Mendelssohn, engraved portrait / Th. Hildebrandt und A. Dircks, Künstler. Performing Arts Lesesaal, Bibliothek des Kongresses.
Felix Mendelssohn, geboren am 3. Februar 1809 in Hamburg, erlebte eine Ära bedeutender Veränderungen sowohl für die deutsche Gesellschaft als auch für die westliche Musik., Aus sozialer Sicht wurde die Frage der Ausweitung der Gleichberechtigung auf deutsche Juden diskutiert, eine Frage, die direkte Auswirkungen auf die Familie Mendelssohn hatte, die jüdisches Erbe war. Die westliche Musik selbst entwickelte sich von der Anmut und Erhabenheit der „klassischen“ Tradition, die Wolfgang Amadeus Mozart und Franz Joseph Haydn auf ihren Gipfel brachten, zu dem emotionaleren und dramatischeren Ansatz der musikalischen „Romantik“, der sich in den Werken von Ludwig van Beethoven und Carl Maria von Weber und später unter anderem von Richard Wagner und Johannes Brahms entwickelte., Ein Großteil von Mendelssohns musikalischer Leistung kann im Kontext der Vereinbarkeit dieser unterschiedlichen musikalischen und sozialen Einflüsse betrachtet werden.
Zeitgenössische Berichte beschreiben den Komponisten konsequent als gut aussehend, zarte Züge, ausdrucksstarke schwarze Augen und lockiges schwarzes Haar, mit einer römischen Nase und ausgeprägten Koteletten, und stehen etwa fünf Fuß, sechs Zoll in der Höhe. Trotz seines kleinen Rahmens war Mendelssohn sportlich und schlank; er genoss Wandern, Schwimmen, Reiten und Tanzen. Seine Manieren wurden fast allgemein als ausgezeichnet und elegant anerkannt., Der britische Schriftsteller William Makepeace Thackeray beschrieb Mendelssohn, als er den Komponisten während seiner Reise nach London 1842 traf, als „das schönste Gesicht, das ich je gesehen habe, wie ich mir vorstelle, das unseres Erlösers gewesen zu sein.“Andere Beschreibungen beziehen sich besonders auf seine Augen, „dunkel, blinkend“, „unergründlich“, die von innen leuchten. Er war anscheinend ein Mann von grenzenloser Energie und überschwänglicher Natur, der von seinem langjährigen Freund Eduard Devrient als „immer wie Champagner in einem kleinen Glas sprudelnd“ beschrieben wurde.,“
Seine erstaunlichen musikalischen Gaben ermöglichten es ihm, bedeutende Beiträge zur Entwicklung des deutschen Musiklebens im Allgemeinen zu leisten, insbesondere durch seine fast einhändige Wiederbelebung der Werke von Johann Sebastian Bach (1685-1750). Mendelssohns Bemühungen erwiesen sich als entscheidend, um den älteren Komponisten wieder an die Spitze der westlichen Musik zu bringen, was sich seitdem auf das Konzept der Kunstmusik auswirkt.Durch die Einbeziehung verschiedener Elemente aus seinem musikalischen Erbe in seine eigenen Kompositionen (d.h., aus klassischen und romantischen Quellen, zu denen Einflüsse von Komponisten der italienischen Renaissance sowie von J. S. Bach hinzukamen, schmiedete Mendelssohn in Kombination mit seinen eigenen hoch originellen Beiträgen eine eigenständige Musiksprache. Infolgedessen wurde er in den 1830er Jahren als der wichtigste lebende Komponist Deutschlands bekannt, ein Ruf, den er bis zu seinem Tod 1847 genoss.
Seltsamerweise geriet seine Musik jedoch nach Mendelssohns Tod in eine Dunkelheit, aus der sie in vielerlei Hinsicht noch nicht vollständig hervorgegangen ist., Von den bedeutendsten Komponisten der Welt ist seine Musik wahrscheinlich der Öffentlichkeit am wenigsten bekannt oder Gegenstand wissenschaftlicher Forschung. Selbst zum Zeitpunkt dieses Schreibens wurden mehrere Titel seines umfangreichen Werkes noch nicht veröffentlicht.
Eine Kombination mehrerer Faktoren trug zu dieser Vernachlässigung von Mendelssohns Werken bei., Zuallererst war Mendelssohns Karriere zwischen der von Ludwig van Beethoven und Richard Wagner, den beiden Titanen der deutschen Musik des neunzehnten Jahrhunderts, positioniert, deren Umfang leider den von Mendelssohn und seinen nicht weniger bedeutenden Zeitgenossen (d. H. Carl Maria von Weber, Robert und Clara Schumann usw.) verringerte.) im Vergleich. Während Mendelssohns musikalische Sprache keine harmonischen oder strukturellen Neuerungen auf der Skala von Beethoven oder Wagner widerspiegelt, schuf er dennoch eine große Anzahl fein gearbeiteter Werke, die den unauslöschlichen Stempel seines persönlichen Stils tragen.,
Der allgemein kleine Maßstab der Musikgenres, in denen Mendelssohn arbeitete (d. H. Lied oder Lied), sowie von größeren sakralen Werken wie Oratorium usw. zunehmend anachronistisch; Der sich ändernde Musikgeschmack sowohl des Publikums als auch der Komponisten begünstigte zunehmend groß angelegte Werke wie Symphonien und Opern für den Rest des neunzehnten Jahrhunderts und darüber hinaus., Im Vergleich zu den monumentalen, hochdramatischen Werken, die im Laufe des neunzehnten Jahrhunderts immer beliebter wurden, wurden die Werke von anmutiger Schönheit und bescheidenen Proportionen, in denen Mendelssohn brillierte, zunehmend als malerisch und unbedeutend abgetan.,Die zunehmende Flut des Antisemitismus, die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts durch Europa fegte – deren Flammen unter anderem durch die Schriften des ehrgeizigen und vehement antisemitischen deutschen Komponisten Richard Wagner entzündet wurden – und die in den Pogromen gipfelte, die während der NS-Zeit (einer Zeit, in der Aufführungen von Mendelssohns Musik verboten und sein Name aus den Geschichtsbüchern gelöscht wurde), wirkte sich auch enorm negativ auf den Ruf von Mendelssohn aus, einem Protestanten jüdischen Erbes.,
In den 1880er Jahren hatte Mendelssohns Ruf erheblich nachgelassen, was den britischen Dramatiker George Bernard Shaw dazu veranlasste, das Erbe des Komponisten mit der „Kindermenschlichkeit“ und der „konventionellen Sentimentalität“ einer verschwundenen Welt zu vergleichen.
Glücklicherweise konzentriert sich derzeit jedoch mehr Aufmerksamkeit auf Mendelssohns Werk, und internationale Wissenschaftler bemühen sich derzeit, die vollständigen Werke des Komponisten zu veröffentlichen., In den letzten zwei Jahrzehnten hat ein Wiederaufleben der Wissenschaft und der Fokus auf das, was der Musikwissenschaftler Carl Dahlhaus als „Mendelssohn-Problem“ bezeichnet hat, zu einer objektiveren Neubewertung und erneuten Wertschätzung der Werke und des Erbes des Komponisten geführt.
Felix Mendelssohn starb am 4. November 1847 im Alter von achtunddreißig Jahren in Leipzig., Sein Einfluss auf die westliche Musik dieser Zeit, dargestellt durch die Vielzahl der produzierten Werke und seine unermüdlichen Bemühungen, Musik der Vergangenheit aufzuführen, zu dirigieren und wiederzubeleben, hat unsere gemeinsame Musikkultur, die auch heute noch wahrgenommen werden kann, unauslöschlich geprägt.