Secretary of State John Hay erste artikuliert das Konzept der „Offenen Tür“ in China in einer Reihe von Noten in 1899-1900. Diese Open Door Notes zielten darauf ab, ein internationales Abkommen über die US-Politik zur Förderung der Chancengleichheit für internationalen Handel und Handel in China sowie die Achtung der administrativen und territorialen Integrität Chinas zu erzielen., Die britische und amerikanische Politik gegenüber China hatte lange Zeit nach ähnlichen Prinzipien funktioniert, aber sobald sie sie schriftlich niedergelegt, die „offene Tür“ wurde die offizielle US-Politik in Richtung des Fernen Ostens in der ersten Hälfte des 20.
Die Idee hinter den Open Door Notes stammt von den britischen und amerikanischen China-Experten Alfred E. Hippisley und William W. Rockhill., Beide Männer glaubten, dass die wirtschaftlichen Interessen ihrer Länder in China am besten durch eine formelle Vereinbarung zwischen den europäischen Mächten über den Grundsatz der Aufrechterhaltung einer offenen Tür für Handel und Handelstätigkeit geschützt und gefördert würden. Unter ihrem Einfluss sandte Sekretär Hay am 6. September 1899 die erste der offenen Türnotizen an die anderen Großmächte, die ein Interesse an China hatten, darunter Großbritannien, Frankreich, Russland, Deutschland und Japan., Diese Nationen behielten bedeutende physische und kommerzielle Präsenz in China, und waren Schutz ihrer verschiedenen Einflussbereiche und Handelsprivilegien dort, und anderswo in Asien.
Hay schlug eine freie, offene und gleiche Handelsmöglichkeit für Kaufleute aller in China tätigen Nationalitäten vor,die zum Teil auf den in den Verträgen von Wangxia und Tianjin bereits festgelegten beliebtesten Nationalitäten beruhte. Hay argumentierte, dass der gleiche Zugang zum Handel amerikanischen Händlern und den USA zugute kommen würde., wirtschaft und hoffte, dass die offene Tür auch Streitigkeiten zwischen den in China tätigen Mächten verhindern würde. Für die Vereinigten Staaten, die in China relativ wenig politische Macht und kein Territorium innehatten, war das Prinzip der Nichtdiskriminierung bei der kommerziellen Tätigkeit besonders wichtig. Hay forderte, dass jede der in China tätigen Mächte wirtschaftliche Vorteile für ihre eigenen Bürger in ihrem Einflussbereich aufhebt, und schlug auch vor, dass die chinesischen Zölle universell gelten und von den Chinesen selbst erhoben werden., Obwohl die anderen Mächte diesen Ideen möglicherweise nicht vollständig zugestimmt haben, widersetzte sich keiner ihnen offen.
Zunächst beantragte Hay die Zustimmung der britischen und der japanischen Regierung, die beide den amerikanischen Vorschlag als in ihrem Interesse betrachteten, obwohl beide ihre Annahme der Bedingungen für die Vereinbarung aller beteiligten Mächte konditionierten. Frankreich folgte dem britischen und japanischen Beispiel., Diese britische, japanische und französische Billigung von Hays Vorschlag drängte Deutschland und Russland, sich an die Bedingungen der Note zu halten, obwohl Russland dies mit so vielen Vorbehalten tat, dass es praktisch die zentralen Prinzipien der Note negierte. Dennoch erklärte Hay, dass alle Mächte die Ideen mit „endgültigen und endgültigen Antworten“ akzeptiert hätten.“
1900 bedrohten jedoch interne Ereignisse in China die Idee der offenen Tür., Eine anti-ausländische Bewegung, bekannt als Boxer Rebellion, benannt nach den Kampfkünstlern, die die Bewegung anführten, sammelte Kraft und begann ausländische Missionare und chinesische Konvertiten zum Christentum anzugreifen. Mit der Unterstützung von Kaiserin Dowager Cixi (Tz ‚ u Hsi) und der kaiserlichen Armee verwandelte sich der Boxeraufstand in einen gewalttätigen Konflikt, bei dem Hunderte ausländischer Missionare und Tausende chinesischer Staatsangehöriger ums Leben kamen., Als die Boxer nach Peking hinabstiegen, In dieser Stadt lebende Ausländer—einschließlich Botschaftspersonal—gruppierten sich in den belagerten ausländischen Legationen und forderten ihre Heimatregierungen um Hilfe auf.
Mit ausländischen Armeen, die sich von der chinesischen Küste aus auf den Weg machen, um ihre Bürger in der Hauptstadt zu retten und in einigen Fällen ihre eigenen Zugeständnisse und Gebiete von besonderem Interesse zu sichern, schien das Prinzip der offenen Tür in großer Gefahr zu sein., Am 3. Juli 1900 verbreitete Hay eine weitere Botschaft an die in China beteiligten ausländischen Mächte, diesmal unter Hinweis auf die Bedeutung der Achtung der „territorialen und administrativen Integrität“ Chinas. Obwohl das Ziel darin bestand, die Mächte daran zu hindern, den Boxeraufstand als Entschuldigung zu nutzen, um China in einzelne Kolonien zu zerlegen, forderte das Open Door Circular keine formelle Vereinbarung oder Zusicherung der anderen Mächte.
Zusammen dienten die Open Door Notes dem wichtigen Zweck, die US-Politik gegenüber China und den USA zu skizzieren., hofft auf die Zusammenarbeit mit den anderen ausländischen Mächten mit einem Anteil in der Region. Sie waren von dauerhafter Bedeutung für die Beziehungen zwischen den USA und Ostasien und trugen zur Idee einer chinesisch-amerikanischen „besonderen Beziehung“ bei.“Da sie jedoch unverbindlich waren, hinderten die Notizen die Vereinigten Staaten—oder eine andere Macht—nicht daran, eines Tages chinesisches Territorium zu suchen oder in irgendeiner Weise zu handeln, die ihren eigenen Interessen vorzuziehen war, selbst auf Kosten der chinesischen Regierung. Hay selbst dachte sogar kurz über eine Beschlagnahme von chinesischem Territorium nach, obwohl er die Idee schnell ablehnte., Obwohl die Notizen nicht bindend waren, hielten Hays Nachfolger dennoch an der Politik fest, die offene Tür in China aufrechtzuerhalten. Die Artikulation der Politik der offenen Tür repräsentierte das wachsende amerikanische Interesse und Engagement in Ostasien um die Jahrhundertwende.
Ironischerweise artikulierte Hay die Politik der offenen Tür zu einer Zeit, als die US-Regierung alles in ihrer Macht Stehende tat, um die Tür für die chinesische Einwanderung in die Vereinigten Staaten zu schließen. Dies erstickte effektiv die Möglichkeiten für chinesische Kaufleute und Arbeiter in den Vereinigten Staaten., (Siehe chinesische Einwanderung und die chinesischen Ausschlussgesetze.)