Luthertum wurde von Martin Luther (1483-1546) als Reformbewegung innerhalb der römisch-katholischen Kirche gegründet. Luther war der Sohn von Hans und Margarethe (geborene Lindemann) Luther. Hans Luther war ein Bergmann, der schließlich mehrere Minen verpachtete und besaß und somit der wachsenden Mittelschicht der Zeit angehörte. Seine Mutter war eine Frau von bescheidenen Mitteln aus einer Handelsfamilie. Wie viele aufstrebende Paare bildeten die Luthers ihren Sohn gut aus und schickten ihn 1501 an die Universität Erfurt, um sich zum Anwalt auszubilden., Nach einer weithin akzeptierten Legende wurde Luther, als er nach einem Besuch bei seinen Eltern in die Schule zurückkehrte, in ein Gewitter verwickelt, und als ein Blitz in der Nähe einschlug, schrie er vor Angst: „Hilfe, Heilige Anne, ich werde Mönch!“(Die Heilige Anne ist die Schutzpatronin der Bergleute und damit eine herausragende Persönlichkeit in der Bergbauregion, in der Luther aufgewachsen ist. 1505 trat er in das Augustinerkloster in Erfurt ein, wo er bis zu seinem Abitur studierte., Erst nachdem er sicher hinter den Mauern war, informierte er seinen Vater, der wütend war, dass Luther seine Ausbildung und seine Aussichten, Anwalt zu werden, im Austausch für ein Leben in erklärter Armut weggeworfen hatte.
Luther berichtet, dass er ein sehr gewissenhafter Mönch war: „Ich habe die Regel meines Ordens so streng gehalten, dass ich sagen kann, wenn jemals ein Mönch von seinem Mönch in den Himmel kam, war es I.“ Der Leiter seines Ordens wählte ihn für die Weiterbildung und eine Lehrkarriere aus., Dies entsprach der vorherrschenden Lehre, dass ein Christ nach der Taufe Werke ausführen musste, um einen von der Sünde verärgerten Gott zu besänftigen und den Eintritt in den Himmel zu verdienen.
Viele Jahre später erwähnt Luther, was er seine „Turmerfahrung“ nennt (Gelehrte datieren dies zwischen 1513 und 1518). Luther bereitete für seine Studenten an der nahe gelegenen Universität Wittenberg einen Vortrag über den Brief des Paulus an die Römer vor., Er war im Badezimmer (dies ist ein übliches mittelalterliches literarisches Gerät, um zu betonen, dass eine Einsicht, die in unserem tiefsten Zustand zu uns kommt, nicht uns, sondern Gott zugeschrieben werden sollte), als er erkannte, dass das griechische Original von Römer 1:17 sein könnte bedeuten „Die Gerechten werden vom Glauben leben“ (wie er gelehrt worden war) oder „die Gerechten vom Glauben werden leben.“Sie klingen ähnlich, aber das erste bedeutet, dass Sie arbeiten sollten, um gerecht zu sein, und Ihre Belohnung wird der Glaube sein. Das zweite bedeutet, dass Gott Glauben gibt ,und es ist der Glaube (den Luther als Vertrauen definiert, dass Gott deine Sünden vergeben hat), der dich rettet., Dies ist die wichtigste theologische Erkenntnis der Reformation und das Motto der ersten Reformation: Rechtfertigung (Vergebung) allein durch den Glauben.
1517 brach die Nachsicht Kontroverse aus. Viele Katholiken kritisierten den Verkauf von Ablässen. Aber Luthers Kritik basierte auf seiner neuen (oder, er behauptet, alten) Theologie, dass keine Werke, einschließlich Ablässe, Verdienste verdienen und dich in den Himmel bringen können; eher kann nur die Gabe des Glaubens., Als Johannes Eck, der Legat des Papstes, gegen diese Theologie argumentierte und behauptete, dass nur der Papst die Autorität habe, den richtigen Glauben und die korrekte Auslegung der Schrift zu bestimmen, argumentierte Luther, dass die Schrift selbst die endgültige Autorität sei. Luther fand keine biblische Unterstützung für eine Vielzahl römischer Praktiken, einschließlich Ablässe. Das zweite Reformationsmotto lautet daher sola scriptura (Schrift allein).
Luther wurde 1521 von Papst Leo X. exkommuniziert. Er erwiderte die Gunst, indem er den päpstlichen Stier der Exkommunikation vor einer jubelnden Menge seiner Schüler verbrannte., Im selben Jahr rief ihn der Kaiser zu einem Treffen in der Stadt Worms, um zu bestimmen, ob Luther auch als Verbrecher verurteilt werden sollte. Luthers Fürst Friedrich der Weise von Sachsen erhielt vom Kaiser eine Garantie für den sicheren Durchgang von Luther nach und von Worms. Bei diesem Treffen wurde Luther keine Chance geboten, seine Theologie zu verteidigen. Stattdessen, er wurde mit einem Stapel seiner Bücher vorgestellt, gefragt, ob sie seine waren, und gesagt, zu rezitieren. Nachdem er eine Nacht darüber nachgedacht hatte, kehrte er am nächsten Tag zurück und erklärte (nach einigen Berichten) berühmt: „Mein Gewissen ist dem Wort Gottes gefangen., Ich kann und werde nichts zurückziehen, da es weder sicher noch richtig ist, gegen das Gewissen vorzugehen. Möge Gott mir helfen! Amen! Auf dem Weg aus Worms wurde Luther „entführt“.“Sein eigener Prinz Friedrich, der dem Versprechen des Kaisers auf sicheren Durchgang nicht vertraute, inszenierte die Entführung und versteckte Luther in einer seiner Burgen auf der Wartburg. Friedrich muss daher auch als Begründer des Luthertums für seinen anhaltenden Schutz vor Luther angesehen werden.,
Luther versteckte sich zehn Monate auf der Wartburg, züchtete einen Bart und übersetzte das Neue Testament aus dem Griechischen ins Deutsche, damit jeder es selbst lesen konnte. An Weihnachten 1521 feierte ein Mitpriester und Professor, Carlstadt, Weihnachtsmesse in einer sehr nicht-traditionellen Art und Weise. Luthers Ideen wurden zu schnell umgesetzt und in einigen Fällen übertrieben oder falsch angewendet, was Stadt und Gemeindemitgliedern zu viel Angst bereitete. Er verließ die Wartburg und kehrte nach Wittenberg zurück, um die Bewegung zu übernehmen.