Hühner sind bei weitem die zahlreichsten Vögel auf dem Planeten, mit einer Bevölkerung von rund 23 Milliarden. Aber neue Forschung legt nahe, dass eine andere Art einst ein starker Anwärter war, um das beliebteste Geflügel der Welt zu werden: Alte Vogelreste in China haben sich nicht von den ersten domestizierten Hühnern herausgestellt, wie Forscher lange angenommen haben, sondern von Fasanen., Die Studie zeigt weiter, dass wilde Fasane Seite an Seite mit Menschen lebten und den frühen Domestizierungsprozess beleuchteten.
„Es ist ungewöhnlich, dass wir Hinweise auf Hirsche haben, die zum Beispiel bei Jägern und Sammlern leben“, sagt Loukas Barton, Archäologe bei der kalifornischen Umweltberatungsfirma Dudek. „Aber in diesem Fall sehen wir, was sonst als wildes Tier im menschlichen Biom gilt.“Barton ist Hauptautor der Studie, die im Februar in Scientific Reports veröffentlicht wurde.,
Die meisten Archäologen hatten angenommen, dass Vogelknochen, die mit denen von Schweinen und Hunden zusammen mit landwirtschaftlichen Werkzeugen an 8.000 Jahre alten Standorten in Nordchina gefunden wurden, die frühesten Beweise für die Domestizierung von Hühnern waren. Aber viele fragten sich, wie rote Dschungelvögel—bekannt als wilde Vorfahren von Hühnern-plötzlich mehr als 1.000 Meilen von ihrer Heimatregion in Südostasien entfernt erscheinen könnten. Im Jahr 2015 haben Forscher die Möglichkeit aufgeworfen, dass die Knochen zu Fasanen gehörten, die in Nordchina beheimatet sind.,
Für eine endgültige Antwort analysierten Barton und seine Kollegen die Knochen von acht Vögeln, die an der 7.500 Jahre alten neolithischen Dadiwan-Stätte der Provinz Gansu gefunden wurden und zuvor als Hühner identifiziert wurden. Forscher der University of Oklahoma verwendeten zwei verschiedene Methoden, einschließlich der Sequenzierung des vollständigen mitochondrialen Genoms, um genetisch zu bestätigen, dass die Knochen Fasanen gehörten.
Biochemische Tests ergaben, dass diese Fasane auf einer Diät bestanden, die schwer in Hirse war, einer vom Menschen angebauten Ernte, was darauf hindeutet, dass die Vögel das ganze Jahr über neben Menschen lebten-ein erster Schritt in Richtung Domestikation., Barton sagt, dass der Prozess wahrscheinlich der frühen Hühnchendomestikation entsprach: Wildvögel begannen eng mit Menschen zu interagieren und bildeten schließlich dauerhafte, voneinander abhängige Beziehungen zu ihnen. Wahre Domestikation, jedoch, bringt körperliche oder genetische Veränderungen mit sich, die durch künstliche menschliche Selektion hervorgerufen werden; Die alten Fasanengenome stimmen mit modernen überein, Daher waren diese Vögel technisch immer noch „wild“.“
Yu Dong, Genetiker an der Shandong University in China, der nicht an der Forschung beteiligt war, sagt, dass diese „sehr wichtigen“ Ergebnisse einen signifikanten Einblick in die Geschichte der Domestikation bieten., Sie fragt sich jedoch, ob neolithische Menschen wahrscheinlich Fasane willkommen geheißen hätten. „An vielen Orten“, bemerkt Dong, „wird heutzutage ein Netz auf Feldern aufgestellt, um zu verhindern, dass Vögel Getreide fressen.”