Am 29. September 1913 verschwindet Rudolf Diesel, Erfinder des gleichnamigen Motors, auf seiner Reise von Antwerpen, Belgien nach Harwich, England, aus dem Dampfschiff Dresden. Oktober entdeckte ein belgischer Seemann an Bord eines Nordseedampfers eine im Wasser schwimmende Leiche; Bei weiteren Untersuchungen stellte sich heraus, dass die Leiche Diesels war., Es gab und bleibt ein großes Geheimnis um seinen Tod: Es wurde offiziell als Selbstmord eingestuft, aber viele Menschen glaubten (und glauben immer noch), dass Diesel ermordet wurde.Februar 1892 patentierte Diesel ein Design für seinen Motor; Im folgenden Jahr erklärte er sein Design in einem Papier mit dem Titel „Theorie und Konstruktion einer rationalen Wärmekraftmaschine, um die Dampfmaschine und den zeitgenössischen Verbrennungsmotor zu ersetzen.,“Er nannte seine Erfindung einen „Kompressionszündungsmotor“, der jeden Kraftstoff verbrennen konnte–später würden die von ihm gebauten Prototypen auf Erdnuss–oder Pflanzenöl laufen-und brauchte kein Zündsystem: Er entzündete sich, indem er Kraftstoff in einen Zylinder voller Luft einführte, der auf einen extrem hohen Druck komprimiert worden war und daher extrem heiß war.
Ein solcher Motor wäre beispiellos effizient, argumentierte Diesel: Im Gegensatz zu den anderen Dampfmaschinen der Ära, die mehr als 90 Prozent ihrer Brennstoffenergie verschwendet haben, hat Diesel berechnet, dass er bis zu 75 Prozent effizient sein könnte., (Das heißt, nur ein Viertel ihrer Energie würde verschwendet.) Der effizienteste Motor, den Diesel je gebaut hat, hatte einen Wirkungsgrad von 26 Prozent–nicht ganz 75 Prozent, aber immer noch viel besser als seine Kollegen.
Bis 1912 arbeiteten weltweit mehr als 70.000 Dieselmotoren, hauptsächlich in Fabriken und Generatoren. Schließlich würde der Dieselmotor die Eisenbahnindustrie revolutionieren; Nach dem Zweiten Weltkrieg begannen Lastwagen und Busse auch mit Dieselmotoren, die es ihnen ermöglichten, schwere Lasten viel wirtschaftlicher zu tragen.,
Zum Zeitpunkt des Todes von Diesel war er auf dem Weg nach England, um am Spatenstich für ein neues Dieselmotorenwerk teilzunehmen—und sich mit der britischen Marine über die Installation seines Motors auf ihren U-Booten zu treffen. Verschwörungstheorien begannen fast sofort zu fliegen:“ Erfinder ins Meer geworfen, um den Verkauf von Patenten an die britische Regierung zu stoppen“, las eine Schlagzeile; Ein anderer befürchtete, dass Diesel “ von Agenten großer Ölfonds ermordet wurde.“Es ist wahrscheinlich, dass Diesel sich über Bord geworfen hat—wie sich herausstellt, war er fast pleite -, aber das Rätsel wird wahrscheinlich nie gelöst werden.