Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1898 hatte Sir Henry Bessemer – der Vater der Stahlindustrie-100 britische Patente, ein kleines Vermögen und eine Ritterschaft zu seinem Kredit. Aber ohne die Sondierungsfragen seines Verlobten wäre er vielleicht ein anonymer Bürokrat geblieben und unsere Welt könnte immer noch aus Gusseisen gebaut sein.,
Bessemers berühmtes einstufiges Verfahren zur Herstellung von billigem, hochwertigem Stahl ermöglichte es Ingenieuren, sich transkontinentale Eisenbahnen, Sky-Scraping-Bürotürme, Bay-Spanning-Brücken, unsinkbare Schiffe und massenproduzierte pferdelose Wagen vorzustellen. In den USA, wo natürliche Ressourcen und risikofreudige Investoren reichlich vorhanden waren, sprangen riesige Bessemer-Stahlwerke auf, um den Aufstieg des expandierenden Landes als dominierender weltweiter Wirtschafts-und Industrieführer voranzutreiben.
Bessemer wurde 1813 in Charlton, Hertfordshire, England geboren., Seine erfinderischen Wege manifestierten sich früh, und seine frühesten Innovationen konzentrierten sich auf das Familienunternehmen der Typografie und des Drucks. Sein Vater, ein Metallurg, zeigte dem jungen Henry seine innovativen Techniken, um Blei härter und länger haltbar zu machen, indem er dem geschmolzenen Metall andere Zutaten hinzufügte.
Mit 17 Jahren zog Bessemer nach London und verdiente seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf dekorativer Metallgegenstände. Damals war die Fälschung und Fälschung des offiziellen britischen Autorisierungsstempels für Dokumente wie Eigentumsurkunden weit verbreitet., In Anerkennung der verlorenen Einnahmen, die mit diesem Problem verbunden waren, war das British Stamp Office empfänglich, als der immer erfinderische Bessemer eine neuartige fälschungssichere Drucktechnologie entwickelte. Er entwickelte eine einzigartige Presse, die offizielle Stempel in die Fasern offizieller Papierdokumente einprägte. Das Briefmarkenamt liebte die Idee und obwohl Bessemer nichts für die Erfindung erhielt, wurde ihm die Position des Superintendenten der Briefmarken angeboten.
Sein Verlobter war begeistert von dem Versprechen eines festen Einkommens und einer Ehe., Aber, sie positierte, wäre es nicht billiger, nur den bestehenden Stempel der Regierung so zu ändern, dass er ein Datum enthält? Wie sich herausstellte, war Bessemers zukünftige Frau an etwas dran. Er brachte die einfachere Idee zu seinem Chef, der sich die Idee aneignete und Bessemer mit einem rosa Slip belohnte. Es war ein lehrreicher Moment und Bessemer hat nie wieder etwas dem Zufall überlassen, um seine geistigen Eigentumsrechte zu schützen.
Case in point: Zu Bessemers Zeit gab es eine große Nachfrage nach kunstvollen Bilderrahmen und anderen dekorativen Objekten mit dem metallischen Glanz von Gold. Deutsche Farbfirmen hatten ihre geheimen Methoden zur Herstellung von Metallfarben lange verborgen, und ihr Monopol führte zu künstlich hohen Preisen für goldähnliche Objekte. Bessemers Freunde in der Druckindustrie baten ihn, mit seinem metallurgischen Know-how preiswerte Metallfarben herzustellen., Bessemer entwickelte eine Maschine, die einen billigen Bronzestaub erzeugte, der zu einem Bruchteil des Preises zu Farbe hinzugefügt werden konnte, um den gewünschten Glitzereffekt zu erzielen. Bessemer hielt seine Maschinendesigns jahrzehntelang unter Verschluss und pflügte seine Gewinne in den Bau einer Messinggießerei in London. Dort lernte er, die Rohstoffe zu schaffen, die die moderne Welt schrumpfen würden.
Nach dem Krimkrieg in den 1850er Jahren arbeitete Bessemer an der Frage, wie langlebigere Kanonen für die britische Marine hergestellt werden können., Kanonen wurden traditionell aus Gusseisen hergestellt, aber dieses Material erwies sich als ungeeignet für den Einsatz in der neuen Gewehrgeneration, bei der sich drehende Kugeln durch einen gerillten Lauf abgefeuert wurden. Durch hohen Druck explodierten die Geschütze häufig und töteten in der Nähe befindliche Besatzungsmitglieder.
Stahl war die offensichtliche Wahl des Metalls, um Gusseisen zu ersetzen. Es war jedoch nur in kleinen Chargen herstellbar, und die extrem hohen Temperaturen, die zum Abbrennen von Verunreinigungen wie überschüssigem Kohlenstoff erforderlich waren, erforderten große Mengen kostspieliger Brennstoffe.,
Im Jahr 1856 untersuchte Bessemer die kurze, aber spektakuläre Darstellung, die erzielt wurde, als Luft über eine Masse geschmolzenen Eisens geblasen wurde. Als er das gehärtete Produkt seiner Experimente untersuchte, stellte er fest, dass er eine neue Form von Stahl mit dem billigsten Rohstoff geschaffen hatte: Sauerstoff.
Die zugrundeliegende Chemie und Physik des Prozesses wurden damals nicht verstanden, aber er erkannte, dass durch den Druckluftstoß Verunreinigungen im verflüssigten Eisen wie überschüssiger Kohlenstoff ausgebrannt wurden., Als er den Prozess verfeinerte, stellte Bessemer fest, dass sein Stahl leichter und leichter zu formen war als traditionell hergestellte Metalle, und dass er zehnmal schneller weit größere Mengen davon produzieren konnte.
Als andere Gießereien jedoch versuchten, Bessemers Prozess zu duplizieren, scheiterten sie kläglich. Bessemer erkannte bald, dass seine Experimente Eisen verwendet hatten, das frei von Phosphor war, während die Pflanzen in anderen Teilen Englands von Eisen mit viel höherem Phosphorgehalt abhingen.,
Obwohl das Phosphorproblem die anfängliche Akzeptanz des Bessemer-Prozesses einschränkte, gab es dem Erfinder eine einzigartige Gelegenheit, den Stahlmarkt zu erobern, indem er seine eigene Gießerei im Norden Englands eröffnete, in der phosphorfreies Erz reichlich vorhanden war. Schließlich lernten andere Metallurgen, das Phosphorproblem anzugehen, und seine patentierte Methode begann sowohl in England als auch unter Lizenz in den USA zu starten Die Auswirkungen von Bessemer Steel auf die industrialisierte Welt waren jenseits der Berechnung tiefgreifend.,
Bessemer wurde im Zuge dieses Erfolges noch reicher, aber für den größten Teil seines Lebens beharrte er Jahrzehnte zuvor auf Ressentiments gegen seine Behandlung durch das Briefmarkenamt. In seinen späteren Jahren suchte er eine Entschädigung für die Aneignung seiner Anti-Fälschungs-Innovationen durch die Regierung. Stattdessen arrangierte die Regierung zu Ehren seiner Lebensleistungen einen Ehrenkrieg und den Titel von Sir Henry Bessemer.
Michael MacRae ist ein Unabhängiger Schriftsteller.
Die Auswirkungen von Bessemer Steel auf die industrialisierte Welt waren weit über die Kalkulation hinausreichend.