David Sarnoff ‚ s RCA hatte eine sehr strenge Politik auf Patente. Wenn Sie für RCA gearbeitet haben und etwas Patentierbares erfunden haben, gehörte es RCA. Ihr Name stand auf dem Patent, und Sie bekamen Anerkennung für Ihre Arbeit. Aber Sie mussten Ihre Rechte für einen Dollar unterschreiben. In“ The Last Lone Inventor “ erzählt Schwartz die Geschichte eines RCA-Ingenieurs, der das System für so absurd hielt, dass er seine Ein—Dollar-Schecks an die Wand seines Büros klebte-bis die Buchhaltung, verärgert über das ungelöste Guthaben in ihren Büchern, sie dämpfte und ihn zwang, sie einzulösen., Gleichzeitig war Sarnoff ein geduldiger und großzügiger Wohltäter. Als Zworykin und Sarnoff 1929 zum ersten Mal über das Fernsehen diskutierten, versprach Zworykin dem RCA-Chef, in zwei Jahren ein funktionierendes System zu einem Preis von hunderttausend Dollar zu schaffen. Tatsächlich dauerte es mehr als zehn Jahre und fünfzig Millionen Dollar, und in all den Jahren—die zufällig mit der Depression zusammenfielen—schwankte Sarnoffs Unterstützung nie. Sarnoff „stellte die besten Ingenieure der besten Universitäten ein“, schreibt Schwartz., „Er bezahlte ihnen wettbewerbsfähige Gehälter, stellte ihnen reichlich Forschungsbudgets zur Verfügung und bot ihnen die Möglichkeit, sich seinem Kreuzzug anzuschließen, um die Welt zu verändern, und arbeitete in der dynamischsten Branche, die die Welt je gesehen hatte.“Was Sarnoff vorstellte, war ein Kompromiss. Im Austausch für die Kontrolle über die Früchte der Erfindung gab er seinen Ingenieuren die Freiheit zu erfinden.
Farnsworth wollte nicht aufgeben, die Kontrolle. Sowohl RCA als auch General Electric boten ihm die Möglichkeit, in ihren Labors im Fernsehen zu arbeiten. Er lehnte beide ab., Er wollte es alleine gehen. Dies war die praktische Konsequenz seiner Überzeugung, dass das Fernsehen sein war, und es war, im Nachhinein, ein schwerer Fehler. Es bedeutete, dass Farnsworth gezwungen war, in einem Zustand chronischer Unsicherheit zu arbeiten. Er hatte nie genug Geld. Er fehdete ständig mit seinem Großinvestor, einem Mann namens Jesse McCargar, der nicht über die Ressourcen verfügte, um das Fernsehspiel zu spielen., Zu der Zeit, als einer der größten Triumphe Farnsworths gewesen sein sollte—die Erteilung seiner Hauptpatente—zeigte sich McCargar im Labor und beschwerte sich über die Kosten und ließ Farnsworth seine Drei-Sterne-Ingenieure feuern. Als 1928 das Green Street Building niederbrannte, wusste ein panischer Farnsworth nicht, ob sein Labor versichert war oder nicht. Es war, wie es geschah, aber ein zweites Labor in Maine war es nicht, und als es Jahre später niederbrannte, verlor er alles. Zweimal hat er vor dem Kongress ausgesagt., Beim ersten Mal wanderte er auf einer Tangente über die Übertragungsbandbreite ab, wodurch sich die Leute am Kopf kratzten. Das zweite Mal, Er vergab eine perfekte Gelegenheit, seine Beschwerden über RCA zu registrieren, und startete, stattdessen, in einen sentimentalen Bericht über seine bescheidenen Ursprünge. Er verstand einfach nicht, wie man Politik spielt, genauso wie er nicht verstand, wie man Geld sammelt, ein Geschäft führt oder sein Leben organisiert. Alles, was er wirklich wusste, war zu erfinden, was etwas war, für das er als Solokünstler zu selten Zeit hatte.,
Dies ist der Grund, warum so viele von uns natürlich für große Unternehmen arbeiten: In einem großen Unternehmen gibt es immer jemanden, der das tut, was wir nicht wollen oder nicht gut machen—jemanden, der ans Telefon geht und unseren Computer aufstellt und unsere Krankenversicherung arrangiert und unser Büro nachts säubert und sicherstellt, dass das Gebäude versichert ist., In einem berühmten Aufsatz von 1937, „The Nature of the Firm“, sagte der Ökonom Ronald Coase, dass der Grund, warum wir Unternehmen haben, darin besteht, die täglichen Transaktionskosten für die Geschäftstätigkeit zu senken: Ein Unternehmen stellt einen Buchhalter auf die Mitarbeiter, so dass, wenn ein Mitarbeiter die Bücher überprüfen muss, alles, was er tun muss, ist den Flur entlang zu gehen. Es ist ein offensichtlicher Punkt, der jedoch immer wieder übersehen wird, insbesondere von denen, die im Namen der Effizienz regelmäßig gegen Unternehmensaufblähungen und überflüssige mittlere Manager schimpfen. Ja, der mittlere Manager trägt nicht immer direkt zum Endergebnis bei., Aber er trägt zu denen bei, die zum Endergebnis beitragen, und nur eine absurd verkürzte Darstellung der menschlichen Produktivität—eine, die davon ausgeht, dass echte Arbeit irgendwie möglich ist, wenn Telefone klingeln, Computer abstürzen und die Krankenversicherung ausläuft—sieht diesen sekundären Beitrag nicht als wertvoll an.
Im April 1931 tauchte Sarnoff im Green Street Laboratory auf, um Farnsworths Arbeit zu überprüfen. Dies war in jedem Fall ein außergewöhnliches Ereignis. Farnsworth war vierundzwanzig und arbeitete aus einem maroden Gebäude., Sarnoff war einer der führenden industriellen seiner Zeit. Es war, als würde Bill Gates in seinen Privatjet steigen und ein Software-Startup in einer Garage im ganzen Land besuchen. Aber Farnsworth war nicht da. Er war in New York, gefangen dort durch eine gerichtliche Anordnung, die sich aus einer frivolen Klage eines zwielichtigen Möchtegern-Investors ergab. Stashower nennt dies eine der großen verpassten Chancen von Farnsworths Karriere, weil er Sarnoff mit ziemlicher Sicherheit mit seiner Leidenschaft und Brillanz beeindruckt und einen lukrativen Lizenzvertrag gewonnen hätte., Stattdessen machte ein unbeeindruckt Sarnoff ein Token-Angebot von hunderttausend Dollar für Farnsworths Patente, und Farnsworth wies das Angebot aus der Hand. Auch dies ist ein Grund, warum Erfinder für große Unternehmen arbeiten sollten: Große Unternehmen haben Rechtsabteilungen, um ihre Mitarbeiter davor zu schützen, durch frivole Klagen von ihren Labors ferngehalten zu werden. Ein Genie ist eine schreckliche Sache zu verschwenden.
Im Jahr 1939 richtete David Sarnoff auf der Weltausstellung in New York City einen 9000 Quadratmeter großen Pavillon ein, um die neue Technologie des Fernsehens vorzustellen., Der Pavillon, der wie eine riesige Funkröhre geformt war, war mit RCA-Logos bedeckt und stand neben dem Perisphere Theatre, dem Herzstück des Messegeländes. Am Eröffnungstag versammelten sich dreißigtausend Menschen, um von Präsident Roosevelt und Albert Einstein zu hören. Die Gala wurde von RCA im Fernsehen übertragen und strahlte von der Spitze des Empire State Building über das New Yorker Stadtgebiet. Wie es geschah, Farnsworth war an diesem Tag in New York City, und er fing die Eröffnungsfeierlichkeiten auf einem Fernseher in einem Kaufhaus-Fenster., Er sah, wie Sarnoff sowohl Roosevelt als auch Einstein einführte und diese wundersame neue Technologie effektiv als seine eigene beanspruchte., „Farnsworths gesamte Existenz schien in diesem Moment für nichtig erklärt zu werden“, schreibt Schwartz:
Die Träume eines Bauernjungen, der Eureka-Moment in einem Kartoffelfeld, das Geständnis eines Lehrers, das Vertrauen von Geschäftsleuten, Bankern und Investoren in ihn, die Durchbrüche in der labor, all die Jahre der Arbeit, die Entscheidungen der offiziellen Patentprüfer, diese hart umkämpften Siege, all die Demonstrationen, die gekommen und gegangen waren, die gesamte Vision der Zukunft., Alles wurde durch Sarnoffs Auftritt auf der Weltausstellung negiert. Würde die Öffentlichkeit jemals die Wahrheit erfahren? . . . Die Qual davon löste scharfe Schmerzen in seinem Magen aus.
Schließlich ließ sich RCA später im Sommer mit Farnsworth nieder. Es stimmte zu, ihm eine Million Dollar für die Rechte an seinen Hauptpatenten zu zahlen, plus Lizenzgebühren für jeden verkauften Fernseher. Aber es war zu spät. Etwas war in ihm gestorben. „Es geht darum zu entscheiden, ob ich betrunken sein oder verrückt werden möchte“, sagte er zu seiner Frau., Ein Arzt verschrieb Chloralhydrat, das seinen Appetit zerstörte und ihn gefährlich dünn machte. Ein anderer Arzt verschrieb Zigaretten, um seine Nerven zu beruhigen. Ein drittes vorgeschriebenes Oberteil. Er wurde süchtig nach dem Schmerzmittel Pantipon. Er verpflichtete sich zu einem Sanatorium in Massachusetts, wo er eine Schocktherapie erhielt. Nach dem Krieg, starb sein Bruder bei einem Flugzeugabsturz. Seine Patente sind abgelaufen, seine Haupteinnahmequelle versiegt. Seine Firma, die nicht mit RCA konkurrieren konnte, wurde aus dem Fernsehgeschäft gedrängt., Er überzeugte sich selbst, dass er die Geheimnisse der Kernfusion aufdecken könnte, und startete ein weiteres privates Forschungsprojekt, bei dem er sein Haus verpfändete, seinen Bestand verkaufte und seine Lebensversicherung einlöste, um das Projekt zu finanzieren. Aber daraus wurde nichts. Er starb 1971-alkoholabhängig, tief depressiv und fast vergessen. Er war vierundsechzig.
In“ Tube“, einer Fernsehgeschichte, weisen David E. Fisher und Marshall Jon Fisher darauf hin, dass Farnsworth nicht der einzige Fernsehpionier war, der im Elend starb., So auch zwei andere-John Logie Baird und Charles Francis Jenkins—, die versucht hatten und es versäumt hatten, mechanisches Fernsehen zu produzieren. Dies sollte nicht überraschen. Das kreative Unternehmen ist eine gefährliche Reise, und diejenigen, die sich alleine darauf wagen, tun dies auf eigene Gefahr. Baird und Jenkins und Farnsworth riskierten ihr psychologisches und finanzielles Wohlergehen für die romantische Vorstellung des einsamen Erfinders, und als diese Idee versagte, welche Ressourcen hatten sie noch?? Zworykin hatte auch seinen Anteil an Rückschlägen. Er nahm Farnsworth vor Gericht an und verlor., Er versprach Fernsehen in zwei Jahren für hunderttausend Dollar und er kam in acht Jahren und fünfzig Millionen Dollar über Budget. Aber er beendete sein Leben als wohlhabender und zufriedener Mann, gelobt und mit Preisen und Ehrenabschlüssen ausgezeichnet. Er hatte den Kokon von RCA, um ihn zu beschützen: einen Schreibtisch und einen Gehaltsscheck sowie eine Rente und eine Sekretärin und einen Chef mit den Mitteln, die Geschichte zu seinen Gunsten umzuschreiben. Dies ist vielleicht ein wichtigerer Grund, warum wir Unternehmen haben—oder dass wir Universitäten und Amtszeiten haben., Institutionen sind nicht nur das beste Umfeld für den Erfolg, sie sind auch das sicherste Umfeld für das Scheitern—und oft ist das Scheitern das, was Innovatoren und Visionäre erwartet. Philo Farnsworth hätte für RCA arbeiten sollen. Er wäre immer noch der Vater des Fernsehens gewesen, und er wäre vielleicht ein glücklicher Mann gestorben. ♦