Das traditionelle Datum für die Gründung der größten Stadt der westlichen Welt war das Produkt von Vermutungen römischer Schriftsteller der späten Jahrhunderte vor Christus, die aus ihrer eigenen Zeit rückwärts arbeiteten. Es gab Berichte über Könige von Rom in den frühen Tagen, bevor der letzte von ihnen, Tarquin der Stolze, vertrieben und die Römische Republik gegründet wurde, von der angenommen wurde, dass sie 510 v. Chr. Unter Berücksichtigung der Herrschaft von Tarquins Vorgängern dauerte die Berechnung etwa zwei bis dreihundert Jahre., Nach den Aufnahmen verschiedener Schriftsteller ließ sich der Autor Varro, der im ersten Jahrhundert vor Christus für sein Lernen sehr respektiert wurde, im Jahr 753 nieder, das zum akzeptierten offiziellen Datum wurde. Alle weiteren Termine seien „von der Gründung der Stadt“ geprägt.
Die Geschichte der Gründung ging auch durch Variationen. Die römische Tradition schrieb es Romulus zu, dessen Name einfach „Mann von Rom“ bedeutet, aber griechische Schriftsteller aus mindestens dem fünften Jahrhundert vor Christus schrieben es dem trojanischen Exil Aeneas zu. Hatten sich die beiden Versionen zusammengeschlossen., Nach dem Fall von Troja (konventionell auf 1184 v. Chr. datiert) ging Aeneas nach Mittelitalien und heiratete Lavinia, die Tochter des örtlichen Königs Latinus. Von ihnen entstand eine Reihe von Königen, die Alba Longa (zwölf Meilen südöstlich von Rom) regierten, bis hinunter zu Numitor, dessen Thron von Amulius, seinem jüngeren Bruder, usurpiert wurde. Amulius zwang Numitors Tochter Rhea Silvia, eine Vestale Jungfrau zu werden, damit sie keine Kinder gebären würde, um ihn herauszufordern., Rhea Silvia wurde jedoch vom Kriegsgott Mars vergewaltigt – oder so sagte sie, wie der Historiker Livy zynisch bemerkte-und trug Zwillingsjungen, Romulus und Remus (oder Romus).
Der böse Amulius ließ die Babys auf dem Tiber über Wasser setzen, aber sie wurden auf wundersame Weise unter einem Feigenbaum namens Ruminalis in der Nähe des Pfälzischen Hügels gespült. Dort wurden sie von einer Wölfin gesäugt und nach einer Version half ein Specht, sie zu füttern: Sowohl der Wolf als auch der Specht waren Tiere des Mars. Später wurden die Kinder von einem Hirten und seiner Frau betreut.,
Sie waren nicht umsonst Söhne des Kriegsgottes und sie wuchsen mutig, kräftig und die Führer der örtlichen Hirtenjungen auf. Gegenwärtig töteten die Zwillinge Amulius, setzten Numitor wieder auf seinen Thron und machten sich auf den Weg, eine eigene Stadt zu gründen, aber sie stritten sich über den genauen Ort. Romulus wählte den Palatin und Remus den Aventin. Romulus begann eine Mauer zu bauen, aber Remus sprang verächtlich darüber, woraufhin der wütende Romulus ihn tötete.
Um die zukünftige Bevölkerung der neuen Siedlung zu sichern, organisierte Romulus die Vergewaltigung der Sabinerinnen., Nach einer Regierungszeit von etwa vierzig Jahren verschwand er auf mysteriöse Weise in einem heftigen Gewitter, das vielleicht in den Himmel wirbelte, um sich den Göttern anzuschließen.
Die ersten kleinen Siedlungen auf den römischen Hügeln wurden von Archäologen auf das zehnte Jahrhundert vor Christus datiert, lange vor dem traditionellen Datum, aber die Geschichte ist aufschlussreich über römische Einstellungen unter der Republik und dem Reich. Sie betrachteten den Mars als geeigneten Schutzpatron und sahen in ihren Ursprüngen gerne Schicksal und göttliche Intelligenz am Werk., Sie hielten den heiligen Ruminalis-Feigenbaum in Respekt und die nahe gelegene Lupercal-Höhle wurde als Höhle der Wölfin bezeichnet. Der Wolf mag ein Vermächtnis der frühen Schulden Roms gegenüber den Etruskern sein, die anscheinend eine Legende von einer Wölfin hatten, die Kinder förderte.
Die Etrusker beherrschten Mittelitalien vom Po bis Kampanien im 7.Jahrhundert v. Chr. Sie waren stark von der griechischen Kultur beeinflusst, Ihre Stadtstaaten wurden von Königen regiert und ihr Territorium umfasste Rom, bis es das etruskische Joch zuckte., Zurückblickend auf etwa 50 v. Chr. lobte Cicero die „fast unglaubliche Weitsicht“, „bewundernswerte Klugheit“ und „gottähnliche Fähigkeit“, mit der Romulus den Ort für die Hauptstadt eines Weltreichs auswählte, das vorteilhaft für den Handel aufgestellt, leicht verteidigt und gut mit natürlichen Quellen ausgestattet war.
Er mag den Fall übertrieben haben, aber das frühe Rom war in Wahrheit ein Schwerpunkt wichtiger Routen zu Land und zu Wasser, die etwa fünfzehn Meilen landeinwärts vom Mittelmeer an dem ersten Punkt lagen, an dem der Tiber eng genug war, um überbrückt zu werden, aber immer noch schiffbar mit Seeschiffen., Sogar Livy dachte, dass “ das Schicksal die Gründung dieser großen Stadt und den Beginn des mächtigsten Reiches der Welt nach der Macht der Götter ordinierte.‘