Unter dem Deckmantel der Nacht auf.Dez. 5, 1967, eine Koalition von vietnamesischen Guerillas und nordvietnamesischen Truppen setzte das Dorf Dak Son in Brand, als seine Bewohner schliefen. Die Angreifer benutzten Flammenwerfer und Granaten und sie hatten ihre Gewehre für jeden bereit, der versuchte zu fliehen. Dorfbewohner, die aufwachten, um die Dächer ihrer Strohhütten in Flammen zu finden, versuchten zu rennen, und viele von denen, die es schafften, in irdene Tunnel und Höhlen zu rasen, bevor Kugeln sie mähten, wurden in den Feuerstrahlen der Flammenwerfer gewaschen oder in ihren Bunkern erstickt., Als der Morgen ankam, stolperten die Überlebenden, um den Schaden zu untersuchen, und sie fanden mehr als 200 Leichen, von denen die meisten Leichen von Frauen und Kindern waren. Andere Dorfbewohner wurden vermisst, mutmaßlich von den Angreifern entführt.
Dak Son war ein von der Regierung kontrollierter Weiler in der Provinz Phuoc Long, etwa 75 Meilen nordöstlich von Saigon nahe der kambodschanischen Grenze. Seine 2.000 Einwohner waren Montagnards, ein ethnischer Minderheitenstamm, der sich lange Zeit den Einfällen der Vietcong im zentralen Hochland widersetzt hatte., Rund 800 weitere Montagnard-Flüchtlinge waren aus Dörfern, die die Viet Cong eingenommen hatten, nach Dak Son geflohen, und so beschlossen die Guerillas, ein Beispiel für Dak Son zu geben, um nachfolgende Fluchten aus von Viet Cong kontrollierten Gebieten zu verhindern. Montagnards diente auch in lokalen Milizen, die als regionale und volkstümliche Streitkräfte oder „Halskrausen“ bekannt waren und Sicherheit boten und ihre Dörfer gegen Viet Cong-Einfälle verteidigten. Amerikanische und südvietnamesische Militärs bildeten die lokalen Sicherheitskräfte aus, was die Vietnamesen dazu brachte, sie noch mehr zu verachten., Laut einem Reporter des Time Magazine, der über das Massaker an Dak Son schrieb, riefen die Guerillas von Viet Cong „Söhne der Amerikaner!“als sie ihren Angriff auf das Dorf starteten.
Das Massaker von Dak Son, das selten in die allgemeine Geschichte des Vietnamkrieges einbezogen wurde, stellt die Win-Win-Situation dar, in der sich die vietnamesischen Dorfbewohner während des Konflikts befanden. Vietnamesische Zivilisten wurden von allen Seiten von Gewalt und der Androhung von Gewalt belagert. Allan Lavelle, ein pensionierter Pilot der amerikanischen Marine und Luftwaffe, arbeitete für U. S. A. I. D., in Vietnam als Direktor für Flüchtlinge und Kriegsopfer in dem Gebiet, in dem sich Dak Son befand. Er schrieb in einer unveröffentlichten Abhandlung, dass Montagnards einen Großteil ihrer Tage in Schützengräben verbracht habe, um nicht in vietnamesische und südvietnamesische Militäroperationen verwickelt zu werden. Nachts belästigten und einschüchterten nordvietnamesische Truppen und Viet Cong-Kader sie. Lavelle, die 2008 verstarb, verglich das Ansehen der Montagnards in Vietnam mit dem der Afroamerikaner in Mississippi in den 1920er Jahren., Als ich 2013 und 2014 als Fulbright Fellow in Vietnam lebte, bestätigten meine vietnamesischen Freunde und Bekannten auf dem Land, dass die Bauern tagsüber von südvietnamesischen Truppen belästigt und gewalttätig wurden und nachts wieder von der vietnamesischen Cong.
Lavelle war in einem Air America Hubschrauber auf dem Weg nach Dak Son auf Flüchtlinge am Morgen nach dem Massaker zu überprüfen, und er war einer der ersten Außenseiter die Folgen zu überblicken. Er verbrachte dann mehrere Wochen im Dorf, um Überlebenden zu helfen, Leichen zu bergen und die Toten zu begraben., Die Zersetzung begann schnell in der dicken, nassen, tropischen Hitze, und Lavelle beschrieb, wie er ein Taschentuch über Nase und Mund trug, um den Gestank zu verringern und Fliegen nicht einzuatmen. Einige Wochen später reiste er in andere Montagnard-Dörfer in der Region und erfuhr, dass die Dorfbewohner nichts von dem Massaker von Dak Son gehört hatten. Wenn das Ziel des Angriffs war Montagnards zu erschrecken in Viet Cong Gebiet bleiben, es war nicht ganz erfolgreich. Das Massaker hatte nicht einmal den Willen der Überlebenden gedeckt. Sie begannen fast sofort mit dem Wiederaufbau.