Eisbären und Klimawandel: Was sagt die Wissenschaft?

Wir haben alle gesehen, die Bilder von Eisbären gestrandet auf Meereis. Sie werden allzu oft als ikonische Plakattiere eines sich schnell verändernden Klimas verwendet. Doch immer wieder tauchen in den Medien Behauptungen auf, dass die Notlage der Eisbären doch nicht so ernst sein könnte.

Carbon Brief hat sich durch die Literatur gegraben und mit Eisbären-Experten gesprochen., Über einige abgelegene Eisbärenpopulationen ist zwar wenig bekannt, aber es ist klar, dass es keine wissenschaftliche Grundlage für einen solchen Optimismus gibt. Wenn die Temperaturen weiter steigen, stehen Eisbären vor einer düsteren Zukunft, sagen Wissenschaftler.

Die größte Bedrohung

Der primäre Lebensraum der Eisbären ist Meereis. Sie benutzen es als Plattform, um Robben zu jagen. Die Karte unten zeigt die 19 verschiedenen Regionen, in denen Eisbären leben, die sich über arktische Regionen Kanadas, Grönlands/Dänemarks, Norwegens, Russlands und der Vereinigten Staaten.

Alle 19 Unterpopulationen von Eisbären haben einen gewissen Eisverlust erfahren., Insgesamt stellt der Verlust von Meereis die größte Bedrohung für die Eisbärenzahlen dar, so die neueste und umfassendste Überprüfung bis heute. Sie kam zu dem Schluss:

„der Verlust des arktischen Meereises aufgrund des Klimawandels ist die primäre Bedrohung für die Eisbären während Ihrer gesamten Spektrum… Unsere Ergebnisse unterstützen das Potenzial für große Rückgänge bei den polar Bären zahlen.“

Alle paar Jahre veröffentlicht die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) eine „Rote Liste“ – eine Übersicht über den Erhaltungszustand bedrohter Tier-und Pflanzenarten. Die neueste Iteration, die 2015 veröffentlicht wurde, stuft Eisbären als „verletzlich“ ein, was bedeutet, dass sie in freier Wildbahn einem hohen Risiko des Aussterbens ausgesetzt sind.

Klimawandel und Eisbären

Die Temperaturen in der Arktis steigen mindestens doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt und die Meereisbedeckung sinkt um fast vier Prozent pro Jahrzehnt.,

Der Verlust von Meereis beeinflusst die Fähigkeit der Eisbären, Nahrung zu finden, wie Studien zeigen. Eisbären ernähren sich von Ringelrobben, die am Eisrand leben und im späten Frühjahr und Frühsommer zwei Drittel der Energie erhalten, die sie für das ganze Jahr benötigen. Da sich das Eis früher im Frühjahr zurückzieht und sich später im Winter bildet, haben die Bären weniger Zeit, Beute zu jagen und müssen länger auf Nahrung verzichten.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass dies zu einem Rückgang des Körperzustands und einem geringeren Durchschnittsgewicht bei erwachsenen Frauen führen kann. Weniger Jungen überleben und diejenigen, die es tun, sind kleiner, Forschung schlägt vor.,

Während Eisbären eine gewisse Fähigkeit gezeigt haben, sich an Veränderungen in ihrer Umgebung anzupassen – zum Beispiel durch Nahrungssuche an Land–, werden Eisbären laut Wissenschaftlern mit abnehmendem Meereis und sinkender Population zunehmend nahrungsstresst.

Prof Andrew Derocher, Experte für Eisbärökologie und-erhaltung an der Universität von Alberta, erklärt Carbon Brief:

„Ohne Meereis gibt es kein Meereisökosystem und der Verlust dieses Ökosystems beinhaltet den Verlust von Eisbären“.,

Es gibt auch andere Auswirkungen des Klimawandels auf Eisbären. Die Erwärmung wurde mit einer Zunahme der Kontamination und Exposition gegenüber Krankheiten in Verbindung gebracht. Ungewöhnlich warmes Wetter im Winter kann zum Zusammenbruch von Höhlen führen, die Weibchen zur Geburt bauen und ihre Jungen schützen.

Komplizierende Faktoren

Die Folgen sich ändernder Meereisbedingungen sind in verschiedenen Regionen der Arktis unterschiedlich, und nicht alle Eisbärpopulationen reagieren auf die gleiche Weise. Direkte Zählungen der Eisbärenzahlen sind auch in den entlegeneren Teilen der Arktis schwer zu bekommen, was bedeutet, dass Wissenschaftler viel mehr über einige Eisbärpopulationen wissen als andere.

In der Südlichen Beaufort-See und westlich der Hudson Bay sea-ice loss in unmittelbaren Zusammenhang mit vergangenen oder gegenwärtigen Rückgang der Eisbären-population., Aber anderswo, andere Faktoren wie Jagd, Schifffahrt, Öl-und Gasaktivitäten, Tourismus, Verfügbarkeit von Beute und erfolgreiche Erhaltung kommen in mehr oder weniger großem Umfang ins Spiel.

All dies macht ein ziemlich kompliziertes Bild, sagt Dena Cator, Koordinatorin der Species Survival Commission bei der IUCN. Sie erzählt Carbon Brief:

“ Im weiteren Sinne gibt es mehrere Faktoren – einschließlich, aber nicht beschränkt auf Meereiswechsel -, die Subpopulationstrends beeinflussen.,“

Basierend auf den verfügbaren Daten sagte die neueste IUCN-Bewertung, dass drei Eisbärpopulationen derzeit rückläufig sind: die in Baffin Bay, Kane Basin und der südlichen Beaufortsee.

Sechs Eisbären-Subpopulationen galten derzeit als stabil, basierend auf einem 12-Jahres-Fenster, das sich auf 2015 konzentrierte: die in der Davis Strait, Foxe Basin, Gulf of Boothia, Northern Beaufort Sea, Southern Hudson Bay und Western Hudson Bay.,

Nach einem Rückgang in den 1990er und frühen 2000er Jahren gilt die Zahl der Eisbären in der westlichen Hudson Bay, der wahrscheinlich am meisten untersuchten Unterbevölkerung, jetzt als stabil, wenn auch erheblich niedriger als vor 25 Jahren. Eisbären im M ‚ Clintock-Kanal scheinen auf dem Vormarsch zu sein, wenn auch von deutlich reduzierten Zahlen im Vergleich zu den 1970er Jahren.,

Wissenschaftler haben nicht genug Daten in den verbleibenden neun Populationen, um zu sagen, ob die Zahl der Eisbären gestiegen oder gesunken ist (Arktisches Becken, Barentssee, Ostgrönland, Karasee, Lancaster Sound, Laptev Sea, Norwegian Bay, Viscount Melville Sound und die Chukchi Sea).

Eine kürzlich durchgeführte Studie über Eisbären in der Tschuktschen-See ergab jedoch, dass sie trotz eines Rückgangs des Meereises nicht ändern, wie sie ihren Lebensraum wählen, was zu einem 75% igen Verlust des verfügbaren Lebensraums führt., Obwohl derzeit als „Datenmangel“ aufgeführt, weitere Meereis und Lebensraumverluste sind wahrscheinlich Folgen für die Größe der Bevölkerung haben, sagen die Autoren.

Prognostizierter Rückgang

Insgesamt schätzt die IUCN die Gesamtzahl der Eisbären auf 26.000, mit einer Wahrscheinlichkeit von nur 5%, dass es weniger als 22.000 oder mehr als 31.000 sind., Angesichts der Tatsache, dass mehrere Eisbären-Subpopulationen immer noch nicht berücksichtigt werden und eine hohe Unsicherheit über die vorhandenen Zahlen besteht, sind Wissenschaftler vorsichtig, die absolute Größe der globalen Eisbärenpopulation zu bestimmen.

Stattdessen nutzen Eisbären-Wissenschaftler die besten verfügbaren Informationen, um die relativen Veränderungen im Laufe der Zeit in den verschiedenen Untergruppen zu verfolgen. Daraus können sie die wahrscheinlichen Veränderungen in der gesamten Bevölkerung abschätzen., Cator erklärt:

„Wenn beispielsweise die Subpopulationen A und B etwa 25% bzw. 3% der globalen Populationsgröße ausmachen, wird ein Rückgang der Subpopulation A einen größeren Einfluss auf die globale Populationsgröße haben als ein Rückgang der Subpopulation B.“

Die beste Schätzung der Wissenschaftler ist, dass die globale Population der Eisbären eine 70% ige Chance hat, fallen um mehr als ein Drittel innerhalb der nächsten drei Generationen.,

Nach IUCN-Kriterien qualifiziert dies Eisbären als“ verletzlich“, was das Potenzial für einen starken Rückgang der Weltbevölkerung widerspiegelt, da der Klimawandel und der Meereisverlust anhalten. Prof Charlotte Lindqvist, eine Expertin für Eisbären und Klimawandel an der University of Buffalo, erzählt Carbon Brief:

“ zeigt einen signifikanten Rückgang des Meereises im gesamten Eisbärenbereich in den letzten 35 Jahren, und wenn dieser Trend anhält…die Zukunft sieht für die Eisbärenarten düster aus.,“

Auf der positiven Seite halten Wissenschaftler das Risiko, dass die Eisbärenzahlen in den nächsten 35 Jahren um mehr als die Hälfte sinken, für gering (7%), während das Risiko eines Zusammenbruchs von 80% vernachlässigbar ist. Dies hält Eisbären vor der ernsteren „gefährdeten“ Kategorie der IUCN zurück.

Was muss passieren, damit Eisbären eine Kategorie in die andere Richtung verschieben, von “ verletzlich „zu den weniger schweren“nahezu bedroht“?, Cator ist in diesem Punkt klar:

„Der wichtigste Faktor zur Verbesserung des langfristigen Überlebens von Eisbären ist die Reduzierung der Treibhausgasemissionen und die Stabilisierung des arktischen Meereises.“

Die IUCN-Bewertung untersucht nicht das Aussterberisiko für Eisbären über einen Zeitraum von mehr als 35 Jahren – oder drei Generationen von Eisbären., Aber ohne Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels ist es wahrscheinlich, dass viele Unterpopulationen der Polarregion im nächsten Jahrhundert „Kipppunkte“ überschreiten werden, wenn der Meereisverlust wie prognostiziert anhält, sagt Cator.

Neueste Zählungen

Es ist erwähnenswert, dass zwischen 2011-2014 eine wissenschaftliche Arbeitsgruppe der gemeinsamen Kommission Kanada-Grönland eine neue umfassende Zählung der Eisbärenzahlen in Baffin Bay und Kane Basin durchgeführt hat (pdf). Die Ergebnisse wurden im Juli 2016 veröffentlicht, nach dem Stichtag für die letzte Bewertung der Roten Liste der IUCN im August 2015.,
Einige behaupten, die neue Studie bedeutet, dass Wissenschaftler die Schätzung der Weltbevölkerung nach oben revidieren sollten, da Eisbären „in Baffin Bay und Kane Basin deutlich häufiger vorkommen als bisher angenommen“. Aber die Ergebnisse sind weitaus nuancierter als die, ein Wissenschaftler, der an dem Bericht beteiligt war, erzählt Carbon Brief.

Für Baffin Bay, der Bericht erklärt, wie Wissenschaftler nicht in der Lage sind, eine feste Schlussfolgerung darüber zu ziehen, ob oder nicht Eisbär Zahlen geändert haben, wegen der Unterschiede in, wie sie jetzt im Vergleich zu in der Vergangenheit gezählt.,

Im Kane-Becken sind vergangene und gegenwärtige Zahlen besser vergleichbar. Die jüngste Studie fand mehr Bären als in den 1990er Jahren, was die Autoren zu dem Schluss brachte, dass die Subpopulation wahrscheinlich „stabil oder zunimmt“.

Es ist jedoch erwähnenswert, dass die Zahlen sehr klein sind. Wissenschaftler entdeckten in der jüngsten Studie 357 Bären im Vergleich zu 224 beim letzten Mal-ein Unterschied von 130. Die Wissenschaftler sagen, der Grund für den offensichtlichen Anstieg könnte weniger Jagd sein, aber sie schließen die Wirkung verschiedener Stichprobentechniken nicht aus.,

Sowohl die neuen Baffin Bay-als auch die Kane Basin Counts stellen die besten Schätzungen der Populationen dar und werden für zukünftige Bewertungen wertvoll sein, sagt Dr. Eric Regehr, Eisbärenexperte an der University of Washington, der bei der Erstellung des neuen Berichts mitgeholfen hat. Er sagt Carbon Brief:

“ Meiner Meinung nach sollten diese neuen Informationen zu Schätzungen des Überflusses der Weltbevölkerung beitragen, wenn solche Schätzungen aktualisiert werden.,“

Es wäre jedoch verfrüht anzunehmen, dass die Ergebnisse eine gute Nachricht für die langfristige Zukunft der Art insgesamt sind, fügt Regehr hinzu:

“ Die Studien der Baffin Bay und Kane Basin können unser Verständnis dafür verbessern, wie Eisbären auf den Klimawandel reagieren. Sie führen jedoch sicherlich nicht zu der Schlussfolgerung „Eisbären sind in Bezug auf den Klimawandel in Ordnung“.“

Dies liegt daran, dass abnehmendes Meereis bedeutet, dass Eisbären lebenswichtigen Lebensraum verlieren., In Baffin Bay kommt der Bericht zu dem Schluss, dass“es vernünftig ist, weitere Veränderungen in dieser Unterbevölkerung vorherzusagen, einschließlich letztendlich Rückgänge im Überfluss“. Wenn sich der Meereisverlust im Kane-Becken fortsetzt, prognostiziert die Studie, dass das jüngste Wachstum der Eisbärenzahlen „abnimmt und durch negative Auswirkungen ersetzt wird“.

Mit der letzten Bewertung der Roten Liste der IUCN vor einem Jahr ist die nächste seit einigen Jahren nicht mehr fällig., Ob sich der Status der Eisbären ändert oder nicht, hängt nicht nur von den neuen Zählungen der Baffin Bay und des Kane Basin ab, sondern auch von den Methoden, mit denen zukünftige Populationen in allen Regionen der Arktis projiziert werden, der betrachtete Zeitrahmen, und welche anderen neuen Studien bis dahin abgeschlossen sind, sagt Regehr.

Eine Art im Niedergang

Zusammenfassend gibt es Eisbärenpopulationen, über die Wissenschaftler noch sehr wenig wissen, und die Gesamtzahl der Eisbären weltweit bleibt ungewiss., Der Trend der Populationen, für die Daten vorliegen, deutet jedoch auf einen Rückgang der Art im Vergleich zu vor zwei oder drei Jahrzehnten hin. Und da die Auswirkungen der Erwärmung auf den Lebensraum und die Ernährung von Eisbären gut verstanden werden, ist den Wissenschaftlern klar, dass Eisbären in den kommenden Jahrzehnten eine ernsthafte Bedrohung für ihr Überleben darstellen.

Angesichts wachsender Besorgnis haben die USA, Kanada, Norwegen, Grönland und Russland im September 2015 einen zirkumpolaren Aktionsplan (CAP) unterzeichnet, der darauf abzielt, die internationale Zusammenarbeit im Bereich des Eisbärenschutzes zu stärken. Das nächste Treffen soll 2017 in den USA stattfinden.,

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Hinweis: Dieser Artikel wurde am 22 Mar 2017 aktualisiert, um eine Diskussion über die jüngsten Eisbärenzahlen in Baffin Bay und Kane Basin aufzunehmen, die seit der letzten Bewertung der Internationalen Union für den Naturschutz (IUCN) veröffentlicht wurden.

Hinweis: Dieser Artikel wurde am 23 Dec 2016 aktualisiert, um die neueste Rote Liste der IUCN und zusätzliche Kommentare von Wissenschaftlern aufzunehmen. Ein Papier über den Erhaltungszustand von Eisbären, dessen Daten die IUCN-Bewertung untermauerten, wurde im Dezember 2016 in Royal Society Biology Letters veröffentlicht.,

Hinweis: Dieser Artikel wurde am 4.März 2015 aktualisiert, um die neueste Eisbär-Subpopulationskarte der IUCD / PBSG und weitere Erklärungen aufzunehmen.

Hauptbild: Eisbär mit Jungtier.