Carl Sagan

Carl Sagan, in full Carl Edward Sagan (born November 9, 1934, Brooklyn, New York, USA—died December 20, 1996, Seattle, Washington), American astronomer and science writer. Als beliebte und einflussreiche Persönlichkeit in den Vereinigten Staaten war er in wissenschaftlichen, politischen und religiösen Kreisen wegen seiner Ansichten über außerirdische Intelligenz, Atomwaffen und Religion umstritten. Sagan schrieb den Artikel „life“ für den 1970-Druck der 14th Edition der Encyclopædia Britannica (1929-73).,

Sagan besuchte die University of Chicago, wo er 1955 und 1956 einen Bachelor-und einen Master-Abschluss in Physik und 1960 einen Doktortitel in Astronomie und Astrophysik erwarb. Von 1960 bis 1962 war er Fellow in Astronomie an der University of California, Berkeley, und von 1962 bis 1968 arbeitete er an der Harvard University und dem Smithsonian Astrophysical Observatory. Seine frühen Arbeiten konzentrierten sich auf die physikalischen Bedingungen der Planeten, insbesondere die Atmosphären von Venus und Jupiter., Während dieser Zeit interessierte er sich für die Möglichkeit des Lebens jenseits der Erde und die Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI), ein kontroverses Forschungsfeld, das er viel voranbrachte. Aufbauend auf früheren Arbeiten der amerikanischen Chemiker Stanley Miller und Harold Urey zeigte er beispielsweise, dass Aminosäuren und Nukleinsäuren—die Bausteine des Lebens—hergestellt werden können, indem eine Mischung einfacher Chemikalien ultravioletter Strahlung ausgesetzt wird., Einige Wissenschaftler kritisierten Sagans Arbeit und argumentierten, dass es unvernünftig sei, Ressourcen für SETI zu verwenden, ein Fantasy-Projekt, das mit ziemlicher Sicherheit zum Scheitern verurteilt war.

1968 wurde er Direktor des Labors für Planetenstudien der Cornell University. Dort wurde er 1971 ordentlicher Professor. Er half bei der Auswahl der Mars-Landeplätze für die Viking-Sonden und codesignte die Nachrichten von der Erde, die an die Pioneer-und Voyager-Sonden angehängt waren, die aus dem Sonnensystem gestartet wurden., Sagan blieb bis zu seinem Tod an einer Lungenentzündung, einer Komplikation der Knochenmarkskrankheit Myelodysplasie, im Alter von 62 Jahren in Cornell.

Obwohl Sagan wichtige Forschungen über planetarische Atmosphären, in der Astrobiologie und über den Ursprung des Lebens auf der Erde durchführte, machte er sich vor allem als Sprecher der Wissenschaft und Popularisator der Astronomie einen Namen., In den 1970er und 80er Jahren war er wahrscheinlich der bekannteste Wissenschaftler der USA. Sowohl ein Verfechter als auch ein Schausteller der Wissenschaft, Er investierte einen Großteil seiner Karriere in die Verbesserung des öffentlichen Verständnisses der Wissenschaft und die Verteidigung ihrer rationalen Natur. 1973 veröffentlichte er mit Jerome Agel die kosmische Verbindung: Eine außerirdische Perspektive, die ihm als Populärwissenschaftler Prominenz einbrachte. Im folgenden Jahr konfrontierte er den amerikanischen Schriftsteller Immanuel Velikovsky in einer öffentlichen Debatte über Velikovskys Theorien zur Geschichte des Sonnensystems., 1980 war Sagan Mitbegründer der Planetary Society, einer internationalen gemeinnützigen Organisation für Weltraumforschung. Im selben Jahr erreichte er den Höhepunkt seines öffentlichen Ruhmes mit der Fernsehserie Cosmos, die er mit seiner Frau Ann Druyan schrieb. Das Begleitbuch mit demselben Titel wurde zum Bestseller. Es folgten mehrere andere Bücher, darunter der Science-Fiction-Roman Contact (1985), der 1997 zu einem erfolgreichen Film wurde, und Pale Blue Dot: A Vision of the Human Future in Space (1994).,

Sagan nutzte sein Prestige manchmal für politische Zwecke, wie in seiner Kampagne für nukleare Abrüstung und seine Opposition gegen die strategische Verteidigungsinitiative von US Pres. Ronald Reagan. 1983 schrieb er das Papier, das das Konzept des „nuklearen Winters“ einführte, einer katastrophalen globalen Abkühlung, die aus einem Atomkrieg resultieren würde. Sagan war auch Mitautor der Kälte und Der Dunkelheit: Die Welt Nach dem Nuklearen Krieg (1984)., Als unermüdlicher Verfechter wissenschaftlicher Rationalität argumentierte er stark gegen Tendenzen zu Pseudowissenschaften und Okkultismus, am umfassendsten in seinem letzten großen Buch The Demon-Haunted World (1996), das die Wissenschaft als Kerze im Dunkeln betitelte. Obwohl er bestritt, Atheist zu sein, äußerte Sagan Skepsis gegenüber der konventionellen Religion, die er durch ein wissenschaftlich fundiertes Glaubenssystem ersetzen wollte. Einige Kritiker behaupteten, Sagans Argumente gegen traditionelle religiöse Überzeugungen seien simpel und offenbarten seinen Mangel an theologischen Einsichten.,

Sagan erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Auszeichnungen, darunter 1978 den Pulitzer-Preis für Sachbücher für sein Buch The Dragons of Eden, die Distinguished Public Service Medal der National Aeronautics and Space Administration (1977 und 1981) und die Ørsted Medal der American Association of Physics Teachers in 1990. 1994 wurde er von der National Academy of Sciences mit der Public Welfare Medal ausgezeichnet, aber es gelang ihm nie, Mitglied dieser angesehenen Akademie zu werden.