Von allen Spielern in der Baseballgeschichte besaß keiner so viel Talent und Demut wie Lou Gehrig. Seine Leistungen auf dem Feld machten ihn zu einem authentischen amerikanischen Helden, und sein tragischer früher Tod machte ihn zur Legende.
Gehrigs späterer Ruhm kam von bescheidenen Anfängen. Juni 1903 in New York City geboren. Als Sohn deutscher Einwanderer überlebte Gehrig als einziges von vier Kindern., Seine Mutter Christina arbeitete unermüdlich, kochte, putzte Häuser und nahm Wäsche auf, um über die Runden zu kommen. Sein Vater Heinrich hatte oft Probleme, Arbeit zu finden und hatte einen schlechten Gesundheitszustand.
Von Columbia zum Yankee Stadium
Christina bestand darauf, dass Gehrig eine gute Ausbildung erhielt, also ging er 1921 mit einem Fußballstipendium nach Columbia, um einen Abschluss in Ingenieurwissenschaften zu machen. Bevor sein erstes Semester begann, New York Giants Manager John McGraw riet ihm, Sommer professionellen Baseball unter einem angenommenen Namen zu spielen, Henry Lewis., „Jeder macht es“, erklärte McGraw, obwohl das illegale Ballspiel Gehrigs College-Sportkarriere hätte gefährden können. Gehrig wurde entdeckt, nachdem er ein Dutzend Spiele für Hartford in der Eastern League gespielt hatte. Infolgedessen wurde er während seines ersten Jahres vom Intercollegiate Sports ausgeschlossen.= = Karriere = = Gehrig kehrte 1922 als Fullback in die Columbia Nine zurück und spielte dort 1923 für die Columbia Nine., Als Baseball-Scout Paul Krichell das Columbia Baseball-Team spielen sah, beeindruckten ihn Gehrigs Schlagfähigkeiten so sehr, dass er Gehrig 1923 mit einem Bonus von 1,500 US-Dollar bei den Yankees unterschrieb. Gehrig verließ Columbia und kehrte zum Hartford-Team zurück, wo er traf .304 in dieser Saison. Als er im September zu den Majors berufen wurde, traf er .423 bei 26 at-bats.
Yankee-Manager Miller Huggins bat McGraw, Gehrig zu erlauben, den kranken Wally Pipp auf der Liste der Yanks für die World Series zu ersetzen. McGraw, immer auf der Suche nach einer Kante, übte sein Vorrecht aus und lehnte ab., Die Yankees gewannen die World Series in diesem Jahr, sowieso. Nach einer vollen Saison in Hartford, wo Gehrig traf .369 wurde er ein Yankee für immer im Jahr 1925. Nachdem er Wally Pipp an der First Base abgelöst hatte, verließ Gehrig das Spielfeld seit über 13 Jahren nicht mehr.
„Iron Horse“ und die 2.130-Spiele-Serie
Gehrigs aufeinanderfolgende Spielserie von 2.130 Spielen (ein Rekord, der bis Cal Ripken, Jr.1995 brach) kamen nicht leicht. Er spielte jeden Tag gut, trotz eines gebrochenen Daumens, eines gebrochenen Zehs und Rückenkrämpfen., Später in seiner Karriere wurden Gehris Hände geröntgt, und die Ärzte konnten 17 verschiedene Frakturen erkennen, die „geheilt“ waren, während Gehrig weiter spielte. Obwohl er eines Tages Schmerzen im Hexenschuss hatte, wurde er als Shortstop-und Leadoff-Hitter aufgeführt. Er traf und wurde prompt ausgewechselt, hielt aber die Serie intakt. Seine Ausdauer und Kraft brachte ihm den Spitznamen „Eisernes Pferd.“
Nach dem Schlag .295 im Jahr 1925, im nächsten Jahr Gehrig Hit .313 und führte die Liga mit 20 verdreifacht. Dies war das erste von 12 aufeinanderfolgenden Jahren, in denen er an der Spitze stand .300. Die Yankees gewannen den Wimpel-und Gehrig-Hit .,348 in der World Series, aber die Yankees verloren Rogers Hornsbys Cardinals in sieben Spielen.
Ruth und Gehrig begannen 1927, die Schlagzeilen im Baseball so zu dominieren, wie es zwei Spieler noch nie zuvor getan hatten. In diesem Jahr, Ruth traf 60 homers, Brechen seinen alten Rekord von 59, und Gehrig clouted 47, mehr als jeder andere als Ruth jemals getroffen hatte. August hatte Gehrig mehr Homers als das Baby, aber Ruths Abschlusskick war spektakulär. Zusammen, sie out-homered jedes Team im Baseball außer einem.,
Die Yankees jagten alle Konkurrenz weg, gewannen die Flagge von 19 Spielen über die A und fegten die Piraten in der World Series. Ruth hatte keinen Anspruch auf den wertvollsten Spielerpreis, weil er ihn zuvor gewonnen hatte, also ging er an Gehrig. Im Jahr 1928 band das Paar für die RBI-Führung mit 142 und legte eine ziemlich Show in der World Series. Obwohl er sechsmal ging, traf Gehrig .545.
Ruths Dominanz als Power-Hitter rutschte ab und Gehrig begann seinen Platz einzunehmen. Am 3. Juni 1932 traf Gehrig als erster amerikanischer Leaguer vier Home Runs in einem Spiel., Nach Gehrigs drittem Homer im rechten Feld in einem Spiel gegen Philadelphia, Eine irritierte Connie Mack entfernte Pitcher George Earnshaw und forderte, dass Earnshaw bei ihm bleiben sollte, um den Pitcher Roy Mahaffey Gehrig zuzusehen. Gehrigs vierter Homer war auf dem linken Feld und nur ein großer Fang von Al Simmons hielt Gehrig davon ab, seinen fünften Homer des Tages zu treffen.
Die Yankees verpassten die Nachsaison drei Jahre in Folge (1933-1935)., Während einer Nebensaison barnstorming Reise nach Japan, die zivile Beziehung zwischen den beiden slugging Sterne gekocht über, offenbar über einen Kommentar, dass Gehrig Mutter gemacht hatte, wie Ruths Tochter gekleidet. Ruth bekam Wort zu Gehrig, dass er nie wieder mit ihm aus dem Feld sprechen wollte, und die beiden tauschten nie Worte bis „Lou Gehrig Appreciation Day“ sechs Jahre später.
Gedeihen im Schatten des Babys
Gehrig hatte seine ganze Karriere in New York, der Medienhauptstadt des Landes, verbracht. Aber es schien, dass ein anderer Teamkollege immer mehr Schlagzeilen bekam., Zuerst war es Babe Ruth, dann später Joe DiMaggio. Als der Historiker Fred Lieb Gehrig fragte, ob er in Ruths Schatten spielen wolle, antwortete Gehrig: „Es ist ein ziemlich großer Schatten. Es gibt mir viel Raum, mich zu verbreiten.“
Und verbreitete sich er tat. Seine Lebenszeit batting Durchschnitt war .340, der 15. allerhöchste aller Zeiten, und er sammelte mehr als 400 Gesamtbasen bei fünf Gelegenheiten. Nur 13 Männer haben dieses Leistungsniveau in einer Saison erreicht. Ruth tat es zweimal, und Chuck Klein tat es dreimal., Gehrig ist einer von nur sieben Spielern mit mehr als 100 extra-base hits in einer Saison, und nur er und Klein erreicht, dass die Leistung doppelt.
Während seiner Karriere erzielte Gehrig durchschnittlich 147 RBIs pro Saison. Kein anderer Spieler sollte die 147-Marke in einer einzigen Saison erreichen, bis George Foster es 1977 tat. Und, wie der Historiker Bill Curran darauf hinweist, hat Gehrig es geschafft“, während er unmittelbar hinter zwei der größten Basisreiniger der Geschichte, Ruth und DiMaggio, schlug.“Gehrig‘ s 184 RBIs in 1931 bleibt die höchste Einzelsaison insgesamt in der Geschichte der American League.,
Gehrig gewann 1934 die Dreifache Krone mit einem .363 Durchschnitt, 49 Homers und 165 RBI und wurde 1936 zum wertvollsten Spieler gewählt. Trotz seiner überragenden Größe stahl er 15 Mal in seiner Karriere nach Hause. Er schlug zu .361 in 34 World Series Spiele mit 10 homers, acht Doppel und 35 RBIs. Er hält auch den Rekord für Karriere Grand Slams bei 23. Er traf 73 Drei-Run-Homer und 166 Zwei-Run-Schüsse, was ihm den höchsten Durchschnitt von RBI pro Homer eines jeden Spielers mit mehr als 300 Home Runs.
Die Yankees holten den Titel 1936 zurück., In den nächsten zwei Jahren dominierten DiMaggio und Gehrig die Liga so wie Gehrig und Ruth, und die Yankees begannen eine Vier-Jahreszeiten-Dynastie, die vier World Series gewann und nur drei Spiele von 19 verlor. Im Jahr 1936 führte Gehrig die Liga in Home Runs und Runs. Im nächsten Jahr tat DiMaggio dasselbe.
Lou Gehrig-Krankheit
1938 fiel Gehrig unter .300 zum ersten Mal seit 1925 und es war klar, dass etwas nicht stimmte. Ihm fehlte seine gewohnte Stärke. Stellplätze, die er für Home Runs getroffen hätte, waren nur Flyouts., Die Ärzte diagnostizierten zuerst ein Gallenblasenproblem und setzten ihn auf eine milde Diät, die ihn nur schwächer machte. Teamkollege Wes Ferrell bemerkte, dass Gehrig auf dem Golfplatz, anstatt Golfstollen zu tragen, Tennisschuhe trug und seine Füße über den Boden rutschte. Ferrell hatte Angst. Auf die Frage, ob er Gehrig aus der Aufstellung entfernen würde, sagte Manager Joe McCarthy: „Das ist Lous Entscheidung.“
Gehrig spielte die ersten acht Spiele der Saison 1939, schaffte aber nur vier Treffer. Auf einem Ball schlug zurück zu Pitcher Johnny Murphy, Gehrig hatte Probleme, rechtzeitig zum Wurf zum ersten zu gelangen., Als er zum Unterstand zurückkehrte, beglückwünschten ihn seine Teamkollegen zum “ guten Spiel.“Gehrig wusste, als seine Kollegen Yankees ihm gratulieren mussten, weil er in einen durchschnittlichen Fang gestolpert war, war es Zeit zu gehen. Er nahm sich selbst aus dem Spiel. Am 2. Mai 1939 nahm er als Yankee-Kapitän wie üblich die Lineup-Karte an die Schiedsrichter. Aber sein Name stand nicht auf der Liste. Babe Dahlgren war zuerst stationiert. Der Spielsprecher intonierte: „Meine Damen und Herren, Lou Gehrigs aufeinanderfolgende Serie von 2.130 gespielten Spielen ist beendet.,“
Ärzte der Mayo Clinic diagnostizierten bei Gehrig eine sehr seltene Form der degenerativen Erkrankung: die amyotrophe Lateralsklerose (ALS), die heute als Lou-Gehrig-Krankheit bezeichnet wird. Es gab keine Chance, dass er jemals wieder Baseball spielen würde.
“ …der glücklichste Mann auf der Erde.“
Der New Yorker Sportdirektor Paul Gallico schlug dem Team vor, am 4.Juli 1939 einen Anerkennungstag zu ehren Gehrig. Es waren mehr als 62.000 Fans anwesend, als Gehrig mit den 1927 und 1939 Yankees auf dem Feld im Yankee Stadium stand., Er wehrte sich gegen Tränen überwältigender Emotionen und begann, seine unsterblichen Dankesworte zu sprechen, indem er sich „der glücklichste Mann auf der Erde“ nannte.“Es war einer der ergreifendsten und emotionalsten Momente in der Geschichte des amerikanischen Sports, und im Yankee Stadium gab es kein trockenes Auge. Am Ende von Gehrigs Rede ging Babe Ruth auf, legte seinen Arm um seinen ehemaligen Teamkollegen und sprach die ersten Worte, die sie seit 1934 geteilt hatten, in sein Ohr.
Gehrig wurde im Dezember in die National Baseball Hall of Fame gewählt., Obwohl seine Karriere im Baseball vorbei war und seine Gesundheit stetig zurückging, begann Gehrig mit der Arbeit in der Gemeinde. Bürgermeister Fiorelli LaGuardia bat ihn, sich dem Bewährungsausschuss anzuschließen, wo er unruhigen Jugendlichen helfen könne. Gehrig wurde im Juni 1940 für eine zehnjährige Amtszeit vereidigt. Seine Gesundheit versagte jedoch weiterhin und er musste sich beurlauben lassen. Eleanor, Gehrigs Frau von acht Jahren, blieb an seiner Seite, als sich sein Gesundheitszustand verschlechterte.
Am 2. Juni 1941 erlag Lou Gehrig ALS und das Land trauerte., Eleanor erhielt über 1,500 Notizen und Telegramme des Beileids in ihrem Haus in Riverdale, New York. Präsident Franklin Delano Roosevelt schickte ihr sogar Blumen. Gehrig wurde eingeäschert und seine Asche wurde beigesetzt im Kensico Cemetery in Valhalla, New York.
Lou Gehrig gilt als einer der talentiertesten und phänomenalsten Baseballspieler aller Zeiten. Mehr als das ist er jedoch für sein freundliches Herz und seine gewinnende Haltung in Erinnerung. Als der Schauspieler Edward Hermann angeheuert wurde, um Gehrig in einem Fernsehfilm zu spielen, hatte er zunächst Probleme, die Essenz des zurückhaltenden, ruhigen Gehrig einzufangen., „Was es so schwer gemacht hat, ist, dass ich keinen „Schlüssel“ zu seinem Charakter finden konnte. Es gab keine Fremdheit, nichts Spektakuläres an ihm. Wie Eleanor Gehrig mir sagte, war er nur ein quadratischer, ehrlicher Kerl.“
Sportsmann Jim Murray beschrieb den großen, starken Gehrig einst als “ Gibraltar in Stollen.“Gehrigs Charakter lag irgendwo zwischen dem Durchschnitt und dem Mythischen. Er war ein engagierter Athlet, ein fürsorglicher Sohn und Ehemann, ein ehrlicher Mann und ein amerikanischer Held.