Der Polarkreis ist eine imaginäre Breitenlinie, die das nördlichste Ende der Erde umkreist. Nicht zu verwechseln mit seinem kälteren Pendant zur südlichen Hemisphäre, dem Antarktiskreis, liegt der Polarkreis etwa 66,5 Grad nördlich des Äquators (die genauen Koordinaten variieren geringfügig in Abhängigkeit von der axialen Neigung der Erde) und markiert die südliche Grenze der Arktis. Aus diesem Grund wird der Polarkreis oft als Bezugspunkt verwendet, um die Nähe zur Arktis auszudrücken.,
Geographie
Der Polarkreis umfasst nach Angaben des Woods Hole Oceanographic Institute eine Fläche von etwa 14,5 Millionen Quadratkilometern. Das sind etwas weniger als 3% der Erdoberfläche. In der Mitte der Arktis liegt der Nordpol, der von den Gewässern des Arktischen Ozeans umgeben ist; Der Ozean selbst ist von Land aus acht Ländern umgeben: Kanada, den Vereinigten Staaten, Russland, Finnland, Schweden, Norwegen, Island und Grönland. Alaska ist die einzige U. S., staat mit Zugang zum Polarkreis, und Fairbanks, Alaska, ist die nächste große Stadt (es ist etwa 198 Meilen (158 km) entfernt).
Die arktische Landschaft ist nichts weniger als ein Winterwunderland aus Gletschern, Eisbergen, Meereis und Permafrost (Boden und Gestein, das jahrelang gefroren bleibt). Der größte Teil der Arktis ist vom Arktischen Ozean bedeckt, aber aufgrund der extremen Bedingungen in diesen Breiten ist die Oberfläche des Ozeans teilweise gefroren., Dieses gefrorene Meerwasser, das als „Meereis“ bezeichnet wird, ist laut National Snow & Ice Data Center typischerweise 2 bis 3 Meter dick. Das arktische Meereis wächst und schwindet mit den Jahreszeiten; Es wächst von Ende September bis März, schrumpft dann von April bis Mitte September, verschwindet aber nie vollständig.
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Arktisches Klima
Obwohl die Arktis reichlich Wasser enthält, gilt sie als die zweitgrößte polare Wüste der Welt. Dies ist dank seiner weitgehend Tundra Klima und die Tatsache, dass die meisten Gebiete erhalten nur 6 bis 10 Zoll (15 bis 25 Zentimeter) Niederschlag, im Durchschnitt, jedes Jahr.
Die durchschnittlichen Lufttemperaturen über dem Polarkreis liegen im Winter bei minus 30 Grad Fahrenheit (minus 34 Grad Celsius)., Die arktische Luft verbreitet sich im Winter oft nach Süden in Regionen weit außerhalb des Polarkreises. Eines der berüchtigtsten Beispiele dafür ist der Polarwirbel, der in den USA für Rekordkälte-Ausbrüche verantwortlich ist.
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Während arktische Winter beißen, können arktische Sommer überraschend mild sein, mit Temperaturen von 50 F (10 C) nicht ungewöhnlich.
Im Juni 2020 erlebte der Polarkreis seine höchste jemals gemessene Temperatur: 100.,4 F (38 C) in der Stadt Werchojansk, Russland, Live Science zuvor berichtete. Typischerweise Juni Hochs in Verkhoyansk Durchschnitt um 68 F (20 C).
Wer lebt innerhalb des Polarkreises?
Trotz des polaren Klimas in der Arktis nennen es etwa 4 Millionen Menschen Zuhause. Indigene Völker, darunter die Inuit und Yupik, haben ihr Territorium seit Tausenden von Jahren bewohnt. Über Generationen überlebten sie die harten Bedingungen der Region, indem sie ein Existenzleben der Jagd, des Hütens, des Fischfangs und des Sammelns von Wildpflanzen als Nahrung führten., Laut einer 2015 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichten Studie hat das Essen einer Diät, die reich an tierischen und Fischfetten ist, auch dazu beigetragen, ihren Körper vor extremer Kälte zu schützen. Während indigene Gemeinschaften traditionelle Kenntnisse und Fähigkeiten immer noch an jüngere Generationen weitergeben, leben viele heute in einem ziemlich modernen Lebensstil.
Eisbären sind eines der kultigsten Tiere der Arktis., Einzigartig in der Region sind diese Kreaturen die größten terrestrischen Fleischfresser der Welt. Sie verbringen einen Großteil ihres Lebens im und um das Wasser, besonders auf Meereis. Narwale, eine seltene Art von Stoßzähnen, sind auch einzigartig in der Arktis.
Andere Bewohner der Region gehören Polarfüchse, Rentiere, Karibu, Seevögel (wie Möwen und Papageientaucher), Robben und Walrosse, nach dem World Wildlife Fund.
Laut dem Arctic Centre der Universität Lappland in Finnland gibt es in der Arktis rund 2.000 Pflanzenarten., Die meisten davon sind niedrige Sträucher, Gräser, Moose, Flechten und andere Pflanzen, die keine tiefen Wurzelsysteme oder verlängerte Vegetationsperioden erfordern.
Spektakulärer Himmel
Die Arktis beherbergt eine Reihe atmosphärischer Phänomene, die nirgendwo sonst auf der Erde zu sehen sind. An der Sommersonnenwende erleben Orte oberhalb des Polarkreises die „Mitternachtssonne“ oder den „Polartag“ — eine 24-Stunden-Periode kontinuierlichen Tageslichts. An der Wintersonnenwende steigt die Sonne nicht vollständig über den Horizont und wir erleben 24 Stunden Dämmerung oder „Polarnacht“.,“Je weiter nördlich man vom Polarkreis reist,desto länger dauert diese Tages-und Nachtzeit im Sommer bzw. Sobald der Nordpol (90 Grad Nord) erreicht ist, geht die Mitternachtssonne sechs Monate lang nicht unter.
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Die Arktis ist auch ein erstklassiger Aussichtspunkt für die Aurora Borealis oder Nordlichter — die plätschernden Flüsse von grünem und rosa Licht, die entstehen, wenn gasförmige Partikel in der Erdatmosphäre mit geladenen Sonnenteilchen kollidieren., Da das Erdmagnetfeld an den Polen am schwächsten ist, können die Protonen und Elektronen der Sonne hier leichter in die Atmosphäre eindringen, wodurch mehr Kollisionen und mehr Licht emittiert werden.
Hotspot für den Klimawandel
Die Arktis erwärmt sich zwei-bis dreimal schneller als der Rest des Planeten, so ein Bericht des Zwischenstaatlichen Gremiums für Klimawandel aus dem Jahr 2019, ein Gremium der Vereinten Nationen zur Bewertung der Wissenschaft im Zusammenhang mit dem Klimawandel. Ein Grund für diese verstärkte polare Erwärmung ist das Schmelzen des Meereises., Da sich die arktischen Lufttemperaturen erwärmen und die Meereis-und Schneedecke (die beide eine Fülle von Licht reflektieren) auftaut, kann die Arktis nicht so viel von der einfallenden Energie der Sonne von der Erdoberfläche und zurück in den Weltraum reflektieren und verliert somit seine Fähigkeit, kühlere Temperaturen aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus deckt dieses Auftauen dunklere Land-und Meeresoberflächen auf — Oberflächen, die mehr Sonnenlicht absorbieren, als sie reflektieren, und daher atmosphärische Erwärmung verursachen.
Seit Beginn satellitengestützter Messungen Ende der 1970er Jahre ist die durchschnittliche Meereisausdehnung jährlich um 40% zurückgegangen., Laut einer in der Fachzeitschrift Climate veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2020 prognostizieren Wissenschaftler, dass der Polarkreis im arktischen Sommer bis 2034 praktisch eisfrei sein könnte.
Das Verschwinden von Meereis schafft wirtschaftliche Chancen, einschließlich der Eröffnung neuer Ölfelder und Schiffsrouten. Umweltschützer und indigene Gemeinschaften betrachten solche Aktivitäten jedoch typischerweise als Bedrohung für die Natur., Laut führenden Naturschutzorganisationen wie dem Center for Biological Diversity und dem World Wildlife Fund könnten solche Aktivitäten zu einer Umweltkatastrophe wie einer Ölpest und einem Anstieg der Treibhausgasemissionen führen.