Es ist ein bunter Herbsttag, als Louise Cassano nimmt mich mit auf einen Spaziergang durch Levittown, New York. Bäume mit verbrannten orangefarbenen Blättern säumen die Elbow Lane, und ich frage mich laut, ob die Nachbarschaft schon immer so stark bewaldet war.
„Nein, Nein. Diese Bäume waren Stöcke. Ich übertreibe nicht“, sagt Cassano und erinnert sich, wie die 20 Fuß hohen Bäume aussahen, als sie 1951 zum ersten Mal nach Levittown kam. Sie glättet ihre Handfläche, sogar mit dem Boden, in der Nähe ihrer Taille. „Sie waren so hoch.,“
In den letzten 66 Jahren hat Cassano Levittown wachsen sehen. Wie viele andere Familien zogen die Cassanos nach dem Zweiten Weltkrieg aus New York City aus, um eine damals neue Vorstadtgemeinde, Levittown, zu nutzen. Es wurde 1947 für die Öffentlichkeit geöffnet und stellt eine der frühesten Versionen der modernen Vororte dar.
Cassano und mehr als 51,000 andere derzeitige Bewohner können Bill Levitt für diesen Ort danken. Während viele die Kartoffelfelder von Long Island nur als Ackerland sahen, erkannte Levitt, dass sie in einen Vorort verwandelt werden konnten, eine Schlafgemeinschaft für New York City.,
Lawrence Levy, der Exekutivdekan des National Center for Suburban Studies der Hofstra University, sagt, Levitt sei auch versiert genug, um vorauszusehen, dass die Nachfrage das Angebot an Häusern, die er bauen wollte, leicht decken würde. Veteranen, die aus dem Zweiten Weltkrieg zurückkehrten, wollten sich niederlassen und ein Haus kaufen, und dank der Bundesregierung hatten sie die Mittel dazu.
„Er wusste, wenn er Häuser produzieren könnte, die Augenattraktivität und Nutzen hatten, würden sie verkaufen“, sagte Levy., „Die Nachfrage unter den GIs war enorm und wurde von der GI-Rechnung gespeist, die billige Kredite und subventionierte Mieten in einem Ausmaß zur Verfügung stellte, das wir noch nie zuvor gesehen hatten.“
Levitt konnte mehr als 17.000 Häuser für ankommende Bewohner bauen und verkaufen. Bob Koenig, ein Lokalhistoriker und Kurator am Levittown Historical Museum, sagt Levitt nahm eine Seite aus Henry Fords Buch, um diese Häuser schnell und effizient in Massen zu produzieren.
„Levitt hatte einen fließbandartigen Prozess von 27 verschiedenen Schritten“, sagt Koenig. „Jede Mannschaft hätte eine bestimmte Aufgabe zu erledigen., Das Kupferrohr würde niedergelegt werden, und dann würde ein Betonausgießer hereinkommen, um Beton über die Platte zu gießen. Dann würde ein Klempner kommen und so weiter und so weiter. Ford brachte die Autos zu seinen Arbeitern. Levitt musste seine Arbeiter zu den Häusern bringen.“
Als Levittown fertig war, hatte Bill Levitt das geschaffen, was viele für den neuen amerikanischen Traum hielten. Diese Einrichtung ermöglichte es den Menschen, den beengten Verhältnissen der Stadt zu entkommen und die Neuheit des Wohneigentums in Vororten zu erleben.
„Wir würden im Hinterhof campen und die Türen waren nie verschlossen“, sagte Cassano., „Es gab ein Gefühl von Freiheit und Kameradschaft. Es war aufregend, weil wir es alle gleichzeitig gelernt haben und du mit anderen aufgewachsen bist, die dasselbe taten.“
Aussperrt aus dem amerikanischen Traum
Als Cassano heute durch Levittown fährt, weist sie auf Sehenswürdigkeiten und Orte der Stadt und wichtige Orte aus ihrer Kindheit hin. Irgendwann verlangsamen wir uns in der Nähe eines unauffällig aussehenden Hauses.
„Hier ist die erste asiatische Familie eingezogen“, sagte Cassano.,
Viele Jahre lang war Levittown eine reine weiße Gemeinde, und als eine Familie anderer Ethnien einzog, blieb es nicht unbemerkt.
„Irgendwann begannen wir zu sehen, wie andere Kulturen in die Gemeinschaft zogen“, sagte Cassano. „Anfangs waren sie so auffällig, weil sie so selten waren. Und diese Veränderungen haben einigen Leuten gefallen und anderen nicht gefallen.“
Der Mangel an Vielfalt begann vor Cassanos Zeit, nachdem er in den Rahmen der Gemeinschaft eingebaut worden war. Jahrzehntelang subventionierte die Federal Housing Administration Entwickler unter der Bedingung, dass sie keine Häuser an schwarze Amerikaner verkauften., Bill Levitt spielte ball.
Aber er bestand darauf, dass Levittowns Verbot schwarzer Amerikaner nicht auf Rassismus zurückzuführen sei. Er sah es als eine geschäftliche Entscheidung. Er argumentierte: „Wenn wir ein Haus an eine Negerfamilie verkaufen, werden 90 bis 95 Prozent unserer weißen Kunden nicht in die Gemeinschaft einkaufen. Das ist ihre Haltung, nicht unsere. Wir haben es nicht erschaffen und können es nicht heilen.“
„Zumindest kann man sagen, dass Bill Levitt nicht den Mut hatte, was er behauptete, seine Überzeugungen waren, ein finanzielles und wirtschaftliches Risiko einzugehen, wenn er etwas anderes versuchte“, sagt Levy. „Hat er Recht? Würden 95 Prozent der Menschen aufhören zu kaufen?, Möglicherweise. Aber nicht jeder hätte es getan. Wenn Sie bei Hausbesitzern keine Panik und Angst verursachen … vielleicht wäre es nicht so gelaufen, wie er befürchtet hatte.“
Und nach 70 Jahren ist Levittown nicht viel vielfältiger geworden. Laut der US-Volkszählung 2010 ist Levittown immer noch fast 90 Prozent weiß. Heute, sagt Levy, hat das weniger mit finanziellen oder staatlichen Barrieren zu tun.
“ Es gibt viele schwarze Familien, die es sich leisten können, nach Levittown zu ziehen. … Es gibt Geister in dieser Gemeinschaft, zu ihnen“, sagt Levy. „Geister von Rassismus und Ausgrenzung und die gestrichelte Träume., Stellen Sie sich vor, Sie sind so viele Jahre und so oft ein schwarzer Soldat wie ein weißer Soldat, und Sie können an den meisten Orten in diesen neuen Vororten nicht leben oder sogar kaufen.“
Obwohl Long Island als Ganzes vielfältiger wird, sagt Levy, dass es auch merklich getrennt bleibt, zum Teil, weil sich farbige Menschen in bestimmten Gemeinschaften einfach nicht willkommen fühlen.
Eine version dieser Geschichte erschien ursprünglich auf Innovation Hub.