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Geliebter Brontosaurus macht ein Comeback

USPS

Der Name Brontosaurus hat in der populären Kultur ausgehalten, wie dieser 1989 US-Stempel.

Der Brontosaurus ist zurück. Dinosaurierfossilien, die ursprünglich 1879 als Brontosaurus excelsus beschrieben und später umbenannt wurden, sollten in der Tat als Brontosaurus klassifiziert werden, schließt eine Studie mit Dutzenden von Dinosaurierproben.,

Das passt vielleicht nicht gut zu Paläontologie-Liebhabern, die gerne darauf hinweisen, dass Brontosaurus seit dem frühen zwanzigsten Jahrhundert kein gültiger taxonomischer Name mehr ist. (Fragen Sie einfach den US Postal Service, der rund kritisiert wurde, nachdem er 1989 eine Brontosaurus-Briefmarke veröffentlicht hatte.)

Der Aufstieg, fall und jetzt rise of the Brontosaurus, hat seine Wurzeln in den „bone wars“ des neunzehnten Jahrhunderts der Paläontologie. Während einige Prospektoren den amerikanischen Westen auf der Suche nach mineralischen Vermögen in der Mitte bis Ende des 19., Ein Rennen zwischen den Paläontologen Edward Cope und Othniel Marsh definierte die Ära.

„Cope und Marsh waren große Rivalen“, sagt Emanuel Tschopp, Paläontologe an der Nova University in Lissabon, Portugal, der die neueste Studie leitete, die am 7.April in der Zeitschrift PeerJ1 veröffentlicht wurde. „Sie haben wirklich neue Arten so schnell wie möglich in die Presse gebracht, und viele dieser Referenzproben, auf denen sie neue Arten fanden, sind extrem fragmentarisch und nicht direkt vergleichbar.,“

Marshs Feldcrew, die 1877 in Colorados Morrison-Formation arbeitete, entdeckte die gigantischen Knochen einer Art, die er Apatosaurus ajax nannte — einen Gattungsnamen, der in trügerische Eidechse übersetzt wird, und einen Artennamen, der auf den griechischen Helden Ajax verweist. Zwei Jahre später fand Marsh einen weiteren riesigen Dinosaurier in derselben Felsformation und nannte ihn Brontosaurus excelsus, die edle Donnereidechse.jahrhunderts, nachdem sie ein Fossil entdeckt hatten, das sowohl Brontosaurus als auch Apatosaurus ähnlich war, entschieden andere Forscher, dass die beiden Dinosaurier unterschiedliche Arten derselben Gattung waren., Nachfolgende Studien haben nur weitere Fragen zum Status von Brontosaurus aufgeworfen.

Die Paläontologen waren sich schließlich einig, dass Brontosaurus unter taxonomischen Regeln, die vom schwedischen Systematiker Carl Linnaeus aus dem 18. Die Regeln besagen, dass der Vorname eines Tieres Vorrang hat. Die Knochen, die Brontosaurus excelsus zugeschrieben werden, gehörten daher Apatosaurus excelsus.,

Davide Bonadonna

Die erste bekannte Brontosaurus fossil ausgegraben wurde in der Morrison-formation in Colorado.

Stammbaum zeichnen

Tschopp machte sich nicht daran, den Brontosaurus wiederzubeleben, als er anfing, verschiedene Exemplare von Diplodocid zu analysieren — der Gruppe, zu der Apatosaurus, Diplodocus und andere Riesen gehören., Er war jedoch daran interessiert zu überprüfen, wie die Fossilien klassifiziert worden waren und ob anatomische Unterschiede zwischen Proben Variationen innerhalb von Arten oder zwischen Arten oder Gattungen darstellten. Tschopp und seine Kollegen analysierten fast 500 anatomische Merkmale in Dutzenden von Exemplaren aller etwa 20 Arten von Diplodoziden, um einen Stammbaum zu erstellen. Sie haben fünf Jahre lang Daten gesammelt und 20 Museen in Europa und den USA besucht.

Im Großen und Ganzen bestätigte ihr Baum etablierte Vorstellungen über die evolutionären Beziehungen zwischen Diplodoziden., Aber die Wissenschaftler kamen auch zu dem Schluss, dass Apatosaurus und Brontosaurus unterschiedlich genug waren, um in ihre eigenen Gattungen zu gehören. Viele der anatomischen Unterschiede zwischen den beiden Dinosauriern sind unklar, sagt Tschopp, aber der Stouter-Hals von Apatosaurus ist offensichtlich. „Obwohl beide sehr robuste und massive Tiere sind, ist Apatosaurus noch mehr“, fügt er hinzu.

Tschopp und sein Team haben sehr sorgfältig über ihre Entscheidung nachgedacht, Brontosaurus wieder einzusetzen, und sie erwarten einen gewissen Pushback. „Wir wussten, dass es ein wichtiger Fund sein würde, weil Brontosaurus ein so beliebter Name ist“, sagt er., „Ich bin mir ziemlich sicher, dass es eine wissenschaftliche Diskussion darüber geben wird. Ich hoffe, es wird sein. So funktioniert Wissenschaft.“

Die Auferstehung von Brontosaurus mag alle Schlagzeilen auf sich ziehen, aber die Analyse mischt auch einige andere Dinosaurier neu. Eine Art namens Diplodocus hayi hat ihre eigene Gattung, Galeamopus. Inzwischen stellte das Team fest, dass ein Dinosaurier aus Portugal namens Dinheirosaurus zur Gattung Supersaurus gehört, von der nur in Nordamerika Überreste gefunden wurden.,

Die name-Spiel

Das Papier stellt „die besten aktuellen Ansicht“ von diplodocids, sagt Michael Benton, einem wirbeltier Paläontologe an der Universität von Bristol, Großbritannien. Die Merkmale, die Brontosaurus von Apatosaurus unterscheiden, stimmen mit Merkmalen überein, die andere Gattungen von Sauropod definieren, der größeren Dinosauriergruppe, zu der Diplodociden gehören.

„Die Unterscheidung von Brontosaurus von Apatosaurus wird erschreckend sein“, sagt er., „Es ist das klassische Beispiel, mit dem wir den Schülern immer die Bedeutung von „Synonym“ erklären, oder als Beispiel für die Geschwindigkeit und die hinterhältigen Taten von Marsh und Cope, als sie sich beeilten, neue Taxa zu nennen, manchmal das gleiche Biest.“

Philip Mannion, Paläontologe am Imperial College London, sagt, dass die Studie nicht nur für die Auferstehung von Brontosaurus wichtig ist., Durch die Bestimmung, welche Diplodozidknochen unter welche Art und Gattung fallen, sollte es Paläontologen erleichtern, neue Funde korrekt zu klassifizieren und ihnen dabei zu helfen, die Entwicklung einiger der größten Dinosaurier zu verstehen, die gelebt haben.

„Die Öffentlichkeit wird viel daraus machen, weil Brontosaurus diesen sehr prominenten Platz in der öffentlichen Vorstellung hat“, sagt Mannion, der persönlich an dem Thema beteiligt ist.

Vor einigen Jahren wurde er von einer Plakatfirma kontaktiert, die fragte, ob Brontosaurus ein gültiger Dinosauriername sei., „Ein Vater hatte ein Plakat für sein Kind gekauft, und das Kind sagte sofort, Brontosaurus sei kein echter Dinosaurier“, erinnert sich Mannion, der der Firma sagte, dass das Kind Recht hatte.

Wird Mannion jetzt der Firma sagen, dass der Brontosaurus zurück ist? „Vielleicht lasse ich sie in Kontakt treten“, sagt er.

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