Magi, Singular Magus, auch weise Männer genannt, in der christlichen Tradition, die edlen Pilger „aus dem Osten“, die eine wunderbare Leitstern nach Bethlehem gefolgt, wo sie huldigten dem Jesuskind als König der Juden (Matthäus 2:1-12). Die christliche theologische Tradition hat immer betont, dass Heiden sowie Juden kamen, um Jesus anzubeten-ein Ereignis, das in der Ostkirche zu Weihnachten und im Westen zu Dreikönigsfest (6.Januar) gefeiert wird., Die östliche Tradition setzt die Zahl der Heiligen Drei Könige auf 12, aber die westliche Tradition setzt ihre Zahl auf drei, wahrscheinlich basierend auf den drei Gaben „Gold, Weihrauch und Myrrhe“ (Matthäus 2:11), die dem Säugling überreicht wurden.
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Das Matthäusevangelium erzählt, wie die Heiligen Drei Könige in Jerusalem das Interesse von König Herodes I. von Judäa geweckt haben, indem sie die Geburt Jesu verkündeten: „Wo ist das Kind, das als König der Juden geboren wurde?, Denn wir haben seinen Stern bei seiner Auferstehung beobachtet und sind gekommen, um ihm zu huldigen“ (Matthäus 2:2). Nachdem Herodes den Geburtsort Jesu bereits von den Priestern und Schriftgelehrten erfahren hatte, extrahierte er aus den Heiligen Drei Königen das genaue Datum, an dem der Geburtsstern als Bestätigung der biblischen Prophezeiung erschien. Er sandte sie dann, um das Jesuskind zu sehen, und bat sie, bei ihrer Rückkehr seinen genauen Standort preiszugeben. Sie fuhren weiter nach Bethlehem, wo sie Jesus anbeteten und ihm Geschenke darstellten., In einem Traum gewarnt, nicht zu Herodes zurückzukehren,“ gingen sie auf einem anderen Weg in ihr eigenes Land “ (Matthäus 2:12).
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die Nachfolgenden Traditionen verschönert die Erzählung., Bereits im 3. Jahrhundert galten sie als Könige, wahrscheinlich interpretiert als die Erfüllung der Prophezeiung in Psalmen 72:11 („Mögen alle Könige vor ihm niederfallen“). Jahrhundert erscheinen die Namen von drei Königen—Bithisarea, Melichior und Gathaspa—in einer Chronik, die als Excerpta latina barbari bekannt ist. Sie sind am häufigsten als Balthasar, Melchior und Gaspar (oder Casper) bekannt geworden. Nach der westlichen Kirchentradition wird Balthasar oft als König von Arabien oder manchmal Äthiopien, Melchior als König von Persien und Gaspar als König von Indien dargestellt.,
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Die drei werden oft als Heilige und Märtyrer verehrt, und ihre vermeintlichen Reliquien wurden von Konstantinopel (modernes Istanbul), möglicherweise im späten 5.Jahrhundert, nach Mailand und von dort im 12., Die Hingabe an die Heiligen Drei Könige war im Mittelalter besonders inbrünstig und sie gehören zu den Schutzheiligen der Reisenden.
Die Anbetung der Heiligen Drei Könige-d. H. Ihre Hommage an das Jesuskind-wurde früh zu einem der beliebtesten Themen in der christlichen Kunst, wobei das erste erhaltene Gemälde zu diesem Thema das Fresko in der Priscilla-Katakombe Roms aus dem 2.Jahrhundert war., Im Mittelalter wurde die Anbetung der Heiligen Drei Könige oft mit zwei anderen großen Ereignissen des Lebens Jesu in Verbindung gebracht: seiner Taufe, bei der die Stimme Gottes Jesus öffentlich zu seinem Sohn erklärte, und der Hochzeit in Kana, bei der er seine Göttlichkeit offenbarte, indem er Wasser in Wein verwandelte. Die drei Veranstaltungen, die üblicherweise am selben Festtag gefeiert wurden, waren häufig zusammen in den monumentalen Skulpturen vertreten, die die Kirchen dieser Zeit schmückten.