Känozoikum sēnəzōĭk, sĕn -, letzte große Abteilung der geologischen Zeit (siehe Geologische Zeitskala, Tabelle)von 65 Millionen Jahren bis zur Gegenwart. Das Känozoikum ist in tertiäre (von 65 Millionen Jahren bis vor 2 Millionen Jahren) und quartäre (vor 2 Millionen Jahren bis heute) Perioden unterteilt. Zu Beginn des Känozoikums trennte sich Grönland von Europa; Die Antarktis und Australien sowie Afrika und Indien trennten sich ebenfalls., Die großen Alpen-Himalaya-Gebirgssysteme wurden gebildet; Rifting mit damit verbundener vulkanischer Aktivität trat in Afrika, Europa, Asien und der Antarktis auf. Im späten Känozoikum erstreckte sich die Kaskadenreihe von Vulkanen von Süd-British Columbia bis Nordkalifornien und stellte einen neuen vulkanischen Bogen dar, der älteren Strukturen überlagert war. Der Vulkanbogen ist heute noch periodisch aktiv. Nach den Störungen des späten Mesozoikums hatte die Geographie Nordamerikas zu Beginn des Känozoikums im Wesentlichen ihre heutige Form erreicht., Die einzigen Gebiete, die von seichten Meeresgewässern überschwemmt wurden, waren die Atlantik-und Golfküste und ein kleines Gebiet an der Pazifikküste. Die meisten heutigen Pflanzen und Insekten sind in frühen Fossilien des Känozoikums zu erkennen. Moderne Gräser erschienen Mitte des Känozoikums. Das Tierleben des Känozoikums wurde von Säugetieren dominiert, die sich schnell entwickelten und im Tertiär am zahlreichsten waren und dann mit Ausnahme einiger spezialisierter Arten im Quartär zurückgingen., Theorien, die den Rückgang oder das Aussterben von Säugetieren während des Pliozäns und des Pleistozäns des Quartärs erklären, reichen von einer Klimaänderung bis zur Räuberei des Menschen. Känozoische Landsäugetiere waren nie so groß wie die mesozoischen Dinosaurier, aber viele waren größer als die heutigen Säugetiere und umfassten Biber, die eine Länge von mehr als 2 m erreichten, Faultiere so groß wie Elefanten und Vögel bis zu 2 m Höhe. Es wird angenommen, dass sich frühe Menschen während des Pliozäns in Afrika entwickelt haben und zu Beginn des Pleistozäns weit verbreitet waren und Werkzeugmacher waren. Rund 1.,Vor 6 Millionen Jahren entwickelte sich Homo erectus, ein robuster Vorfahr des modernen Menschen (siehe menschliche Evolution). H. sapiens entwickelte sich mehr als eine Million Jahre später in Afrika und zog nach Asien und Europa, verdrängte frühere Homo-Arten vor 28.000 Jahren, entwickelte eine Form der Landwirtschaft im Nahen Osten c. vor 10.000 Jahren, und begann zu schreiben und die ersten Städte zu bauen c. vor 4000 Jahren. Siehe auch Geologie.