Vor siebenundsiebzigtausend Jahren saß ein Handwerker in einer Höhle in einer Kalksteinklippe mit Blick auf die felsige Küste des heutigen Indischen Ozeans. Es war ein wunderschöner Ort, eine Werkstatt mit einem herrlichen Naturbildfenster, das im Sommer von einer Meeresbrise gekühlt und im Winter von einem kleinen Feuer erwärmt wurde. Die sandige Klippe oben war mit einem weiß blühenden Strauch bedeckt, der eines fernen Tages als Blombos bekannt sein würde und diesem Ort den Namen Blombos Cave geben würde.,
Der Mann nahm ein etwa drei Zentimeter langes Stück rötlich-braunen Stein auf, den er—oder sie, niemand weiß—poliert hatte. Mit einem Steinpunkt ätzte er ein geometrisches Design in die flache Oberfläche—einfache Kreuzungen, eingerahmt von zwei parallelen Linien mit einer dritten Linie in der Mitte.
Heute bietet der Stein keinen Hinweis auf seinen ursprünglichen Zweck. Es könnte ein religiöses Objekt, ein Ornament oder nur ein altes Doodle gewesen sein. Aber es zu sehen bedeutet, es sofort als etwas zu erkennen, das nur eine Person hätte machen können. Das Schnitzen des Steins war eine sehr menschliche Sache.,
Die Kratzer auf diesem Stück roten Ockerschlammstein sind das älteste bekannte Beispiel für ein kompliziertes Design eines Menschen. Die Fähigkeit, mit solchen Symbolen zu erschaffen und zu kommunizieren, sagt Christopher Henshilwood, Leiter des Teams, das den Stein entdeckt hat, ist „ein eindeutiger Marker“ des modernen Menschen, eine der Eigenschaften, die uns von jeder anderen lebenden oder ausgestorbenen Spezies trennen.,
Henshilwood, ein Archäologe an der norwegischen Universität Bergen und der Universität Witwatersrand in Südafrika, fand die Schnitzerei auf dem Land seines Großvaters in der Nähe der Südspitze des afrikanischen Kontinents. Im Laufe der Jahre hatte er neun Standorte auf dem Grundstück identifiziert und ausgegraben, keine mehr als 6,500 Jahre alt, und war zunächst nicht an dieser Klippenhöhle ein paar Meilen von der südafrikanischen Stadt Still Bay interessiert., Was er dort finden würde, würde jedoch die Art und Weise ändern, wie Wissenschaftler über die Entwicklung des modernen Menschen und die Faktoren nachdenken, die das vielleicht wichtigste Ereignis in der menschlichen Vorgeschichte ausgelöst haben, als Homo sapiens ihre afrikanische Heimat verließ, um die Welt zu kolonisieren.,
Diese große Wanderung brachte unsere Spezies in eine Position der Weltherrschaft, die sie niemals aufgegeben und das Aussterben aller verbliebenen Konkurrenten signalisiert hat-Neandertaler in Europa und Asien, einige verstreute Taschen des Homo erectus im Fernen Osten und, wenn Gelehrte letztendlich entscheiden, dass sie tatsächlich eine separate Spezies sind, einige winzige Menschen von der indonesischen Insel Flores (siehe „Waren ‚Hobbits‘ Menschen?“). Als die Migration abgeschlossen war, war Homo sapiens der letzte—und einzige-Mann.,
Auch heute streiten sich Forscher darüber, was den modernen Menschen von anderen, ausgestorbenen Hominiden trennt. Im Allgemeinen neigen Moderns dazu, eine schlankere, größere Rasse zu sein:“ gracile „im wissenschaftlichen Sprachgebrauch, anstatt“ robust“, wie die schwer entbeinten Neandertaler, ihre Zeitgenossen für vielleicht 15.000 Jahre in der Eiszeit Eurasien. Das moderne und das Neandertaler-Gehirn waren ungefähr gleich groß, aber ihre Schädel waren anders geformt: Die Schädel der Neuankömmlinge waren hinten flacher als die der Neandertaler, und sie hatten markante Kiefer und eine gerade Stirn ohne schwere Stirnrücken., Leichtere Körper mögen dazu geführt haben, dass moderne Menschen weniger Nahrung benötigten, was ihnen in schwierigen Zeiten einen Wettbewerbsvorteil verschaffte.
Die Verhaltensweisen der Modernen waren ebenfalls unterschiedlich. Neandertaler machten Werkzeuge, aber sie arbeiteten mit klobigen Flocken, die aus großen Steinen geschlagen wurden. Die Steinwerkzeuge und Waffen moderner Menschen zeigten normalerweise längliche, standardisierte, fein gearbeitete Klingen. Beide Arten jagten und töteten die gleichen großen Säugetiere, darunter Hirsche, Pferde, Bisons und Wildrinder., Aber die raffinierten Waffen der Moderne, wie das Werfen von Speeren mit einer Vielzahl von sorgfältig geschmiedeten Stein -, Knochen-und Geweihspitzen, machten sie erfolgreicher. Und die Werkzeuge mögen sie relativ sicher gehalten haben; Fossile Beweise zeigen, dass Neandertaler schwere Verletzungen erlitten haben, wie Gorings und Knochenbrüche, wahrscheinlich von der Jagd in der Nähe mit kurzen, Steinspitzen und stechenden Speeren. Beide Arten hatten Rituale—Neandertaler begruben ihre Toten-und beide machten Ornamente und Schmuck. Aber die Moderns produzierten ihre Artefakte mit einer Häufigkeit und Expertise, die Neandertaler nie übereinstimmten., Und Neandertaler hatten, soweit wir wissen, nichts Vergleichbares wie die Radierung in der Blombos-Höhle, geschweige denn die Knochenschnitzereien, Elfenbeinflöten und letztendlich die faszinierenden Höhlenmalereien und Felskunst, die moderne Menschen als Momentaufnahmen ihrer Welt hinterließen.Jahrhundert intensivierten, tauchten zwei Haupttheorien auf, um die archäologischen und fossilen Aufzeichnungen zu erklären: Eine, die als multiregionale Hypothese bekannt ist, deutete darauf hin, dass sich eine Art menschlicher Vorfahren auf der ganzen Welt verteilte, und moderne Menschen entwickelten sich von diesem Vorgänger an verschiedenen Orten., Die andere, out-of-Africa-Theorie, hielt, dass moderne Menschen in Afrika für viele Tausende von Jahren entwickelt, bevor sie in den Rest der Welt zu verbreiten.
In den 1980er Jahren haben neue Werkzeuge die Art von Fragen, die Wissenschaftler über die Vergangenheit beantworten konnten, völlig verändert. Durch die Analyse von DNA in lebenden menschlichen Populationen konnten Genetiker Linien rückwärts in der Zeit verfolgen. Diese Analysen sind wichtige Unterstützung für die out-of-Africa-Theorie. Homo sapiens, wie diese neuen Beweise wiederholt gezeigt haben, entwickelte sich in Afrika, wahrscheinlich vor etwa 200.000 Jahren.,
Die ersten DNA-Studien der menschlichen Evolution verwendeten nicht die DNA im Zellkern—Chromosomen, die sowohl von Vater als auch von Mutter geerbt wurden—, sondern einen kürzeren DNA-Strang, der in den Mitochondrien enthalten ist, die in den meisten Zellen energieproduzierende Strukturen sind. Mitochondriale DNA wird nur von der Mutter vererbt. Praktisch für Wissenschaftler hat mitochondriale DNA eine relativ hohe Mutationsrate, und Mutationen werden in nachfolgenden Generationen mitgetragen., Durch den Vergleich von Mutationen in mitochondrialer DNA unter den heutigen Populationen und Annahmen darüber, wie häufig sie auftraten, können Wissenschaftler den genetischen Code über Generationen zurückverfolgen und Linien in immer größeren, früheren Zweigen kombinieren, bis sie den evolutionären Stamm erreichen.
Zu diesem Zeitpunkt in der Menschheitsgeschichte, den Wissenschaftler vor etwa 200.000 Jahren berechnet haben, existierte eine Frau, deren mitochondriale DNA die Quelle der mitochondrialen DNA in jedem heute lebenden Menschen war. Das heißt, wir alle sind Ihre Nachkommen. Wissenschaftler nennen sie “ Eva.,“Das ist so etwas wie eine falsche Bezeichnung, denn Eva war weder der erste moderne Mensch noch die einzige Frau, die vor 200.000 Jahren am Leben war. Aber sie lebte zu einer Zeit, als die moderne menschliche Bevölkerung klein war—nach einer Schätzung etwa 10.000 Menschen. Sie ist die einzige Frau aus dieser Zeit, die eine ungebrochene Linie von Töchtern hat, obwohl sie weder unser einziger Vorfahr noch unser ältester Vorfahr ist. Sie ist stattdessen einfach unser „jüngster gemeinsamer Vorfahr“, zumindest wenn es um Mitochondrien geht. Und Eva, mitochondriale DNA-Rückverfolgung zeigte, lebte in Afrika.,
Nachfolgende, ausgefeiltere Analysen unter Verwendung von DNA aus dem Zellkern haben diese Ergebnisse bestätigt, zuletzt in einer Studie in diesem Jahr, in der Kern-DNA von 938 Menschen aus 51 Teilen der Welt verglichen wurde. Diese Forschung, die bisher umfassendste, verfolgte unseren gemeinsamen Vorfahren nach Afrika und klärte die Vorfahren mehrerer Populationen in Europa und im Nahen Osten.
Während DNA-Studien das Gebiet der Paläoanthropologie revolutioniert haben, ist die Geschichte „nicht so einfach, wie die Leute denken“, sagt die Genetikerin der University of Pennsylvania, Sarah A. Tishkoff., Wenn die Mutationsraten, die weitgehend abgeleitet werden, nicht genau sind, könnte der Migrationszeitplan um Tausende von Jahren abweichen.
Um die große Migration der Menschheit zusammenzuführen, mischen Wissenschaftler DNA-Analysen mit archäologischen und fossilen Beweisen, um ein kohärentes Ganzes zu schaffen-keine leichte Aufgabe. Eine unverhältnismäßige Anzahl von Artefakten und Fossilien stammt aus Europa—wo Forscher seit weit über 100 Jahren Stätten finden—, aber anderswo gibt es große Lücken., „Außerhalb des Nahen Ostens gibt es fast nichts aus Asien, vielleicht zehn Punkte, die man auf eine Karte setzen könnte“, sagt Texas A&M University Anthropologe Ted Goebel.
Wenn die Lücken gefüllt sind, wird sich die Geschichte wahrscheinlich ändern, aber im Großen und Ganzen glauben die heutigen Wissenschaftler, dass die modernen Menschen von ihren Anfängen in Afrika aus zuerst nach Asien gingen vor 80,000 und 60,000 Jahren. Vor 45.000 Jahren oder möglicherweise früher hatten sie Indonesien, Papua-Neuguinea und Australien besiedelt., Die Moderne kam vor etwa 40.000 Jahren nach Europa, wahrscheinlich auf zwei Wegen: von der Türkei entlang des Donaukorridors nach Osteuropa und entlang der Mittelmeerküste. Vor 35.000 Jahren waren sie in den meisten Teilen der Alten Welt fest etabliert. Die Neandertaler, die in Gebirgshochburgen in Kroatien, auf der Iberischen Halbinsel, auf der Krim und anderswo gezwungen wurden, würden vor 25.000 Jahren aussterben. Schließlich, vor rund 15.000 Jahren, zogen die Menschen von Asien nach Nordamerika und von dort nach Südamerika.,
Afrika ist relativ reich an Fossilien menschlicher Vorfahren, die vor Millionen von Jahren lebten (siehe Timeline, gegenüber). Üppiges, tropisches Seenland zu Beginn der menschlichen Evolution bot einen kongenialen Lebensraum für Hominiden wie Australopithecus afarensis. Viele solcher Orte sind heute trocken, was für Paläontologen einen angenehmen Lebensraum für Erkundungen darstellt. Die Winderosion setzt alte Knochen frei, die vor Millionen von Jahren mit Dreck bedeckt waren. Überreste des frühen Homo sapiens sind dagegen nicht nur in Afrika, sondern auch in Europa selten., Ein Verdacht ist, dass die frühe Moderne auf beiden Kontinenten ihre Toten—im Gegensatz zu den Neandertalern-nicht begraben, sondern entweder eingeäschert oder im Freien zersetzt hat.
Im Jahr 2003 berichtete ein Team von Anthropologen über die Entdeckung von drei ungewöhnlichen Schädeln—zwei Erwachsene und ein Kind—in Herto, in der Nähe der Stelle eines alten Süßwassersees im Nordosten Äthiopiens., Die Schädel waren zwischen 154.000 und 160.000 Jahre alt und hatten moderne Eigenschaften, aber mit einigen archaischen Merkmalen. „Schon jetzt zögere ich ein wenig, sie anatomisch modern zu nennen“, sagt Teamleiter Tim White von der University of California in Berkeley. „Das sind große, robuste Menschen, die sich noch nicht ganz zu modernen Menschen entwickelt haben. Dennoch sind sie so nah, dass Sie ihnen keinen anderen Artennamen geben möchten.“
Die bisherigen Schädel passen zu der DNA-Analyse, die darauf hindeutet, dass sich der moderne Mensch vor etwa 200.000 Jahren entwickelt hat. Sie stellten aber auch Fragen., Es gab keine anderen Skelettreste an der Stelle (obwohl es Hinweise auf geschlachtete Flusspferde gab), und alle drei Schädel, die mit Ausnahme von Kieferknochen fast vollständig waren, zeigten Schnittspuren—Anzeichen von Schaben mit Steinwerkzeugen. Es schien, dass die Schädel absichtlich von ihren Skeletten gelöst und verstrickt worden waren. Tatsächlich war ein Teil des Schädels des Kindes hochglanzpoliert. „Es ist schwer zu argumentieren, dass dies keine Art von Leichenritual ist“, sagt White.
Noch provokanter wurden im vergangenen Jahr Entdeckungen gemeldet., In einer Höhle am Pinnacle Point in Südafrika fand ein Team um den Paläoanthropologen Curtis Marean von der Arizona State University Beweise dafür, dass Menschen vor 164.000 Jahren Schalentiere aßen, komplexe Werkzeuge herstellten und rotes Ockerpigment verwendeten—alles moderne menschliche Verhaltensweisen. Die Muschelreste—von Muscheln, immergrünen, Stacheltieren und anderen Mollusken-deuteten darauf hin, dass Menschen das Meer mindestens 40.000 Jahre früher als bisher angenommen als Nahrungsquelle nutzten.
Die ersten archäologischen Beweise für eine menschliche Migration aus Afrika wurden in den Höhlen von Qafzeh und Skhul im heutigen Israel gefunden., Diese Stätten, die ursprünglich in den 1930er Jahren entdeckt wurden, enthielten die Überreste von mindestens 11 modernen Menschen. Die meisten schienen rituell begraben worden zu sein. Artefakte an der Stelle waren jedoch einfach: Handachsen und andere Werkzeuge im Neandertaler-Stil.
Zunächst galten die Skelette als 50.000 Jahre alt—moderne Menschen, die sich auf dem Weg nach Europa in der Levante niedergelassen hatten. Aber 1989 zeigten neue Datierungstechniken, dass sie 90.000 bis 100.000 Jahre alt waren, die ältesten modernen menschlichen Überreste, die jemals außerhalb Afrikas gefunden wurden., Aber diese Exkursion scheint eine Sackgasse zu sein: Es gibt keine Beweise dafür, dass diese Moderne lange überlebt hat, geschweige denn andere Teile der Welt kolonisiert hat. Sie gelten daher nicht als Teil der Migration, die 10.000 oder 20.000 Jahre später folgte.
Interessanterweise wurden in derselben Region 70.000 Jahre alte Neandertaler-Überreste gefunden. Die Moderne, so scheint es, kam zuerst an, nur um weiterzumachen, wegen Krankheit oder Naturkatastrophe abzusterben oder—möglicherweise—ausgelöscht zu werden., Wenn sie Gebiet mit Neandertalern geteilt haben, haben die“ robusteren “ Arten sie hier möglicherweise übertroffen. „Sie sind vielleicht anatomisch modern und zeigen modernes Verhalten“, sagt der Paläoanthropologe Nicholas J. Conard von der Universität Tübingen, „aber anscheinend war es nicht genug. Zu diesem Zeitpunkt sind die beiden Arten ziemlich gleichberechtigt.“Es war auch an diesem Punkt in der Geschichte, Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass die Afrikaner Asien an die Neandertaler abgetreten.
Vor etwa 80.000 Jahren, sagt der Blombos-Archäologe Henshilwood, traten moderne Menschen in eine“ dynamische Periode “ der Innovation ein., Die Beweise stammen von südafrikanischen Höhlenstätten wie Blombos, Klasies River, Diepkloof und Sibudu. Neben der Ockerschnitzerei ergab die Blombos-Höhle perforierte ornamentale Muschelperlen—zu den ersten bekannten Schmuckstücken der Welt. Stücke der eingeschriebenen Straußeneierschale tauchten bei Diepkloof auf. Hafted Punkte in Sibudu und anderswo deuten darauf hin, dass die Modernen des südlichen Afrikas Wurfspeere und Pfeile verwendeten. Feinkörniger Stein, der für eine sorgfältige Verarbeitung benötigt wurde, wurde aus bis zu 18 Meilen Entfernung transportiert, was darauf hindeutet, dass sie irgendeine Art von Handel hatten., Knochen an mehreren südafrikanischen Standorten zeigten, dass Menschen Eland, Springbok und sogar Robben töteten. Am Klasies River deuten Spuren verbrannter Vegetation darauf hin, dass die alten Jäger und Sammler herausgefunden haben, dass sie durch das Räumen von Land ein schnelleres Wachstum von essbaren Wurzeln und Knollen fördern können. Die ausgeklügelten Knochenwerkzeuge und Steinbearbeitungstechnologien an diesen Standorten stammten alle aus ungefähr demselben Zeitraum—vor 75.000 bis 55.000 Jahren.
Praktisch alle diese Seiten hatten Haufen von Muscheln., Zusammen mit den viel älteren Beweisen aus der Höhle am Pinnacle Point legen die Muscheln nahe, dass Meeresfrüchte an einem entscheidenden Punkt in der Menschheitsgeschichte als Nahrungsauslöser gedient haben könnten und die Fettsäuren liefern, die moderne Menschen brauchten, um ihr übergroßes Gehirn zu befeuern: „Dies ist die evolutionäre treibende Kraft“, sagt der Archäologe John Parkington von der Universität Kapstadt. „Es saugt Menschen dazu, kognitiver bewusst, schneller verdrahtet, schneller gehirngesteuert und intelligenter zu sein.,“Der Paläoanthropologe Richard Klein von der Stanford University hat lange argumentiert, dass eine genetische Mutation an ungefähr diesem Punkt in der Menschheitsgeschichte einen plötzlichen Anstieg der Gehirnleistung hervorrief, der möglicherweise mit dem Einsetzen der Sprache zusammenhängt.
Haben neue Technologien, verbesserte Ernährung oder eine genetische Mutation es modernen Menschen ermöglicht, die Welt zu erkunden? Möglicherweise, aber andere Gelehrte weisen auf banalere Faktoren hin, die zum Exodus aus Afrika beigetragen haben könnten., Eine kürzlich durchgeführte DNA-Studie legt nahe, dass massive Dürren vor der großen Migration Afrikas moderne menschliche Bevölkerung in kleine, isolierte Gruppen gespalten haben und sogar ihr Aussterben bedroht haben könnten. Erst nachdem sich das Wetter verbessert hatte, konnten sich die Überlebenden wieder vereinen, vermehren und am Ende auswandern. Verbesserungen in der Technologie haben einigen von ihnen möglicherweise geholfen, sich auf neues Terrain zu begeben. Oder kalte Schnappschüsse haben möglicherweise den Meeresspiegel gesenkt und neue Landbrücken geöffnet.
Was auch immer der Grund war, die alten Afrikaner erreichten eine Wasserscheide. Sie waren bereit zu gehen, und Sie Taten es.,
DNA-Beweise deuten darauf hin, dass der ursprüngliche Exodus irgendwo zwischen 1,000 und 50,000 Menschen involviert war. Die Wissenschaftler sind sich nicht einig über den Zeitpunkt der Abreise—vor mehr als 80.000 Jahren—oder den Ausgangspunkt, aber die meisten scheinen sich jetzt vom Sinai, einst dem bevorzugten Ort, wegzulehnen und zu einer Landbrücke zu gelangen, die die heutige Straße Bab el Mandeb überquert, die Dschibuti von der Arabischen Halbinsel am südlichen Ende des Roten Meeres trennt. Von dort, so der Gedanke, hätten Migranten eine südliche Route entlang der Küste des Indischen Ozeans nach Osten folgen können., „Es hätte fast zufällig sein können“, sagt Henshilwood, ein Weg des geringsten Widerstands, der keine Anpassungen an verschiedene Klimazonen, Topografien oder Diäten erforderte. Der Weg der Migranten war nie weit vom Meer entfernt, wich von warmem Wetter ab oder lieferte keine vertrauten Lebensmittel wie Schalentiere und tropische Früchte.
Werkzeuge, die in Jwalapuram, einem 74.000 Jahre alten Standort in Südindien, gefunden wurden, stimmen mit denen überein, die in Afrika aus derselben Zeit verwendet wurden., Der Anthropologe Michael Petraglia von der Universität Cambridge, der die Ausgrabung leitete, sagt, dass, obwohl keine menschlichen Fossilien gefunden wurden, um die Anwesenheit moderner Menschen in Jwalapuram zu bestätigen, Die Werkzeuge deuten darauf hin, dass es sich um die früheste bekannte Ansiedlung moderner Menschen außerhalb Afrikas handelt Afrika mit Ausnahme der toten Ender an Israels Standorten Qafzeh und Skhul.
Und das sind alle physischen Beweise, die es gibt, um den frühen Fortschritt der Migranten in ganz Asien zu verfolgen., Im Süden ist die fossil-und archäologische Aufzeichnung klarer und zeigt, dass moderne Menschen Australien und Papua—Neuguinea—damals Teil derselben Landmasse-vor mindestens 45.000 Jahren und vielleicht viel früher erreichten.
Aber seltsamerweise haben die frühen Down Under-Kolonisten anscheinend keine ausgeklügelten Werkzeuge hergestellt, sondern sich auf einfache Flockensteine und Schaber im Neandertaler-Stil verlassen. Sie hatten nur wenige Ornamente und wenig Fernhandel und hinterließen kaum Beweise dafür, dass sie in ihrer neuen Heimat große Beuteltier-Säugetiere jagten., Natürlich haben sie möglicherweise ausgeklügelte Holz-oder Bambuswerkzeuge verwendet, die verfallen sind. Aber der Anthropologe der University of Utah, James F. O ‚ Connell, bietet eine andere Erklärung: Die frühen Siedler kümmerten sich nicht um ausgeklügelte Technologien, weil sie sie nicht brauchten. Dass diese Menschen „modern“ und innovativ waren, ist klar: Vom Festland nach Neuguinea-Australien zu gelangen, erforderte mindestens eine Seereise von mehr als 45 Meilen, eine erstaunliche Leistung. Aber sobald sie an Ort und Stelle waren, standen die Kolonisten unter dem Druck, neue Technologien zu innovieren oder anzupassen., Insbesondere, so O ‚ Connell, gab es nur wenige Menschen, keinen Mangel an Nahrungsmitteln und keine Notwendigkeit, mit einer indigenen Bevölkerung wie Europas Neandertalern zu konkurrieren.
Erst vor etwa 40.000 Jahren machten moderne Menschen ihre ersten Streifzüge nach Europa, vermutlich verzögert durch relativ kaltes und unwirtliches Wetter und eine weniger einladende Neandertaler-Population. Es wird angenommen, dass die Eroberung des Kontinents—wenn es so war—etwa 15.000 Jahre gedauert hat, als die letzten Taschen der Neandertaler aussterben., Die europäische Durchdringung wird weithin als das entscheidende Ereignis der großen Migration angesehen, da sie unsere letzten Rivalen eliminierte und es den Modernen ermöglichte, dort unbestritten zu überleben.
Haben moderne Menschen die Konkurrenz ausgelöscht, sie durch Kreuzung aufgenommen, überholt oder einfach nur zugestanden, während Klima, schwindende Ressourcen, eine Epidemie oder ein anderes Naturphänomen den Job machten? Vielleicht alle oben genannten. Archäologen haben wenig direkte Beweise für die Konfrontation zwischen den beiden Völkern gefunden. Skelett Beweise für eine mögliche Kreuzung ist spärlich, strittig und nicht schlüssig., Und obwohl eine Kreuzung stattgefunden haben könnte, haben neuere DNA-Studien keine konsistente genetische Beziehung zwischen modernen Menschen und Neandertalern gezeigt.
„Sie suchen immer nach einer ordentlichen Antwort, aber mein Gefühl ist, dass Sie Ihre Fantasie einsetzen sollten“, sagt der Archäologe der Harvard University, Ofer Bar-Yosef. „Es mag eine positive Interaktion mit der Verbreitung von Technologie von einer Gruppe zur anderen gegeben haben. Oder die modernen Menschen hätten die Neandertaler töten können. Oder die Neandertaler wären einfach ausgestorben., Anstatt eine oder zwei Hypothesen zu abonnieren, sehe ich einen Verbund.“
Die nächste Eroberung der modernen Menschen war die Neue Welt, die sie vor mindestens 15.000 Jahren über die Beringlandbrücke—oder möglicherweise mit dem Boot—erreichten. Einige der ältesten eindeutigen Beweise für Menschen in der Neuen Welt sind menschliche DNA, die aus Koprolithen—versteinerten Fäkalien-extrahiert wurde, die in Oregon gefunden wurden und kürzlich auf 14.300 Jahre datiert wurden.
Viele Jahre lang hatten Paläontologen noch eine Lücke in ihrer Geschichte, wie Menschen die Welt eroberten. Sie hatten keine menschlichen Fossilien aus Afrika südlich der Sahara vor 15.000 bis 70.000 Jahren., Da die Epoche der großen Migration eine leere Tafel war, konnten sie nicht mit Sicherheit sagen, dass die modernen Menschen, die in Europa einmarschierten, funktionell identisch waren mit denen, die in Afrika zurückblieben. Aber eines Tages im Jahr 1999 zeigte der Anthropologe Alan Morris von der südafrikanischen Universität Kapstadt Frederick Grine, einem Gastkollegen von der Stony Brook University, einen ungewöhnlich aussehenden Schädel auf seinem Bücherregal. Morris erzählte Grine, dass der Schädel in den 1950er Jahren in Hofmeyr in Südafrika entdeckt worden war., In der Nähe waren keine anderen Knochen gefunden worden, und seine ursprüngliche Ruhestätte war von Flusssedimenten befleckt worden. Alle archäologischen Beweise von der Stätte waren zerstört worden—der Schädel war ein scheinbar nutzloses Artefakt.
Aber Grine bemerkte, dass die Gehirnhöhle mit einer Karbonatsandmatrix gefüllt war. Mit einer in den 1950er Jahren entwickelten Technik maßen Grine, Morris und ein von der Universität Oxford geführtes Analyseteam radioaktive Partikel in der Matrix. Der Schädel, erfuhren sie, war 36.000 Jahre alt., Sie verglichen es mit Schädeln von Neandertalern, frühneuzeitlichen Europäern und zeitgenössischen Menschen und entdeckten, dass es nichts mit Neandertalerschädeln gemeinsam hatte und nur periphere Ähnlichkeiten mit der heutigen Bevölkerung hatte. Aber es passte elegant zu den frühen Europäern. Die Beweise waren eindeutig. Vor sechsunddreißig tausend Jahren, sagt Morris, bevor sich die menschliche Bevölkerung der Welt in das Mischmasch der Rassen und Ethnien differenzierte, die heute existieren, „waren wir alle Afrikaner.“
Guy Gugliotta hat über Geparden, Fidel Castro und Londons Old Bailey Courthouse für Smithsonian geschrieben.