Wasserpreise steigen in Kalifornien aus einer Vielzahl von Gründen. Zum einen ist ein Großteil des Staates entweder eine Wüste oder wird von einem trockenen mediterranen Klima dominiert, so dass Wasser von Natur aus knapp ist. Da Wasser oft aus entfernten Quellen gewonnen werden muss, sind große Infrastrukturprojekte notwendig – und ein Großteil dieser Infrastruktur altert. Gomberg sagt, dass viele Wasserbehörden die verzögerte Wartung von Rohren, Pumpen und Brunnen aufholen und die damit verbundenen Kosten an ihre Kunden weitergeben., In einigen Bezirken ist Wasser kontaminiert und muss behandelt werden – eine weitere Kosten, die durch Wohnwasserrechnungen verteilt wird.
„Aber einer der großen Treiber ist der Klimawandel“, sagt Gomberg. „Der Klimawandel macht die Hydrologie variabler. Wir haben längere Dürren und wärmere Hitzeperioden. Wasserbezirke, die einst auf Regen und zuverlässige Grundwasserreserven angewiesen waren, können es nicht mehr.“
In den kleinen Gemeinden Cantua Creek und El Porvenir im San Joaquin Valley zahlen Hunderte von Einwohnern überdurchschnittliche Preise für Wasser, das sie nicht einmal sicher trinken können., Es ist eine Situation, die Erica Fernandez Zamora, ein politischer Anwalt mit dem Leadership Counsel for Justice and Accountability, sagt, verstößt gegen das kalifornische Menschenrecht auf Wassergesetz von 2012, das besagt,dass “ jeder Mensch das Recht auf sicheres, sauberes, erschwingliches und zugängliches Wasser hat.“
Cantua Creek und El Porvenir erhalten beide Wasser aus dem Fresno County über den Westlands Water District, eine wohlhabende landwirtschaftliche Region, die Wasser aus dem Federal Central Valley Project erhält, das vom US Bureau of Reclamation betrieben wird. Die Dürre von 2012-16 wirkte sich auf die Versorgung aus und zwang die Westlands, mehr zu zahlen., Im Gegenzug waren die 600 Einwohner von Cantua Creek und El Porvenir mit Zinserhöhungen konfrontiert, von denen die Gemeinden meist einkommensschwacher Landarbeiter nicht glaubten, dass sie bezahlen könnten.
Preise waren $ 110 pro Monat in El Porvenir und $ 72 pro Monat in Cantua Creek für Wasser, dass der Staat als unsicher. Angesichts von Wasserabsperrungen trat der Staat mit Notfallmitteln ein, um die Kosten zu senken und Wasser in Flaschen bereitzustellen, aber die Zuschüsse verfallen in diesem Frühjahr.
„Wir versuchen zu finden, dauerhafte Lösungen für diese Menschen,“ Zamora, sagt.
Aber das San Joaquin Valley ist nicht das einzige Gebiet, in dem die Erschwinglichkeit von Wasser ein Problem darstellt.
Laut der Wassernachrichtenagentur Circle of Blue stiegen die Wasserraten in Los Angeles zwischen 2010 und 2017 um 71 Prozent. Der größte Anstieg war für Haushalte von vier, die 100 Gallonen pro Kopf pro Tag verwendeten, wodurch die monatlichen Wasserrechnungen von 58.49 USD auf 100.14 USD stiegen., In San Francisco stiegen die Wasserraten im selben Zeitraum um 119-127 Prozent (abhängig von der Nutzung). Die Rechnungen stiegen von $ 86.31 auf $ 195.86 pro Monat für einen Haushalt von vier mit 150 Gallonen pro Person und Tag. Für diejenigen, die nur 50 Gallonen pro Person und Tag verwenden, sprangen die Preise $ 30.63 auf $ 67.07. Beide Städte haben teure Infrastruktur-Upgrades vorgenommen.
Auch in relativ wohlhabenden kleineren Gemeinden sind die Kosten für Wasser gestiegen. Die Weinlandstadt St. Helena im Napa Valley, die sich mit Infrastruktur-Upgrades auseinandersetzt, ist ein Beispiel.,
„Unsere Preise sind jetzt zweieinhalb Mal so hoch wie in der Stadt Napa“, sagt Geoff Ellsworth, Mitglied des Stadtrats von St. Helena.
Senator Bill Dodd, ein Demokrat aus Napa, hat kürzlich Gesetze eingeführt, die es den Versorgungsunternehmen erschweren würden, den Service für Kunden, die ihre Wasserrechnungen nicht bezahlen können, abrupt einzustellen. Derzeit, sagt er, stehen Mobilfunkunternehmen vor strengeren Einschränkungen beim Abschneiden von Diensten als Wasseragenturen.
Der Wasserverband berichtet, dass der Staat mehr als $2 ausgibt.,5 Milliarden pro Jahr, um einkommensschwachen Einwohnern mit Gas -, Strom-und Telekommunikationsdiensten zu helfen, aber mehr als die Hälfte der Einwohner des Staates hat einen Wasserversorger, der keine Ratenhilfe für einkommensschwache Kunden anbietet.
Das von Dodd vorgeschlagene Gesetz, Senate Bill 998, zielt darauf ab, Kaliforniens Wasserlieferungen eher wie Strom – und Telefondienste zu modellieren, bei denen die Nichtzahlung von Rechnungen zu einer sanften Durchsetzung führen kann-erste Warnungen, gefolgt von Möglichkeiten, Berufung einzulegen und wahrscheinlich Geldstrafen. Nur als letztes Mittel, erklärt er, beenden Telefon-und Stromanbieter den Dienst.,
Aber Dodd sagt, dass mit Wasser-Service, ein Fälligkeitsdatum auf einer Zahlung fehlt, kann trockene Wasserhähne in nur wenigen Tagen bedeuten. Sein vorgeschlagenes Gesetz würde Service-Kürzungen für mindestens 60 Tage verbieten, wenn ein Kunde eine Rechnung nicht zahlt. Es würde eine vorherige schriftliche Warnung erfordern, dass der Dienst eingestellt werden könnte, und würde die Kürzung der Wasserversorgung für kranke oder ältere Menschen verbieten, wenn ein örtliches Gesundheitsamt feststellt, dass dies ihre Gesundheit ernsthaft gefährden würde.,
Der Gesetzentwurf, der derzeit im Senat anhängig ist, würde auch klare Anweisungen geben, um Menschen bei der Wiederherstellung ihres Dienstes zu helfen, und auf Wiederverbindungsgebühren für Haushalte mit niedrigem Einkommen verzichten.
Laut Dodd zahlen viele der ärmsten Kalifornier bis zu einem Fünftel ihres Einkommens für Wasser. Allein im East Bay Municipal Utility District, der Trinkwasser für 1,4 Millionen Menschen bereitstellt, wurden die Hauswasserlieferungen für mehr als 8.000 Wohnungen im Jahr 2015 aufgrund unbezahlter Rechnungen unterbrochen, heißt es in einer Pressemitteilung seines Büros., Im Juli 2017 stimmte der Vorstand des Versorgungsunternehmens zu erhöhen Raten 19 Prozent über zwei Jahre.
Kalifornien wird von mehr als 400 großen öffentlichen Wasserbehörden bedient. Darüber hinaus erhalten viele Menschen Wasser aus privaten Brunnen oder kleinen Wassersystemen. Dieses dezentrale System macht die gerechte Wasserversorgung für alle zu einer schwierigen Aufgabe.
Wenn es um das Recht des Staates auf Wasserrecht geht, „ist es großartig, dieses Recht auf Papier zu schreiben, aber es ist wichtiger, dieses Recht zu verwirklichen“, sagt Dodd.