Ein Papageientaucher Comeback

Unglaublich süß, mit birnenförmigen Körpern, Schnabel und Augen Markierungen so hell wie Clown Make-up und ein wackelig, Slapstick Spaziergang, Atlantic Papageientaucher waren einmal ein häufiger Anblick entlang der Küste von Maine. Jahrhundert sammelten die Menschen Eier von Papageientauchern und anderen Seevögeln als Nahrung, eine Praxis, die in den Namen von Eastern Egg Rock und anderen Inseln vor der Küste Neuenglands verewigt wurde. Jäger erschossen die prallen Vögel für Fleisch und für Federn, um Kissen zu füllen und Frauenhüte zu schmücken.,

Bis 1901 nistete nur ein einziges Paar atlantischer Papageientaucher in den Vereinigten Staaten—auf Matinicus Rock, einer kargen Insel 20 Meilen von der Küste von Maine entfernt. Tierfreunde bezahlten den Leuchtturmwärter, um die beiden Vögel vor Jägern zu schützen.

Die Dinge begannen sich 1918 zu ändern, als das Zugvogelvertragsgesetz das Töten vieler Wildvögel in den Vereinigten Staaten verbot. Langsam kehrten Papageientaucher zum Matinicus Rock zurück.

Aber nicht für den Rest von Maine., Inseln, die einst Papageientaucher bewohnt hatten, waren zu feindlichem Territorium geworden, besetzt von Kolonien großer, aggressiver, räuberischer Möwen, die von den Trümmern einer wachsenden menschlichen Bevölkerung lebten. Obwohl Papageientaucher anderswo in ihrem historischen Bereich ausharrten—an den Nordatlantikküsten Kanadas, Grönlands, Islands und Großbritanniens—wurde der Papageientaucher in Maine in den 1960er Jahren fast vergessen.

1964 war der damals 18-jährige Stephen Kress so begeistert von der Natur, dass er sich anmeldete, um den Sommer damit zu verbringen, Geschirr in einem nationalen Lager der Audubon Society in Connecticut zu spülen., Dort unterhielt Carl Buchheister, Präsident der Audubon Society, die Küchencrew mit Geschichten über seine Seevogelforschung an den Klippen des Matinicus Rock. Kress, der in Columbus aufgewachsen war, Ohio, besuchte den Bundesstaat Ohio, wo er einen Abschluss in Zoologie erwarb; Er arbeitete dann als Vogellehrer in New Brunswick, Kanada, wo er Inseln besuchte, die mit Seeschwalben überfüllt waren, Möwen—und Papageientaucher.,

Als Kress 1969 seinen Traumjob als Ausbilder im Hog Island Audubon Camp an der Küste von Maine landete, schienen die Inseln, die er besuchte, trostlos zu sein, mit wenigen anderen Arten als großen Möwen. Er fragte sich, ob Papageientaucher transplantiert werden könnten, damit die Vögel diese Inseln wieder als Heimat akzeptieren könnten. Niemand hatte jemals zuvor versucht, eine Vogelart zu verpflanzen.

„Ich wollte nur glauben, dass es möglich ist“, sagt Kress.

Obwohl eine Handvoll Wildbiologen ihn unterstützten, lehnten andere die Idee ab. Es gab immer noch viele Papageientaucher in Island, einige wiesen darauf hin; warum stören?, Andere bestanden darauf, dass die Vögel fest verdrahtet waren, nur an den Ort zurückzukehren, an dem sie geschlüpft waren und niemals ein anderes Zuhause annehmen würden. Wieder andere beschuldigten Kress, Gott zu spielen.

Kress argumentierte, dass die Rückkehr von Papageientauchern nach Maine der gesamten Art helfen könnte. Was das Spielen von Gott angeht, sah Kress kein Problem. „Wir spielen seit ungefähr 500 Jahren den Teufel“, sagt Tony Diamond, ein kanadischer Seevogelforscher, der seit Jahrzehnten mit Kress zusammenarbeitet. „Es war Zeit, sich der anderen Seite anzuschließen.,“

Kress ging zur Arbeit und bereitete einen Platz für Papageientaucher auf Eastern Egg Rock vor, einer sieben Hektar großen Granitinsel, etwa acht Meilen vor der Küste Bremens, Maine. Beamte des US Fish and Wildlife Service erschossen Dutzende Möwen und fuhren viele weitere ab, um die Insel für junge Papageientaucher sicherer zu machen.

Im Sommer 1973 gingen Kress, eine wissenschaftliche Mitarbeiterin namens Kathleen Blanchard und Robert Noyce, ein sympathischer Sommernachbar (und der Gründer von Intel), auf die Große Insel Neufundlands, eine der größten Papageientaucherkolonien Nordamerikas., Es war die erste von mehr als einem Dutzend Reisen, die das von Audubon gesponserte „Project Puffin“ nach Great Island unternehmen würde.

Während jeder Reise kletterten Kress und sein Team in Begleitung kanadischer Mitarbeiter des Wildlife Service die steilen Ufer der Insel hinauf und stürzten ihre Arme in die langen, schmalen Höhlen, die Papageientaucher im Boden graben. Manchmal extrahierten sie ein Küken, aber oft bekamen sie nur einen bösen Nip von einem erwachsenen Papageientaucher. Insgesamt sammelten sie Hunderte von Küken, schmiegen sich jeweils in eine Suppendose und lagern die Dosen in Tragetaschen für die Reise., Auf dem Weg an amüsierten Zollbeamten vorbei flogen sie nach Maine nach Hause und machten sich in den frühen Morgenstunden auf den Weg zum Eastern Egg Rock oder zur nahe gelegenen Hog Island, wo sie die Küken in handgegrabenen Höhlen deponierten.

Kress und seine Assistenten wurden pflichtbewusste Papageientauchereltern, campierten auf den Inseln und ließen zweimal täglich Fische in den Höhlen zurück. Fast alle Küken überlebten ihr internationales Abenteuer und waren im Spätsommer groß genug, um zu fliehen. Nachts versteckte sich Kress hinter Felsbrocken und beobachtete die Höhlen, Manchmal sah er einen jungen Papageientaucher, als er ins Wasser hüpfte und zum Meer paddelte.,

Weil junge Papageientaucher einige Jahre auf See verbringen, bevor sie nach Hause zurückkehren, um zu nisten, wusste Kress, dass er lange gewartet hatte. Zwei Jahre vergingen, drei, dann vier. Es gab keine Anzeichen von Heimkehr Puffins.

Kress wusste auch, dass die Vögel extrem sozial waren, also beschloss er, Eastern Egg Rock einladender erscheinen zu lassen. Er bekam einen Holzschnitzer namens Donald O ‚ Brien, um einige Papageientaucher zu kreieren, und Kress stellte sie auf die Felsbrocken, in der Hoffnung, einen lebenden Papageientaucher dazu zu bringen, sich der Menge anzuschließen.,

Schließlich lenkte Kress im Juni 1977 sein Motorboot auf die Insel, als ein Papageientaucher in der Nähe im Wasser landete—ein Vogel mit Beinbändern, der darauf hinwies, dass er zwei Jahre zuvor von Neufundland nach Eastern Egg Rock transplantiert worden war.

Aber keine Papageientaucher, die in diesem oder im nächsten Jahr auf dem Eastern Egg Rock nisteten. Oder die nächste. Einige der transplantierten Vögel nisteten mit der bestehenden Papageientaucherkolonie auf dem Matinicus-Felsen, aber keiner hatte den östlichen Eifelsen als seine Heimat akzeptiert.,

Kurz vor Sonnenuntergang am 4. Juli 1981 scannte Kress mit seinem Teleskop den östlichen Eierfelsen, als er einen Papageientaucher entdeckte, einen Schnabel voller Fische, der in eine Felsspalte krabbelte. Der Vogel hüpfte heraus, Leerschnabel, und flog weg, während ein anderer erwachsener Papageientaucher zusah. Es war der lang erhoffte Beweis für ein neues Küken auf der Insel.

„Nach 100 Jahren Abwesenheit und neun Jahren Arbeit an diesem Ziel“, schrieb Kress an diesem Abend im Insellogbuch, “ nisten Papageientaucher wieder am Eastern Egg Rock—eine Feier im vierten Juli, die ich nie vergessen werde.,“

Heute beherbergt Eastern Egg Rock mehr als 100 Nestpaare. Bootsladungen von Touristen tuckern heraus, um sie durch ein Fernglas zu betrachten. Kress und seine „Papageientaucher“—Biologen und Freiwillige—haben auch Papageientaucher auf Seal Island wieder eingeführt, ein ehemaliges Navy-Bombenangriffsgebiet, das heute als nationales Naturschutzgebiet dient. Auf dem Matinicus Rock, ebenfalls ein nationales Naturschutzgebiet, ist die Papageientaucherpopulation auf schätzungsweise 350 Paare angewachsen. Razorbills, ein größerer, schwerer Cousin des Papageientauchers, nisten auch zwischen den Felsbrocken; gewöhnliche und arktische Seeschwalben nisten in der Nähe., Insgesamt, ein Jahrhundert nachdem atlantische Papageientaucher fast aus den Vereinigten Staaten verschwunden waren, nisten jetzt mindestens 600 Paare entlang der Küste von Maine.

Heute profitieren Seevögel auf der ganzen Welt von Techniken, die Kress und seine Papageientaucher entwickelt haben. Vogel-Lockvögel, aufgezeichnete Anrufe und in einigen Fällen Spiegel—so werden Seevögel die Bewegungen ihrer eigenen Reflexionen sehen und die Faux—Kolonien realistischer finden-wurden verwendet, um 49 Seevogelarten in 14 Ländern wiederherzustellen, darunter extrem seltene Vögel wie der winzige Chatham Petrel in Neuseeland und der Galápagos Petrel auf den Galápagos-Inseln.,

„Viele Seevogelarten sind nicht bereit, auf eigene Faust auf Inseln zurückzukehren—sie sind nicht abenteuerlich genug“, sagt Bernie Tershy, Seevogelforscher an der University of California in Santa Cruz. „Im Großen und Ganzen ist Steves Arbeit also ein kritischer Bestandteil des Schutzes von Seevögeln.“Mit immer größeren Brutkolonien überleben Seevögel eher Krankheitsausbrüche, Ölverschmutzungen und andere Katastrophen.,

Trotz dieser Erfolge gehen Seevögel immer noch schneller zurück als jede andere Vogelgruppe, hauptsächlich aufgrund invasiver Raubtiere, Verlust von Lebensräumen, Verschmutzung und Köderhaken, die von Langleinen-Fischereiflotten festgelegt werden; Viele Arten werden wahrscheinlich auch darunter leiden, da der Klimawandel zu steigenden Meeresspiegeln und knapperen Nahrungsmitteln führt, sagt Tershy.

Project Puffin Tactics sind bereits gegen diese neuen Bedrohungen eingesetzt., Zum Beispiel lebt der Bermuda-Sturmvogel auf einer Gruppe winziger, tiefliegender Atolle vor der Bermudaküste, wo er anfällig für nur wenige Zentimeter Meeresspiegelanstieg oder einen einzigen starken Sturm ist. Wissenschaftler verwendeten kürzlich Kress ‚ Techniken, um Sturmvögel in höhere Gebiete zu verlegen, Eine nahe gelegene Insel namens Nonsuch, auf der die Vögel von Jägern und invasiven Arten vertrieben worden waren. Im vergangenen Sommer schlüpfte und floh auf Nonsuch Island ein Sturmhuhn—das erste seit fast 400 Jahren.

Eastern Egg Rock hat eine menschliche Bevölkerung von drei, minimal Strom und keine Heizung., Tausende von Möwen schweben über die Insel, Ihre Schreie verbinden sich zu einem ohrenbetäubenden Gackern. Seeschwalben, ihre schmalen weißen Flügel, die wie Origami-Skulpturen aus der Luft abgewinkelt sind, tauchen nach menschlichen Köpfen, die schrillen Schimpfwörter der Vögel tragen zur Kakophonie bei. Unter den Füßen flattern Banden von molligen Farnküken in und aus dem Gras und testen ihre Flügel mit provisorischen Klappen.

Auf den Felsbrocken, die die Insel umrunden, laiben mehr Seevögel in der Sommersonne und versammeln sich in Cliquen, um zu klatschen und zu preen—auf der Suche nach der ganzen Welt wie eine Vogelcocktailparty.,

Ein Papageientaucher im Flug, stumpfe Flügel wirbeln, Karrieren für eine Landung. Orange Füße breit ausgebreitet, es nähert sich einem Felsbrocken, wackelt in der Luft für einen Augenblick, und-Pop!- trifft den Felsen, ein Fisch, der in seinem gestreiften, übergroßen Schnabel scheint. Der Papageientaucher hüpft in eine Spalte zwischen zwei Felsen, vermutlich, um den Fisch an ein hungriges Küken zu liefern, und kehrt zurück, um sich vor seiner nächsten Expedition mit anderen Papageientauchern zu vermischen.

Jedes Papageientaucherpaar wirft ein einzelnes Küken auf. Sobald der junge Vogel geflohen ist, geht er nach Süden, aber niemand weiß genau, wo die Jugendlichen ihre ersten zwei bis drei Jahre verbringen., Obwohl Papageientaucher Speedster sind—sie können 55 Meilen pro Stunde im Flug erreichen-werden ihre größten Talente auf See gezeigt, wo sie ihre Füße und Flügel benutzen, um fachmännisch unter Wasser zu manövrieren.

„Lassen Sie sich niemals sagen, dass Papageientaucher umständlich sind“, sagt Kress, der Direktor von Project Puffin ist und mit der Cornell University verbunden ist. „Sie können mehr als 200 Fuß im Wasser tauchen, sie können sich wie Murmeltiere graben und sie können über Felsen stampfen. Sie sind alle-Zweck Vögel.,“

Auf Eastern Egg Rock sitzt Kress in einem engen Sperrholzvogelblock am Rande der Insel und beobachtet, wie die Seevögel nach ihren Küken suchen. Selbst nach unzähligen Stunden, die hinter dem Fernglas gebeugt waren, ist er immer noch von seinen Anklagen bezaubert.

Kress stellte sich einmal vor, dass er eines Tages die Inseln endgültig verlassen könnte, die Papageientaucherkolonien wiederhergestellt und die Projektarbeit abgeschlossen sein könnten. Er lag falsch.

Es wurde klar, dass zwei große Möwenarten—der Hering und die Möwen mit schwarzem Rücken, die Papageientaucher jagen-nicht weggingen., Kress musste wieder Gott spielen, diesmal, um Papageientauchern einen weiteren Verbündeten in ihrem Kampf gegen Möwen zu geben: Seeschwalben.

Seeschwalben sehen zart und anmutig aus, aber sie sind Kämpfer, die für die kämpferische Verteidigung ihrer Nester bekannt sind. Kress arbeitet auf der Insel und trägt einen Tam-o ‚ – Shanter, so dass wütende Seeschwalben an seinem Pompon und nicht an seinem Kopf streichen. Scott Hall, Forschungskoordinator für Project Puffin, trägt eine Baseballmütze mit wippenden, bunten Antennen. Kress glaubte, dass die einst etablierten Seeschwalben räuberische Möwen vertreiben und als „Schutzschirm“ für die milderen Papageientaucher dienen würden., Im Gegensatz zu Möwen jagen Seeschwalben keine Papageientauchereier und Küken.

Er und seine Kollegen benutzten Tern-Lockvögel, wie sie es mit Papageientauchern hatten, und spielten aufgezeichnete Tern-Rufe über Lautsprecher, um die Vögel anzulocken. Auch hier funktionierten ihre Tricks: Weit über 8.400 Seeschwalbenpaare, darunter 180 gefährdete Seeschwalbenpaare, nisten jetzt auf den Maine-Inseln, auf denen Kress und sein Team arbeiten, gegenüber 1.100 Paaren im Jahr 1984. Aber Möwen schweben weiterhin an den Rändern der Inseln und warten auf die Gelegenheit, sich an Papageientauchern und Farnküken zu erfreuen.,

Nur eine Art, so schien es, konnte die Papageientaucher, die Seeschwalben und die jahrzehntelange harte Arbeit schützen, die Kress und seine Kollegen investiert hatten: Menschen. „Die Menschen beeinflussen das Ökosystem auf tiefgreifende Weise, unter Wasser und über Wasser“, sagt Kress. „Nur weil wir etwas zurückbringen, heißt das nicht, dass es so bleiben wird.“

So leben jeden Sommer kleine Gruppen von Papageientauchern wie seit fast 40 Jahren inmitten der Seevogelkolonien auf sieben Inseln, wo sie die Vögel und ihre Küken studieren und sie gegen Möwen verteidigen.,

Auf dem Eastern Egg Rock ist Juliet Lamb, eine Doktorandin des Naturschutzes an der University of Massachusetts, für ihren vierten Sommer in einem Zelt zurück. Sie sagt, sie lebt von der Isolation und lehnt sogar gelegentliche Gelegenheiten ab, das Festland für eine heiße Dusche zu besuchen. „Ich würde wahrscheinlich das ganze Jahr hier draußen leben, wenn ich könnte“, fügt sie mit einem Lachen hinzu. Sie und zwei andere Forscher verbringen jeden Tag Stunden in Vogeljalousien, die auf der Insel angeordnet sind, und beobachten, wie Papageientaucher und Seeschwalben ihre Küken füttern., Als Supervisor des Inselbetriebs teilt Lamb auch die Koch-und Nebenreinigungsaufgaben auf, pflegt den Propankühlschrank und sorgt dafür, dass die Einzelkabine der Insel—die als Küche, Speisekammer, Wohnzimmer und Büro dient—einigermaßen sauber bleibt. Wenn ihre Aufgaben endlich erledigt sind, Sie könnte die Leiter zum Kabinendach klettern, Französisches Horn in der Hand, und bis zum Sonnenuntergang üben.

Einige Tage sind entschieden weniger friedlich. Wenn die Biologen kommen in Maine jedes Frühjahr, sie gehen durch Schusswaffen Ausbildung an einem lokalen Schießstand, lernen zu schießen .22-Kaliber-Gewehre., Im Jahr 2009 erschossen Lamb und ihre Assistenten mit Erlaubnis von Wildtierbeamten des Staates und des Bundes sechs Heringe und Möwen mit schwarzem Rücken, in der Hoffnung, einige besonders hartnäckige zu töten und den Rest abzuschrecken. Wegen eines besorgniserregenden Rückgangs der Roseatschwalben zerstörten sie auch die Nester von lachenden Möwen, einer kleineren, weniger bedrohlichen Art, die gelegentlich Farneier und Küken frisst.

Kress und seine Kollegen träumen immer noch davon, sich als Inselwächter zu ersetzen.,Sie haben mit einem „Robo Ranger“ experimentiert, einer mechanisierten Schaufensterpuppe, die in zufälligen Intervallen auftauchen und Möwen abschrecken soll. Die aufgemotzte Vogelscheuche trägt einen gelben Slicker und eine Arnold Schwarzenegger-Maske aus Gummi. Um den Möwen beizubringen, dass die Schaufensterpuppe eine ernsthafte Bedrohung darstellt, verkleiden sich die Biologen manchmal in ihrem Kostüm und schießen ein paar. Aber mechanische Probleme haben den Robo Ranger vorerst gefällt und die Menschen als einzige Verteidigungslinie der Papageientaucher und Seeschwalben zurückgelassen. Die Arbeit der Papageientaucher ist nie getan.,

Michelle Nijhuis hat für Smithsonian über Espenbäume, den Cahaba River und Henry David Thoreau geschrieben. José Azel ist ein Fotograf im ländlichen West-Maine.,iv>