sagt Parsonnet., Moderne Menschen haben dank Impfstoffen und Antibiotika weniger Infektionen, so dass unser Immunsystem weniger aktiv und unser Körpergewebe weniger entzündet ist. Wenn das stimmt, sollten die Körpertemperaturen auch in anderen Ländern gesunken sein, in denen sich die Gesundheit der Menschen verbessert hat.
Der Abkühlungstrend zeige keine Anzeichen dafür, bald aufzuhören, sagt Parsonnet. „Es wird eine Grenze geben, wir werden nicht auf Null kommen“, sagt sie. „Aber ich weiß einfach nicht, wo das ist.”