Johnny Appleseed ist ein amerikanischer Volksheld, bekannt als unerschrockener Outdoorsman, der seine Tage damit verbrachte, Apfelbäume entlang der Westgrenze zu pflanzen.
Die Mythen und Legenden rund um sein Leben wurden durch populäre Darstellungen von ihm als lustigen Bauern, umgeben von rosigen Äpfeln, singenden Vögeln und bukolischer Landschaft, verschärft.,
Laut Professor William Kerrigan gilt Johnny Appleseed als „St. Francis of the apples“, wandert entlang der amerikanischen Grenze, gekleidet in Lumpen und einen Kaffeesack, verteilt Apfelsamen und pflanzt Bäume.,
Als Anhänger der Lehren des schwedischen Theologen Emanuel Swedenborg glaubte er, dass Leiden in diesem Leben zu Glück im Jenseits führen würde, und deshalb soll er barfuß gereist sein, als bescheidener Pilger, befreundete Stämme der amerikanischen Ureinwohner, Schutz der Natur und Kultivierung des Landes.,
Dieses saccharine Bild eines harmlosen Proto-Hippies täuscht jedoch die wahre Geschichte von Johnny Chapman, einem unternehmungslustigen Geschäftsmann, der die aufkeimende Apfelweinindustrie anheizte und den Weg für Expansion und Besiedlung in den Mittleren Westen ebnete.
Kerrigan berichtet, dass Chapman tatsächlich Äpfel entlang der Westgrenze gepflanzt hat, aber sie wurden hauptsächlich zum Trinken und nicht zum Essen verwendet., Darüber hinaus hat die Konstruktion dieses Bildes von gutartiger Exzentrizität die Rolle verdeckt, die er bei der Erleichterung der Vertreibung und Zerstörung der indianischen Gemeinschaften im Nordwesten spielte.
Chapman wurde geboren in Leominster, Massachusetts, im Jahre 1774., Seine frühen Jahre sind rätselhaft, aber wir wissen, dass er um die Wende des 19. Jahrhunderts in Pennsylvania auftauchte, zu einer Zeit, als sich die Expansion nach Westen deutlich beschleunigte. Die Kolonialisierung des Northwest Territory war in vollem Gange, und viele große private Unternehmen und Investoren kauften Land zur Besiedlung auf.
Laut dem Smithsonian Magazine entwickelte die Ohio Company of Associates 1792 eine Politik, um die Migration in diese Gebiete zu fördern., Potenzielle Siedler würden 100 Hektar Land erhalten, wenn sie sich dauerhaft dort niederlassen würden, und die dauerhafte Besiedlung wurde durch das Pflanzen von Apfel-und Pfirsichbäumen definiert. Dies wurde als Beweis für eine langfristige Investition angesehen, da Apfelbäume, die aus Saatgut gepflanzt wurden, tendenziell etwa ein Jahrzehnt brauchten, um Früchte zu tragen.
Chapman erkannte, dass es in diesem neuen Kontext eine lukrative Gelegenheit gab., Wenn er die Grenze überqueren konnte, indem er Apfelbäume pflanzte, konnte er sie mit beträchtlichem Gewinn erfolgreich an ankommende Grenzgänger übergeben. Er würde die schwierige Arbeit der Aufzucht der Obstgärten übernehmen und sie später verkaufen.
Seine religiösen Überzeugungen untersagten ihm die Verwendung von Pfropftechniken, um Äpfel anzubauen, und so beschloss er, seine Obstgärten in sorgfältig konstruierten Baumschulen aus Samen zu pflanzen. Das Pflanzen von Äpfeln aus Samen ist jedoch ein unzuverlässiges, unvorhersehbares Geschäft, und der Ertrag produziert selten Äpfel, die zum Essen geeignet sind., Vielmehr wären die Äpfel, die Chapman gepflanzt hätte, unerträglich sauer gewesen, selbst wenn sie aus dem Samen eines süßen Apfels genommen worden wären.
Als Ergebnis wurden Chapmans Apfelbäume zur Herstellung von Apfelwein verwendet. In dieser Zeit galt Wasser im Allgemeinen als ungeeignet zum Trinken, da es nicht sterilisiert werden konnte und die Mehrheit der Menschen ihren Durst mit schwachem Ale oder anderen alkoholischen Getränken stillte.,
Apfelwein wurde zum Getränk der Wahl entlang der amerikanischen Grenze und wurde von Männern, Frauen und Kindern gleichermaßen getrunken. Autor Howard Means beschreibt sein Leben in dieser Zeit sogar als „durch einen alkoholischen Dunst“ gelebt, nach dem Smithsonian Magazine, aufgrund der großen Mengen an starkem Apfelwein, die konsumiert wurden.
Chapman starb 1845, ein extrem reicher Mann, der seiner Schwester über 1200 Hektar Baumschulen überließ., Bis zum Ende beraubte er sich materiellen Komforts und setzte sich sein ganzes Leben lang für die Neue Kirche der Swedenborgianer ein.
Während des Verbots wurden die meisten Obstgärten, die er gepflanzt hatte, jedoch von den Behörden aufgrund ihrer Rolle bei der Förderung der Herstellung von Apfelwein aufgerissen.,
Dennoch hat seine Entwicklung neuer amerikanischer Apfelsorten bis heute ein Vermächtnis hinterlassen und beliebte, robuste Apfelsorten hervorgebracht, die in den USA weiterhin beliebt sind.
Johnny Appleseed hat sich als ein emblematisches Bild des mythologized Grenze Leben., Seine Freundlichkeit, sein starker religiöser Glaube und sein unternehmungslustiger Geist scheinen den amerikanischen Traum zu verkörpern, und es ist kein Wunder, dass er in der nationalen Ursprungsgeschichte als Volksheld bekannt geworden ist.
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Wie Kerrigan feststellt, ist die wahre Geschichte von Johnny Chapman jedoch weitaus komplexer und mehrdeutiger. Der Mythos dient dazu, die Brutalität und Härte des Grenzlebens und den Preis, den die Ureinwohner für die Expansion der Amerikaner in den Mittleren Westen zahlen, zu verschleiern.