Wie so viele wichtige historische Entwicklungen des 20. Jahrhunderts geht die Geburt der Panzerdivision auf den Ersten Weltkrieg zurück. Was sie stattdessen bekamen, war ein schrecklicher Aderlass und Patt. Die Kämpfe während der mittleren drei Jahre des Konflikts (1915-17) waren besonders steril., Mit Infanteriekämpfen aus tief verankerten Grabensystemen, die von Maschinengewehren unterstützt und von einer Artilleriemauer zurückgeschlagen wurden, hatte die Verteidigung alle Vorteile, und der Angriff auf „Niemandsland“— die tote, gesprengte Heide zwischen den Gräben—war fast hoffnungslos. Beide Seiten mussten die gleichen harten Lektionen lernen. Die Briten an der Somme, die Deutschen in Verdun, die Briten wieder in Paschendaele 1917: Die Erfahrung war deprimierend ähnlich. Selbst das schwerste Artilleriebombardement konnte die Verteidigung nicht vollständig unterdrücken, und die angreifende Infanterie traf auf das konzentrierte Feuer feindlicher Maschinengewehre., Selbst wenn es einer Handvoll Angreifer gelang, die Position des Verteidigers zu erreichen, waren sie zu wenige und zu unorganisiert, um viel mehr zu tun, als erschöpft nach unten zu plumpsen.
Es war ein Rätsel, aber Offiziere sind nichts, wenn nicht Problemlöser. Die Briten und dann die Franzosen experimentierten mit einem neuen gepanzerten Traktor auf Raupenlaufflächen (Codename „Panzer“), der seine eigene Artillerie und Maschinengewehre trug., Panzer konnten Stacheldraht zerquetschen und Grabenlinien überqueren, und Ende 1917, in der Schlacht von Cambrai, zeigten sie ihr Potenzial, als sie massenhaft eingesetzt wurden, rissen ein großes Loch in die deutschen Linien und schickten 1000 deutsche Infanterie an vorderster Front zurück in Panik. Aber Panzer waren noch keine Kriegssieger. Sie waren umständlich, zu langsam (mit einer Höchstgeschwindigkeit von 4-5 Meilen pro Stunde) und anfällig für Pannen.
Die Deutschen bewegten sich in eine andere Richtung und verfolgten keine neue Hardware, sondern neue Doktrin und Taktik., Sie stützten sich auf Schocktruppen (Stosstruppen), hochqualifizierte unabhängige Trupps mit eigenen schweren Waffen, die die Schwachstellen suchten, die selbst das dichteste Grabensystem im Überfluss besaß. Immer nach vorne drängend und Bedrohungen für ihre Flanken ignorierend, erwiesen sich die Stosstruppen in der Lage, einen fest verwurzelten Feind zu zerschlagen und in offenes Land durchzubrechen. In der großen Offensive vom März 1918, Operation Michael, taten sie genau das der britischen 5.Armee an., Aber die Stosstruppen erlitten in ihrem ganzen Kampf schwere Verluste—selbst gut ausgebildete Infanterie sind schließlich nur Fleisch und Blut-und der anhaltende Kampf beraubte sie ihres Randes. Auch sie konnten den Krieg nicht alleine gewinnen.
Die Zwischenkriegszeit fand alle Armeen der Welt auf der Suche nach einer Lösung für den Graben / Maschinengewehr/Artillerie-Stillstand. Die Debatte drehte sich um die Frage der militärischen Mechanisierung, dh die Rolle, die die neuen Waffen während des Ersten Weltkriegs in einem zukünftigen Konflikt spielen würden. Leider waren die Antworten überall auf der Karte., Es war offensichtlich, dass Flugzeuge und Panzer hier waren, um zu bleiben, aber dort endete die Vereinbarung. Konservative, darunter die meisten Generalstabschefs der Welt, waren nicht so beeindruckt. Die neuen Maschinen waren sicherlich Rollenspieler, aber das Schlachtfeld gehörte immer noch „dem Mann und dem Pferd.“Radikale, normalerweise jüngere Offiziere wie J. F. C. Fuller und B. H. Liddell Hart in Großbritannien, sahen die Kombination von Panzer und Flugzeug als Schlüssel zum zukünftigen Erfolg. Fuller ging so weit, die Abschaffung der Infanterie insgesamt und die Umwandlung der gesamten Armee in Panzer zu fordern., In einem Kampf der Rüstung, schrieb er, ein Fußsoldat war nichts anderes als “ ein interessierter Zuschauer.“Die Rhetorik war auf beiden Seiten oft überhitzt, mit Ad-Hominem-Argumenten, bitteren Invasionen und Vorhersagen des Untergangs, wenn die andere Seite das Argument gewann.
Die Debatte in Deutschland war anders. Entgegen der allgemeinen Weisheit waren die Deutschen aus dem Ersten Weltkrieg nicht grundsätzlich von ihrer militärischen Tradition enttäuscht., Tatsächlich hatten sie das Gefühl, in der Eröffnungskampagne in ein Ass gekommen zu sein, um den Krieg zu gewinnen, bevor ihnen eine Kombination aus Umständen, Pech und schwacher Führung den Sieg in der Schlacht an der Marne im September 1914 geraubt hatte. Der Verlust an der Marne verwandelte den Krieg grundlegend von einem hochmobilen “ Bewegungskrieg „in einen statischen“ Positionskrieg “ aus Grabenlinien und Stacheldraht., Mit keinem von beiden Seiten manövrierte, Ein Zermürbungskrieg hatte begonnen, ein brutaler Wettbewerb der Feuerkraft und des Tötens, in dem die reicheren und besser bewaffneten Verbündeten schließlich triumphierten, während das deutsche Volk unter einer alliierten Blockade langsam verhungerte.
Aber die Deutschen glaubten, dass alles anders hätte laufen können, wenn sie den Krieg nur früh gewonnen hätten. Die deutsche Armee verbrachte daher die Zwischenkriegszeit damit, nach Wegen zu suchen, ihre Mobilität zu erhöhen, ihre Feinde schon früh in den Kämpfen schneller und härter zu treffen und sicherzustellen, dass sie eine zukünftige hypothetische Schlacht an der Marne gewinnen würde., Der Panzer schien eine Möglichkeit zu sein, Armeen in Bewegung zu halten und eine zukünftige Pattsituation zu vermeiden.
Die deutsche Mobilitätssuche unterschied sich grundlegend von dem, was anderswo stattfand. Die Zwischenkriegszeit war das Zeitalter des atemlosen Militärenthusiasten, der diese oder jene neue Waffe oder Lehre—Panzer, strategische Bombenangriffe, Luftlandetruppen—lobte und schwor, dass die Technologie den Krieg für immer verändert habe. Im Großen und Ganzen waren die Deutschen immun gegen solche glücklichen Gespräche. Die Natur des Krieges habe sich nicht verändert, glaubten sie., Wie ihr Schutzpatron und Kriegsphilosoph Karl von Clausewitz glaubten sie, dass Krieg „ein Akt der Gewalt war, um unseren Feind zu zwingen, unseren Willen zu tun.“Niemand in der deutschen Armee der 1920er Jahre, der Reichswehr, schlug jemals vor, die Infanterie abzuschaffen, und niemand glaubte an die damals weit verbreitete Idee, dass riesige Bombenflotten in den ersten zehn Minuten eines Konflikts selbst einen Krieg gewinnen könnten. In der Tat waren deutsche Offiziere stolz darauf, eine solche Einseitigkeit zu vermeiden, und jemanden „einseitig“ zu nennen, war die härteste Kritik im deutschen Militärvokabular.,
Diese Verachtung für Einseitigkeit milderte die deutsche Begeisterung für den Panzer. Die Deutschen konnten sehen, dass es bei allem Potenzial des Panzers auch ernsthafte Schwächen hatte. Panzer konnten besser angreifen als verteidigen; Sie konnten sich nicht alleine behaupten; und wenn sie auf nicht unterstützte feindliche Artillerie-oder Panzerabwehrgeschütze stießen, wurden sie zu leichten Zielen für feindliches Feuer., Panzer konnten erfolgreich sein, aber nur, wenn sie in Harmonie mit den anderen Waffensystemen in einer engen, kooperativen, kombinierten Waffenanordnung arbeiteten: dem Panzer, der Boden erobert, der Infanterie, um ihn zu halten, und der Artillerie, um feindliche Waffen zu unterdrücken, die dem Panzer schaden könnten.
Mit diesen Ansichten als Grundgestein verbrachten die Deutschen die Zwischenkriegszeit damit, eine umfassende Reihe von Manövern, Übungen und Kriegsspielen durchzuführen, die alle darauf abzielten, die Möglichkeiten der kombinierten waffenmechanisierten Kriegsführung zu testen., Oberst Oswald Lutz, der Inspektor der motorisierten Truppen der Reichwehr, und sein Stabschef, Major Heinz Guderian, waren vor Ort und überwachten 1931-32 eine wichtige Reihe von Übungen auf dem Trainingsgelände Jüterbog und Grafenwöhr. Da Deutschland noch offiziell entwaffnet ist,handelte es sich bei diesen Testläufen um Faux-Panzer-Lastwagen mit Pappmaché-oder Papptankchassis. Trotz dieser Einschränkungen stellten die Deutschen fest, dass die enge Zusammenarbeit zwischen dem Panzer und den anderen Waffen härter war, als es klang., Lutz und Guderian entdeckten bald, was wir das „erste Prinzip“ des Panzerkrieges nennen könnten: Um den Panzer zu unterstützen, mussten die anderen Arme mobil genug sein, um mithalten zu können. Infanterie und Artillerie mussten sich so schnell, zuverlässig und unerbittlich bewegen wie der Panzer, und die Verkettung des Panzers an das Tempo der Infanterie war ein grundlegender Fehler.
Alles gut und gut, aber ein Element fehlte noch. Eines der Hauptprobleme, die Lutz, Guderian und das gesamte Offizierskorps im Ersten Weltkrieg erlebt hatten—ein Problem, das mächtig zur eventuellen Pattsituation beitrug—war das Reich der Führung und Kontrolle., Der Telegraph war zu seiner Zeit ein großer technologischer Durchbruch gewesen, aber es war viel zu starr, um Massenarmeen über Hunderte von Meilen Gelände zu kontrollieren. Es war oft unmöglich, jede feindliche Einheit auf dem Feld zu identifizieren und zu lokalisieren, und tatsächlich war es schwer genug herauszufinden, wo sich Ihre eigenen Einheiten befanden, insbesondere wenn sie in feindliches Gebiet eingedrungen waren oder mit dem Feind in Kontakt standen. Die Bereitstellung freundlicher Einheiten mit aktuellen Aufträgen basierend auf der aktuellen Situation war unmöglich.,
Auf den Übungsplätzen Jüterbog und Grafenwöhr erfuhren die Deutschen bald, dass die hohe Geschwindigkeit des Panzerkrieges die Sache nur noch verschlimmert hatte. Mit mechanisierten Einheiten, die mit Geschwindigkeit auf dem Schlachtfeld herumliefen und jetzt in den Mix eingefügte Flugzeuge, lauerten Kommando und Kontrolle auf Chaos. Zum Glück war eine neue technologische Lösung zur Hand: das Radio. Während der Panzer die Besessenheit der meisten zeitgenössischen militärischen Diskurse war, war Radio der eigentliche militärische Durchbruch der Zeit., Die Tage des primitiven Morsecodes waren vorbei, ersetzt durch direkte Sprachnachrichten vom Kommandanten an den Untergebenen und umgekehrt, in etwas, das sich der Echtzeit nähert.
Die Deutschen hatten kein Monopol auf Funktechnologie, aber sie erkannten ihre militärische Bedeutung deutlicher als alle anderen. Die Reichswehr inszenierte erneut eine Reihe von Manövern und Kriegsspielen, die 1932 in einer großen „Funkübung“ gipfelten., Die hypothetische Situation, eine überraschende tschechoslowakische Invasion Deutschlands aus dem Südosten, bei der sich hastig deutsche Einheiten aus dem ganzen Reich im Theater versammelten, forderte die Teilnehmer auf, innerhalb eines einzigen Tages ein Korps-Funknetz in Betrieb zu nehmen. Das Spiel zeigte, wie wichtig es war, dass die radioman mehr als nur ein Techniker sein. Er musste in die Mission und in die allgemeine Betriebssituation eintauchen, damit er den Weizen von der Spreu trennen, wichtige Botschaften priorisieren und diese weniger drängenden bis später verzögern konnte.,
Eine weitere Lektion lernten die Deutschen aus ihren Funkübungen. Das Radio war mehr als eine Neuheit, ein begehrenswertes Gut, ein glänzendes Spielzeug. Für das Kommando und die Kontrolle der neuen mobilen Formationen war es absolut unverzichtbar. Wie ein deutscher Offizier es ausdrückte: „Es ist Teil des einzigartigen Charakters motorisierter und mechanisierter Einheiten, dass sie nur mit Hilfe technischer Kommunikationsmittel kommandiert werden können.,“Der deutsche Auftraggeber für mechanisierte Einheiten war von Anfang an ein Funkgerät in jedem Fahrzeug, vom kleinsten Motorrad bis zum schwersten Panzer, mit Befehlsfahrzeugen, die Funkgeräte sowohl für Absender als auch für Empfänger transportieren sollten. Panzerkrieg in der von den Deutschen vorgesehenen Größenordnung war ohne Radio undenkbar.
Anfang der 1930er Jahre waren die Deutschen auf dem besten Weg, eine neue militärische Formation zu entwerfen, die alle ihre Kriterien erfüllte. Das letzte Puzzleteil war politisch., Adolf Hitler kam im Januar 1933 an die Macht, zerstörte die Weimarer Republik innerhalb weniger Monate und schuf eine Einparteiendiktatur der Nazis. Im Mai 1935 kündigte er die deutsche Wiederbewaffnung an; technisch erklärte er, dass sich Deutschland nicht mehr an die Abrüstungsklauseln des Versailler Vertrages gebunden fühlen würde. Er schuf eine neue Streitmacht, die Wehrmacht: eine Armee von 36 Divisionen, eine beträchtliche Luftwaffe oder Luftwaffe und eine kleine, aber moderne Marine.,
Hitler als Militärkommandeur und Strategen zu kritisieren, ist wie Fisch in ein Fass zu schießen, aber er hatte in dieser frühen Periode seiner Herrschaft eine gewisse Amateurintution. Als alter Boden-und Grabenkrieger interessierte er sich natürlich für den Panzer. Anfang 1933 veranstaltete Guderian eine Demonstration moderner Waffen für den neuen Kanzler., 30 Minuten lang saß Hitler und beobachtete, wie die verschiedenen Einheiten auf Herz und Nieren gingen: ein Motorradzug, ein Panzerabwehrzug mit 37-mm-Kanonen, der zu dieser Zeit dem deutschen Standard entsprach; ein Zug leichter Panzerwagen, gefolgt von einem Zug schwerer; und schließlich ein Zug leichter Panzer.
Der Panzer, den Hitler sah, war die deutsche Mark I. Ursprünglich als Trainer gedacht, sah er tatsächlich Dienst auf dem Feld durch die frühen Kriegsjahre. Es war kein König Tiger!, Seine Bewaffnung bestand aus zwei Maschinengewehren in einem kleinen Turm auf der rechten Seite des Fahrzeugs, und seine Panzerung (8 bis 15 mm) konnte die Zwei-Mann-Besatzung kaum vor Kleinwaffenfeuer schützen. Aber laut Guderian war Hitler neben sich und rief wiederholt aus: „Jetzt kann ich es benutzen! Das ist, was ich will!“als die kleinen Maschinen vor ihm zickig und zaghaft wurden.
Im Oktober 1935 organisierte die Wehrmacht ihre ersten drei Panzerdivisionen: die 1.unter General Maximilian Freiherr von Weichs; 2. (Guderian); und 3. (General Ernst Fessmann)., Getreu dem deutschen Glauben an kombinierte Waffen paarte jede Division eine Panzerbrigade mit einer motorisierten Infanteriebrigade. Die Panzerbrigade enthielt vier Bataillone mit jeweils 128 Panzern. Die Division zählte Kommandopanzer und hatte insgesamt 561, genug, um selbst den hartnäckigsten Panzerfanatiker zu befriedigen. Die Infanteriekomponente war jedoch genauso stark, bestehend aus einem motorisierten Zweibataillons-Infanterieregiment und einem Motorradbataillon., Das wahre Markenzeichen der Division war jedoch die volle Besetzung von Stützwaffen: ein motorisiertes Artillerieregiment, ein motorisiertes Antitankenbataillon, eine motorisierte Pionierkompanie (später zu einem Bataillon erweitert) und eine motorisierte Aufklärungsabteilung, bestehend aus gepanzerten Autos und Motorrädern.
Die neue Panzerdivision war eher ein Modell für Flexibilität und Finesse als für rohe Gewalt. Massenformationen von Panzern stanzten an bestimmten, sorgfältig ausgewählten Punkten ein Loch durch die Verteidiger, unterstützt durch Massenangriff., Als die Panzer durchbrachen, Die mechanisierte Infanterie bewegte sich nach oben, um den Boden zu halten, den die Panzer erobert hatten, während mobile Artillerie für den ersten Angriff massierte, Positionen verlagerte, um feindliches Gegenbatteriefeuer zu vermeiden, raste dann vorwärts, um mit dem Vormarsch Schritt zu halten. Vor allem die Aufteilung war flexibel. Es konnte in einem nahtlosen Prozess angreifen und verteidigen, eindringen und verfolgen, und sein integraler Funkbefehl ermöglichte es ihm, einen Cent einzuschalten, was eine Beweglichkeit bot, die für andere militärische Formationen des Tages einfach nicht typisch war.,
Interessant ist der Unterschied zwischen dem deutschen Ansatz und dem der beiden westlichen Gegner. Auch die Briten stellten eine „Panzerdivision“ zusammen, die jedoch absurd schwer mit Panzern war (sechs Bataillone wert, unterstützt von einem einzigen Infanteriebataillon). Eine Panzerdivision konnte wenig tun, als gegen feindliches Feuer vorzugehen, normalerweise erfolglos, wie die Briten zu ihrer Trauer in Nordafrika entdeckten., Die Franzosen entwarfen einige anständige Panzer und hatten Einblick in die Probleme der kombinierten Waffenschlacht, aber sie betrachteten Panzer im Wesentlichen als Ergänzung zum Fußsoldaten, der auf die Bedürfnisse der Infanterie ausgerichtet war und sich in einem „methodischen Kampf“, der sich sorgfältig und systematisch entfaltete, stattlich bewegte. Ihre“ Armored Division “ (Division Cuirassée) wurde entsprechend mit schweren Panzern und langsamer Geschwindigkeit entworfen.
Die Deutschen landeten dagegen im Mittelfeld., Im Gegensatz zu den Franzosen konzentrierten sie ihre Panzer massenhaft nach Guderers klassischem Aphorismus“ Kick ‚em, don ‚t spray ‚em“, anstatt sie an die Infanterie zu verteilen. Sie befreiten auch die Panzer vom Tempo des gehenden Mannes und erlaubten ihnen, sich frei und unabhängig zu bewegen. Im Gegensatz zu den Briten verstrickten die Deutschen den Panzer in ein kompliziertes Netz kombinierter Waffen, in dem die Stärken eines Waffensystems die Schwächen des anderen ausgleichen würden.
Im September 1936 führte die neue Wehrmacht ihre ersten Herbstmanöver durch., Keine der drei Panzerdivisionen war bereit teilzunehmen. Während das Hitler-Regime buchstäblich Geld in ein Wiederbewaffnungsprogramm warf, bedeuteten Produktionsengpässe, dass die Divisionen immer noch nicht ihre volle Ergänzung von Panzern und Fahrzeugen erhalten hatten. Ein einsames Panzerregiment nahm jedoch teil und startete am ersten Tag der Übung einen erfolgreichen Angriff gegen einen stark gehaltenen Hügel, der jedoch so schwere Verluste erlitt, dass das Regiment am zweiten Tag aus dem Spiel ausgeschlossen wurde., Am letzten, dritten Tag wurden die Panzer auf die andere Seite verlegt, und das gesamte Regiment—alle 140 Maschinen—führte einen spektakulären Massenangriff gegen eine Reihe verschanzter Infanterie durch.
Die gesamte Panzerdivision müsste ein ganzes Jahr auf ihre eigentliche Coming-Out-Party warten: die Sturzmanöver der Wehrmacht von 1937. Die größten Feldübungen in Deutschland seit dem Ende des Ersten Weltkriegs statt, sie waren auch der erste Feldtest der mechanisierten Formationen, und Aufregung war in der Luft., Hitler war dort persönlich, zusammen mit seinem neuen besten Freund Benito Mussolini, dann in der Mitte einer triumphalen Tour durch Nazi-Deutschland. Zusammen beobachteten die beiden Diktatoren von den Tribünen aus und unterhielten sich lebhaft, als sich die Aktion entfaltete.