Arzt Chris Faulkes, gearbeitet hat Sie fast jeden Tag in den letzten 25 Jahren, hat sich längst lieben gelernt nackten Maulwurf Ratten, aber, wie er räumt ein, da Sie „ziemlich blind und live-U-Bahn in der Dunkelheit, Sie sind nicht unbedingt natürlich die Auswahl auf gutes Aussehen“.,
Wir sprechen in Faulkes ‚ Labor an der Queen Mary University im East End von London, von allen Seiten von seinem selbstgemachten Rattenlauf aus Plexiglas umgeben, in dem 70 oder so nackte Maulwurfsratten – jeweils zwischen 10cm und 20cm lang-huschen, über und untereinander klettern, sich zurückziehen und vorwärts käfern, sich Sorgen um irgendetwas auf ihrem Weg machen mit ihren hervorstehenden Schneidezähnen, Zähnen, die sie unabhängig wie Stäbchen bewegen können, alles zu scheinbar dringenden Zwecken.,
Faulkes argumentiert in seinen Forschungsthemen für „eine gewisse Niedlichkeit“ (eine Qualität, die sogar Disney in seiner Animation in Frage stellte Kim Possible), indem er insbesondere auf „ihre kleinen twitternden Geräusche mit etwa 18 Vokalisierungen hinweist, die ihnen sehr wichtig erscheinen und die sie ein bisschen wie Babyvögel klingen lassen“., Aber obwohl die nackten Maulwurfsratten nicht sofort mit Anmut und Schönheit beeindrucken, Es gibt viele andere Eigenschaften, in denen sie fast vornatürlich entwickelt sind; Eigenschaften wie außergewöhnliche Langlebigkeit und die offensichtliche Fähigkeit, Krebstumore zu vermeiden, Eigenschaften, die sie noch zum besten Freund des Menschen machen könnten.
Nackte Maulwurfsratten – der Name ist unverblümt zutreffend-stammen aus den trockeneren Ebenen Ostafrikas. Obwohl sie mehr als 30 Jahre leben können, bis zu 20 Mal so lange wie Nagetiere vergleichbarer Größe, tauchen sie fast nie aus dem Boden auf., Ein typisches Kolonie-Tunnelnetz könnte in einem Gebiet von der Größe eines Fußballfeldes bis zu 4 km lang sein, und die Maulwurfsratten, die so schnell rückwärts wie vorwärts laufen können, werden in den wenigen Wochen nach dem Regen drei oder vier Tonnen Erde verschieben.Jahrhundert von Eduard Rüppell, einem deutschen Naturforscher, dokumentiert, aber er nahm von seinem unvorhersehbaren Aussehen, dem schlaffen nackten Fleisch, den Zähnen, die gerade durch die Haut wuchsen, an, dass es sich um ein erkranktes oder mutiertes Individuum einer anderen Spezies handelte., Erst in den 1950er Jahren wurden die seltsamen Gewohnheiten dieses Tieres bekannt.
Jenny Jarvis, Forscherin an der Universität Nairobi, gründete in ihrem Labor eine Gruppe, konnte aber nicht verstehen, warum so wenige von ihnen zu züchten schienen., Dieses Rätsel wurde gelöst, als Fortschritte in DNA-Studien bewiesen, dass die nackte Maulwurfsratte eusozial war, das heißt, Kolonien sind wie die von Ameisen oder Termiten organisiert-es gibt eine einzige Zuchtkönigin und zwei oder drei sexuell aktive Männchen, und der Rest der Gruppe, die bis zu 300 zählen kann, paaren sich nicht, sondern werden als Arbeiter eingesetzt – Graben nach den Wurzeln und Knollen, auf denen sich die Kolonie ernährt – oder als Soldaten, die gelegentlichen Einfälle von Schlangen in ihre Tunnel abwehren.,
Es war dieses eusoziale Verhalten – das derzeit unter Säugetieren als einzigartig für die nackte Maulwurfsratte und ihren nahen Verwandten, die Damaraland – Maulwurfsratte, angesehen wird, obwohl andere soziale Tiere, einschließlich Erdmännchen, eine weniger regimentierte Version praktizieren -, die Faulkes zuerst zu einer Promotion über das Tier führte. Er hatte an Geruchsforschung bei Spillers Katzenfutter gearbeitet und versucht festzustellen, wie der Geruch die Fütterung beeinflusste, aber als die Chance kam, zur Wissenschaft im Londoner Zoo zurückzukehren, wo 1987 die erste britische Kolonie nackter Maulwurfsratten gegründet worden war, sprang er darauf.,
„Die Zeit ist seitdem ziemlich schnell vergangen“, sagt er mit einem Lachen. „Ich nehme an, in den ersten 10 Jahren konzentrierten sich die Menschen wirklich auf Sozialverhalten, wie die Königin Vorrang hat und den Fortpflanzungsinstinkt von 99% der Kolonie unterdrückt. Wir fragten uns, ob es durch Geruch gemacht wurde, aber es wurde klar, dass sie nur durch ihr Verhalten und nicht durch Pheromone oder was auch immer Vorrang hat.,“Faulkes war Teil des Teams, das das Genom der nackten Maulwurfsratte schrieb, und erst nachdem viel Arbeit an der Verwandtschaft unter Verwendung genetischer Fingerabdrucktechniken usw. geleistet worden war, begannen die Wissenschaftler, „andere seltsame Aspekte ihrer Physiologie zu betrachten“.
Am auffälligsten war zunächst, wie lange nackte Maulwurfsratten lebten., Als Forscher die Nagetiere über einen Zeitraum von Jahren im Labor untersuchten, bemerkten sie, wie wenige von ihnen jemals starben. Faulkes hat einige Individuen aus der ursprünglichen Kolonie im Londoner Zoo, die vor fast 30 Jahren gegründet wurde. In amerikanischen Labors gibt es nackte Maulwurfsratten, die mit 32 immer noch stark sind – sowohl vorwärts als auch rückwärts. Eine weitere Studie ergab, dass nicht nur nackte Maulwurfsratten lange lebten, sondern auch fast allen typischen Zeichen des Alterns widerstanden. Die Königin und ihre auserwählten Männchen konnten ohne scheinbar Verlust der Fruchtbarkeit weiter brüten. Es gab keine Wechseljahre., Blutgefäße blieben während des gesamten Lebens der nackten Maulwurfsratten in gutem Zustand, mit vernachlässigbarem Elastizitätsverlust.
Ein Schwerpunkt in Faulkes ‚ Arbeit liegt auf der Muskelkonditionierung – nackte Maulwurfsratten scheinen in der Lage zu sein, die nahezu perfekte Muskelstruktur bis ins hohe Alter aufrechtzuerhalten und mitochondriale Schäden in Zellen zu reparieren, die Art von Schäden, die der ursächliche Faktor für eine beliebige Anzahl menschlicher Beschwerden sind, von Senilität bis Herzinsuffizienz.,
Einige dieser Merkmale schienen mit der besonderen Reihe von Anpassungen verbunden zu sein, die die Tiere an ihre extrem raue unterirdische Umgebung vorgenommen hatten – die Fähigkeit, in sauerstoffarmen/CO2-Atmosphären zu atmen, die einen Menschen töten würden, sowie die entwickelte Fähigkeit, Schmerzen in ihrer Haut zu unterdrücken (Säureverbrennungen lassen nackte Maulwurfsratten nicht zusammenzucken) und, am außergewöhnlichsten vielleicht, ihre krebsfreie Existenz (wiederum anscheinend einzigartig unter Säugetieren).,
Im vergangenen Monat gab eine neue Studie, die in Nature von einer Gruppe der Rochester University in New York veröffentlicht wurde, einen Einblick in die Funktionsweise dieses tumorresistenten Mechanismus, eine Forschung, die vielleicht eine tiefgreifende Wirkung verspricht in einem menschlichen Kontext. Vera Gorbunova, die diese Forschung mit geleitet hat, arbeitet seit 2005 an der Frage. Sie beschreibt die Arbeit per Telefon als eine andere, andere Art von Ansatz zur angewandten Biologie., „Im Allgemeinen haben Biologen mit Mäusen oder Drosophila – Fruchtfliegen gearbeitet, um Theorien zu testen, da sie vergleichsweise kurzlebig sind und einen schnellen Fortpflanzungszyklus haben, mit dem Sie Auswirkungen auf viele Generationen untersuchen können“, sagt sie. „Damit gingen wir auf eine andere Art und Weise darauf ein. Wenn Sie zum Beispiel Langlebigkeit studieren, warum nicht Tiere untersuchen, die solche genetischen Merkmale entwickelt haben, um ihnen ein langes Leben zu ermöglichen und zu sehen, wie sie es getan haben könnten?,“
Mit ihrem Team identifizierte sie die Tatsache, dass Zellen nackter Maulwurfsratten ein sehr hohes Maß an Näherungshemmung aufweisen – sie wachsen nicht gerne eng zusammen. Diese Hemmung erwies sich als das Ergebnis eines komplexen Zuckers namens Hyaluronan (HMW-HA), der in allen Säugetieren vorhanden ist und die Lücken zwischen den Zellen füllt, die nackte Maulwurfsratten jedoch im Überfluss produzieren., Die molekulare Struktur ihres HMW-HA ist um ein Vielfaches größer und sie recyceln es langsamer, was bedeutet, dass sich das Hyaluronan „Goo“ auf einzigartige Weise aufbaut und der nackten Maulwurfsratte unter anderem die Möglichkeit gibt, wie Faulkes sagt, „fast einen vollen Salto in der eigenen Haut zu drehen“.
Das Team von Rochester entdeckte, dass das Vorhandensein des „goo“ die Aktivierung eines in einer früheren Studie identifizierten Gens ermöglichte, wodurch sich Krebszellen effektiv selbst zerstörten und sich Tumore niemals bildeten., Die Goo ist ein natürliches Nebenprodukt jedes Versuchs, nackte Maulwurf-Rattenzellen in einer Petrischale zu züchten. Gorbunova schlägt vor, dass der nächste Schritt darin bestehen wird, „dies in Mäuse einzuführen, um zu sehen, ob es den gleichen Effekt hat und die Mäuse ein höheres Alter sowie keinen Krebs erreichen“. Danach können Versuche am Menschen möglich sein, obwohl es noch keine Pläne gibt; Der Naturartikel hat großes Interesse hervorgerufen, aber keine zusätzlichen Mittel.,
Gorbunova ist jedoch zuversichtlich, dass die Einführung von HMW-HA in menschliche Zellstrukturen möglich sein wird und die übliche mühsame Zeitskala von Studien etwas kurzgeschlossen sein könnte, nicht zuletzt, weil ein sehr ähnliches Zuckermolekül bereits als entzündungshemmende Behandlung für Arthritis bei Menschen verwendet wird und auch in einigen Kosmetika vorhanden ist, was darauf hindeutet, dass es vom Körper toleriert werden kann.,
Während der Körper jedoch einmalige Anwendungen von HMW-HA tolerieren kann, kann die Wirkung gegen Krebs eine Neuentwicklung aller Körperzellen erfordern, um das Molekül auszudrücken, ein äußerst ehrgeiziges und potenziell gefährliches Projekt. Darüber hinaus kann es sein, dass HMW-HA eine Rolle bei der Vorbeugung von Krebs bei Maulwurfsratten spielt, aber es ist nicht die gesamte Erklärung. Es müssen viele komplexe Untersuchungen durchgeführt werden, um festzustellen, ob diese Entdeckung zur Behandlung von Krebs beim Menschen beitragen kann.,
Nachdem Gorbunova die Maulwurfsratten lange Zeit untersucht hatte, ist sie wie Faulkes etwas besessen von ihren Ausreißerqualitäten. Sie schlägt vor, dass ihre einzigartige und allgemein friedliche soziale Organisation ein Faktor für ihre Langlebigkeit sein kann. Die Unterdrückung des Fortpflanzungsdrangs hilft der Kolonie nicht nur, zusammenzuarbeiten, anstatt zu konkurrieren, Es bedeutet auch, dass eine Person jederzeit aufgefordert werden kann, sich den Paarungsaufgaben zu stellen., „Möglicherweise kann jedes Tier Züchter werden, sodass es jahrelang sitzen und warten kann, bis es produktiv wird“, sagt sie. „Es würde folgen, dass es sich für sie lohnen würde, sehr lange in der Hoffnung zu leben, dass ihre Zeit irgendwann kommen wird.“
Faulkes untersucht diese außergewöhnliche Fähigkeit zur Geduld in einer Vergleichsstudie mit der Damaraland-Maulwurfsratte, einer engen Cousine der nackten Maulwurfsratte aus dem südlichen Afrika, Tieren, die umgekehrt aggressiv einsames Verhalten zeigen, die Männchen treffen die Weibchen nur, um sich zu paaren., „Teilweise scheint es auf die Verfügbarkeit von Lebensmitteln zurückzuführen zu sein“, sagt Faulkes. „Für die nackten Maulwurfsratten ist es schwierig, Nahrung zu finden; Die unterirdischen Knollen, auf denen sie leben, sind weit auseinander verstreut, und ein Individuum würde Schwierigkeiten haben, im Dunkeln genug zu graben. Eine kooperative Strategie kommt jedoch der gesamten Kolonie zugute.“
Aber mit südafrikanischen Kollegen untersucht er auch die genetische Komponente dieses Verhaltens., Unter Berufung auf die bekannte Studie von Larry Young into Wühlmäuse, Das ging einen Weg, um zu beweisen, dass ihre Monogamie eine Funktion der Art und Weise war, wie das Hormon Oxytocin im Gehirn übertragen wurde, Faulkes glaubt, dass etwas Ähnliches wahrscheinlich in den nackten Maulwurfsratten enthüllt wird. Das Vorhandensein von Oxytocin im“ Lustzentrum “ des Gehirns scheint entscheidend für ihre Fähigkeit zu sein, harmonische Gruppen zu bilden (sein Mangel scheint für ihre antisozialen südafrikanischen Beziehungen gleichermaßen bedeutsam zu sein).,
Auf diese Weise, sagt Faulkes,“ lernen wir langsam mehr und mehr “ über die überzeugenden und einzigartigen Kreaturen, die endlos um die Röhren um uns herum rasseln, während wir reden. Mehr als ein paar hartnäckige Geheimnisse bleiben jedoch bestehen, einschließlich des offensichtlichen: „Wir haben überhaupt keine wirkliche Ahnung“, gibt Faulkes zu, „warum sie nackt sein könnten.“
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