Medizinischer Autor: Melissa Conrad Stoppler, MD
Medizinischer Redakteur: William C. Shiel, Jr, MD, FACP, FACR
Endorphine gehören zu den als Neurotransmitter bekannten Gehirnchemikalien, die elektrische Signale innerhalb des Nervensystems übertragen. Mindestens 20 Arten von Endorphinen wurden beim Menschen nachgewiesen. Endorphine können in der Hypophyse, in anderen Teilen des Gehirns oder im gesamten Nervensystem gefunden werden.,
Stress und Schmerzen sind die beiden häufigsten Faktoren, die zur Freisetzung von Endorphinen führen. Endorphine interagieren mit den Opiatrezeptoren im Gehirn, um unsere Schmerzwahrnehmung zu reduzieren und wirken ähnlich wie Medikamente wie Morphin und Codein. Im Gegensatz zu den Opiaten führt jedoch die Aktivierung der Opiatrezeptoren durch die Endorphine des Körpers nicht zu Sucht oder Abhängigkeit.
Neben verminderten Schmerzgefühlen führt die Sekretion von Endorphinen zu Euphoriegefühl, Appetitmodulation, Freisetzung von Sexualhormonen und Verbesserung der Immunantwort., Bei hohen Endorphinspiegeln verspüren wir weniger Schmerzen und weniger negative Auswirkungen von Stress. Endorphine wurden als Modulatoren des sogenannten „Runner‘ s High“ vorgeschlagen, das Sportler bei längerem Training erreichen. Während die Rolle von Endorphinen und anderen Verbindungen als potenzielle Auslöser dieser euphorischen Reaktion von Ärzten und Wissenschaftlern ausführlich diskutiert wurde, ist zumindest bekannt, dass der Körper als Reaktion auf längeres, kontinuierliches Training Endorphine produziert.
Endorphinfreisetzung variiert zwischen Individuen., Dies bedeutet, dass zwei Personen, die auf demselben Niveau trainieren oder unter demselben Schmerz leiden, nicht notwendigerweise ähnliche Endorphinspiegel produzieren. Bestimmte Lebensmittel wie Schokolade oder Chilischoten können ebenfalls zu einer erhöhten Sekretion von Endorphinen führen. Bei Chilischoten werden je schärfer der Pfeffer, desto mehr Endorphine ausgeschieden. Die Freisetzung von Endorphinen bei der Einnahme von Schokolade erklärt wahrscheinlich die beruhigenden Gefühle, die viele Menschen mit diesem Essen und dem Verlangen nach Schokolade in Zeiten von Stress verbinden.