Der in den Bergen von Nordgeorgien geborene Chattahoochee River ist das wirtschaftliche und ökologische Lebenselixier von drei Staaten: Georgia, Alabama und Florida. Aber nicht das gesamte Wasser stromaufwärts findet seinen Weg stromabwärts, und für Floridas Apalachicola Bay ist das ein Problem.
An der Georgia State Line kommen die Chattahoochee und Flint zusammen, um die Apalachicola zu bilden., Floridas Apalachicola Bay ist für ungefähr 10 Prozent der Austernversorgung des Landes verantwortlich, und seine Gewässer sind ein sicherer Hafen für empfindliche Arten wie den Stör, den Schwarmbarsch und den blau gestreiften Schimmer. Aber das Austerngeschäft leidet hier, zum großen Teil aufgrund der erbärmlichen Menge an Süßwasser, die von stromaufwärts in die Bucht kommt.
Seit fast drei Jahrzehnten steht das Apalachicola-Chattahoochee-Flint (ACF) River Basin im Zentrum eines Drei-Staaten-Wasserkrieges zwischen Georgia, Alabama und Florida., Das Becken, das über vier Millionen Menschen Trinkwasser liefert, darunter 70 Prozent der Metro Atlanta, ist eine Brutstätte für Erholung und biologische Vielfalt.
Es gibt Arten, die nur hier und nirgendwo sonst auf der Welt existieren, wie der Halloween Darter, ein kleiner Fisch mit einer Länge von weniger als fünf Zoll, der die felsigen Schwärme der Flüsse Chattahoochee und Flint begünstigt.
Der Flint River ist insofern einzigartig, als er 220 Meilen lang ungehindert durch Dämme fließt, einer von nur 40 anderen Flüssen in den Vereinigten Staaten., Es ist auch die Hauptwasserquelle für die Landwirtschaft in Südgeorgien.
Aus all diesen Gründen landete das ACF River Basin 2016 an der Nummer eins der am stärksten gefährdeten Flüsse Amerikas. Das Problem wurde Jahrzehnte in der Herstellung, und die Lösung wird wahrscheinlich auch sein.
„Wenn ich dachte, es gäbe eine Silberkugel, um dies über Nacht zu lösen, würde ich abdrücken“, sagt Flint Riverkeeper Gordon Rogers. „Aber ich sehe es nicht.“
Die Spannungen über den Chattahoochee haben sich im letzten Jahr endgültig zugespitzt, was zur Ernennung eines US-Präsidenten führte., Supreme Court Special Master, um den Fall zwischen Florida gegen Georgia zu überprüfen. Im Februar 2017 empfahl Special Master Lancaster, dass der Oberste Gerichtshof Floridas Bitte, Georgiens Wassernutzung zu begrenzen, ablehnte, sehr zur Bestürzung der Befürworter von Apalachicola. Sein Bericht räumte ein, dass Georgiens Wasserschutzmethoden „bemerkenswert ineffektiv“ waren, aber dass letztendlich das Army Corps of Engineers, das Georgiens Dämme und die Wassermenge kontrolliert, die die Staatsgrenze verlässt, in alle Entscheidungen einbezogen werden muss, die über die Wassernutzung und-erhaltung zwischen den Staaten getroffen wurden., Obwohl das Urteil nicht endgültig ist, ist es wahrscheinlich, dass der Oberste Gerichtshof den Empfehlungen von Special Master Lancaster zustimmen wird.
Das Problem
„Dieser winzige Fluss wird gebeten, viele Dinge zu tun“, sagt Chattahoochee Riverkeeper Jason Ulseth. „Es ist einer der kleinsten Flüsse des Landes, der eine große Metropole mit Wasser versorgt.“
Trotz der Abhängigkeit von Atlanta vom Chattahoochee behandelte die Stadt den Fluss jahrzehntelang weitgehend als Mülldeponie., Da die Bevölkerung von Metro Atlanta in den 70er und 80er Jahren zunahm, stieg auch die Abwassermenge, die die Stadt produzierte. So sehr, in der Tat, dass jedes Mal, wenn es in Atlanta regnete, Millionen von Gallonen unbehandeltes Abwasser in die Hauptstütze des Chattahoochee verschüttet.
„Der Fluss stromabwärts von Atlanta, zwei Drittel der Zeit, hatte nicht genug Sauerstoff, um Fische und Wildtiere zu erhalten“, sagt Ulseth. „Es war buchstäblich ein sterbender Fluss stromabwärts der Stadt.,“
Gleichzeitig, ein paar hundert Flussmeilen südlich von Atlanta im unteren Teil des Flint River, trat das Bewässerungszentrum in die noch wachsende Agrarindustrie in Südgeorgien ein. Das Bewässerungssystem, das letztendlich die Art und Weise veränderte, wie die Landwirte bewirtschafteten, war großartig für die Landwirtschaft, zog aber stark auf den unterirdischen Grundwasserleiter und folglich auf den Flint River.
“ Fast eine Milliarde Gallonen pro Tag kommt aus dem Floridan-Grundwasserleiter, wenn Zuckermais drin ist, und dann kommen wir danach in Baumwolle und Erdnüsse. Es ist nur massiv., Nur so kann man es beschreiben“, sagt Flint Riverkeeper Gordon Rogers.
Zurück in Atlanta schienen sich die Probleme des Chattahoochee zu verbessern. 1995 verklagte Chattahoochee Riverkeeper die Stadt Atlanta und forderte die Stadt auf, ihre Regenwasser-und Abwasserinfrastruktur zu verbessern. Sie haben gewonnen, und seitdem hat die Stadt mehr als zwei Milliarden Dollar in die Aktualisierung ihres Systems investiert., Der Chattahoochee ist jetzt sauberer als je zuvor, aber die Zahl der Menschen, die von seiner Wasserscheide abhängen, wächst nur weiter.
„Nur die Tatsache, dass Sie diesen wirklich großen U-Bahn-Bereich an der Spitze des Flussbeckens sitzen, erzeugt eine Menge Spannung, und dann wird die Spannung erhöht, wenn Sie das Wasser in anderen Teilen des Beckens überbeanspruchen“, sagt Gil Rogers, Anwalt des Southern Environmental Law Center. In seiner 15-jährigen Erfahrung in der Arbeit am Water Wars-Fall ist die einzige Veränderung, die Rogers gesehen hat, der Flusspegel, der weiter sinkt., „Die Realität im Moment ist, dass Georgien jahrzehntelang die landwirtschaftliche Wassernutzung so weit zugelassen hat, dass es buchstäblich einen dauerhaften Dürrezustand gibt.“
Ab 2013 hatte der Bundesstaat Georgia mehr als 6,700 Wasserentnahmegenehmigungen für landwirtschaftliche Zwecke genehmigt. Im Gegensatz zum Bundesstaat Alabama, der keinen formellen Wassergenehmigungs-oder Bewirtschaftungsplan hat, hat Georgia zumindest den Anschein eines Wasserentnahmeprozesses, aber es sollte viel strenger sein und zukünftige Vorhersagen zum Klimawandel berücksichtigen, sagt Rogers.,
Wie die Empfehlungen von Special Master Lancaster in Florida v. Georgia nahelegen, ist Georgia nicht ganz für den erbärmlichen Wasserstand im ACF-Becken verantwortlich. Im Laufe der 434 Meilen des Chattahoochee betreibt das Army Corps of Engineers eine Reihe von Dämmen und Stauseen, die das Problem verschärfen. Am Zusammenfluss von Chattahoochee und Flint befindet sich der Seminole-See, der vom Jim Woodruff Dam gebildet wird., Aufgrund des gestiegenen Wasserbedarfs in Georgiens Gemeinden, insbesondere während Trockenzauber, hat das Korps darauf zurückgegriffen, nur das nötigste Wasser über die Staatslinie in die Apalachicola zu schicken.
“ Je länger wir es auf den Weg bringen, desto schwieriger wird es sein, es zu lösen“, sagt SELC attorney Rogers.
Neun Monate nach der Dürre 2007-2008 und 13 Monate nach der Dürre 2012 veröffentlichte das Army Corps nur 5,000 Kubikfuß pro Sekunde (cfs) aus dem Damm., Die Apalachicola-Aue liegt unter 8,000-10,000 cfs, was bedeutet, dass die Fischerei-und Austernindustrie, die von diesen Süßwasserpulsen abhängig ist, zusammengebrochen ist.
„Das ist ein perfekter Weg, um eine Mündung zu braten“, sagt Flint Riverkeeper Rogers. „Wenn sie den Apalachicola River monatelang flach halten, wird es viel zu salzig für viel zu lange.“
Das Armeekorps schlug kürzlich seine endgültige Umweltverträglichkeitsprüfung und das Wasserkontrollhandbuch für das ACF-Einzugsgebiet vor, die seit den 50er Jahren nicht mehr aktualisiert wurden., Sehr zur Bestürzung der Flussbesitzer und Befürworter des Beckens tat das Handbuch wenig, um die Flüsse in der Apalachicola zu verbessern. Ohne größere Anpassungen des Kontrollhandbuchs des Korps wird das Einzugsgebiet weiterhin gefährdet sein, zusätzlich zu Kompromissen und Verpflichtungen zum Wasserschutz und zur Effizienz in allen drei Staaten.
„Je länger wir es auf die Straße werfen, desto schwieriger wird es, es zu lösen“, sagt SELC Attorney Rogers.,
Die Lösung
„Die Lösung besteht darin, dass die private Industrie, die lokale Regierung, die Landesregierung und das Army Corps of Engineers zusammenarbeiten, um gute Ergebnisse für die Bürger auf und ab der Wasserscheide zu erzielen“, sagt Flint Riverkeeper Rogers. „Wenn eine dieser Entitäten nicht daran beteiligt ist, werden Sie einen Fehler haben.“
Genau diese Philosophie hat 2008 die Entwicklung der gemeinnützigen ACF Stakeholder (ACFS) vorangetrieben., Die Gruppe brachte mehr als 50 Personen zusammen, die den Wasserbedarf von Städten, Landkreisen, Branchen, Unternehmen, Fischern, Bauern, Umwelt-und Erholungsgruppen aus allen drei Bundesstaaten vertraten. Nach sieben Jahren der Beratung und Forschung veröffentlichte ACFS seinen Plan für ein nachhaltiges Wassermanagement für das Becken, der den Grundbedürfnissen der oben genannten Gruppen entsprach. Obwohl der Plan jedem der Staaten vorgelegt wurde, schlugen die Gouverneure kaum ein Auge zu.,
„Es ist politisch wirklich schwer, irgendeine Art von Aussage zu machen oder eine Position einzunehmen, die impliziert, dass Sie bereit sind, Wasser aufzugeben, oder dass Sie bereit sind, eine Art Grenze dafür zu setzen, wie viel Wasser Sie bereit sind zu verwenden“, sagt SELC Attorney Rogers. „Für einen Gouverneur, der höchstens acht Jahre im Amt ist, ist es sozusagen viel einfacher, Wasser zu treten und es der nächsten Verwaltung zu überlassen, anstatt als derjenige wahrgenommen zu werden, der die Interessen seines Staates verkauft.“
Vorerst bleibt die Zukunft des ACF-Beckens in der Schwebe., Es ist fast sicher, dass das endgültige Urteil des Obersten Gerichtshofs in Florida gegen Georgia den Empfehlungen von Special Master Lancaster zustimmen wird, die letztendlich feststellen, dass Floridas Argument keinen ausreichenden Beweis dafür liefert, dass Georgiens Wassermissmanagement mit negativen nachgelagerten Auswirkungen in der Apalachicola Bay in Verbindung steht. Dies ist vor allem auf die Tatsache zurückzuführen, dass Florida nicht das Army Corps enthielt, das das Wasser kontrolliert, das den Chattahoochee-Flint-Zusammenfluss am Lake Lanier in die Apalachicola verlässt, in seiner ursprünglichen Klage., SELC-Anwalt Rogers ist sich sicher, dass bis zur endgültigen Genehmigung des Kontrollhandbuchs des Army Corps in absehbarer Zeit eine weitere Klage anhängig ist, an der wahrscheinlich Florida, Georgia und das Army Corps of Engineers beteiligt sind.
Unabhängig von den folgenden Rechtsstreitigkeiten ohne einen dreistaatlichen, grenzüberschreitenden Managementplan mit mehreren Interessengruppen (wie von ACFS vorgeschlagen), der eine erhöhte Wassereffizienz in allen Teilen des Beckens erfordert, ist es wahrscheinlich, dass die von diesem Wasser abhängigen Branchen, Gemeinden und Arten weiterhin den Preis zahlen werden.