Die Erde ist etwa 4,5 Milliarden Jahre alt. Die geologische Zeitskala teilt dieses große Zeitintervall auf. Diese Skala ist am detailliertesten für die Zeit, in der das Leben reichlich vorhanden war, wie Fossilien zeigen.
Geologische Zeitskala
Die ältesten Fossilien sind zwischen 3 Milliarden und 3.5 Milliarden Jahre alt. Dies sind fossile Bakterien, und für den größten Teil der Erdgeschichte war das Leben einfach., Komplexere Tiere erschienen vor etwa 565 Millionen Jahren in den Ozeanen und wurden vor etwa 542 Millionen Jahren viel häufiger. Dieser letzte Zeitpunkt ist der Beginn einer geologischen Zeitteilung, die als Phanerozoikum Eon bezeichnet wird. Phanerozoikum bedeutet „sichtbares Leben“ und ist die Zeit, in der Fossilien reichlich vorhanden sind.
Phanerozoikum Eon
Das Phanerozoikum Eon ist in drei Epochen unterteilt, die Paläozoikum, Mesozoikum und Känozoikum. Diese wurden nach den Arten von Fossilien benannt, die vorhanden waren. Das Känozoikum ist die jüngste Ära und der Name bedeutet „neues Leben“., Dies liegt daran, dass die Fossilien Tieren und Pflanzen ähnlich sind, die heute üblich sind. Das älteste ist das Paläozoikum, was „altes Leben“ bedeutet.“Fossilien aus dem Paläozoikum umfassen Tiere und Pflanzen, die vollständig ausgestorben sind (z. B. Trilobiten) oder in der modernen Welt selten sind (z. B. Brachiopoden). Mesozoikum bedeutet „mittleres Leben“, und seine Fossilien sind eine Mischung aus ausgestorbenen Gruppen und modernen Gruppen von Tieren und Pflanzen.,
Paläozoikum
Das Paläozoikum beginnt mit der kambrischen Strahlung, einer Zeit, in der die Anzahl der verschiedenen Arten von Tieren in den Ozeanen stark zunimmt. Es endet mit dem größten Aussterben in der Geschichte des Lebens. Andere große Aussterbeereignisse ereigneten sich am Ende der ordovizischen Periode und gegen Ende der Devonischen Periode. Das Paläozoikum ist auch die Zeit, in der sich Pflanzen und Tiere an das Leben an Land angepasst haben.,
Mesozoikum und Känozoikum
Das Mesozoikum und das Känozoikum bilden die jüngste Hälfte des Phanerozoikums. Die Triaszeit, die jüngste Periode des Mesozoikums, war die Zeit, in der sich sowohl Säugetiere als auch Dinosaurier entwickelten. Das Mesozoikum endete mit einem großen Aussterben am Ende der Kreidezeit. Alle Dinosaurier außer Vögeln verschwanden in diesem Aussterben. Ein weiteres Massensterben ereignete sich gegen Ende der Triaszeit. Das Känozoikum war eine Zeit, in der die Gemeinschaften moderner wurden., Am Ende der Ära (Neogene Periode) hatte sich Homo sapiens, unsere Spezies, entwickelt.