Etwa neun Meter lang, mit Greifkrallen und einem Schädel, den es wie ein Beil benutzte, Allosaurus gehörte zu den furchterregendsten Dinosauriern der Jurazeit. Nun, so scheint es, könnte das Tier auch ein Kannibale gewesen sein.
Fossile Forscher haben gezeigt, dass Bissspuren, die in einem Cache von Dinosaurierknochen aus dem Mygatt-Moore-Steinbruch im Westen von Colorado gefunden wurden, von Dinosauriern auf Dinosauriern gemacht wurden., Und die Spuren auf Allosaurus-Knochen waren möglicherweise von Dinosauriern ihrer Art gemacht worden.
Dr. Stephanie Drumheller-Horton, Erstautorin der Studie von der University of Tennessee, sagte, die Ergebnisse werfen neues Licht auf die Raubtiere.
„Wir sind uns nicht sicher, ob der Mygatt-Moore ein ungewöhnlich gestresstes Ökosystem bewahrt, in dem Theropoden wie Allosaurus verfügbare Nahrung – einschließlich einander – aßen oder ob dies tatsächlich normales Verhalten für sie war, und unsere vorherigen Fossiliensammlungsstrategien haben uns in die Irre geführt., Mit beiden Ergebnissen wissen wir jedoch, dass diese Tiere eher bereit und in der Lage waren, in Knochen zu beißen, als wir bisher dachten.“
In der Zeitschrift Plos One berichten Drumheller-Horton und Kollegen, wie sie 2.368 versteinerte Knochen untersuchten, die zuvor im Steinbruch ausgegraben wurden, der vor etwa 152m Jahren aus der späten Jurazeit stammt.
Das Team fand 684 der Fossilien, 29% des Caches, hatten mindestens eine Bissmarke wie Punktzahl, Grube oder Punktion, und die Spuren waren auf vielen Knochen vorhanden, von Rippen und langen Gliedmaßen bis zu Zehen.,
Während einige der Markierungen auf Prädation zurückzuführen sein könnten, waren zumindest einige nur auf das Abfangen beschränkt, sagte Drumheller-Horton. „Raubtiere zielen normalerweise zuerst auf die fleischigsten Teile und arbeiten sich durch immer weniger nahrhafte Teile nach unten. Ein großer Theropod, der versuchte, die Zehen eines anderen großen Theropods zu essen, war wahrscheinlich sehr spät zur Party, als die mehr Auswahlabschnitte bereits gegessen wurden.,“
Während Drumheller-Horton sagte, es sei nicht klar, was die kleinsten Spuren hinterlassen habe, wurden die größeren Spuren durch fleischfressende Dinosaurier verursacht, die Theropoden-etwas, das zuvor selten war. „Es gab einfach niemanden auf der Baustelle, der sie hätte machen können“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige der Markierungen eindeutig von gezackten Zähnen hinterlassen worden waren. „Das schließt andere mögliche Raubtiere von Auseinandersetzungen aus und lässt nur Theropoden in Betracht ziehen“, sagte sie.,
Sie sagte, das häufigste große Raubtier an der Stelle sei in gewisser Weise Allosaurus, obwohl auch der kleinere Ceratosaurus anwesend war; jeder hätte Bissspuren hinterlassen können. Ein Bisszeichen, fügte sie hinzu, stammte von einem sehr großen Theropoden, aber seine Identität war unklar.
Entscheidend ist, dass viele der gebissenen Knochen zu langhalsigen Dinosauriern gehörten, die Sauropoden genannt wurden, und einige von Mymoorapelta maysi, einer Art gepanzerter Dinosaurier, stammten Das Team fand mehrere Bissspuren auf Allosaurus-Fossilien – was auf die kannibalistische Natur von Allosaurus hindeutet.,
Dr. Stephen Brusatte, ein Paläontologe an der Universität Edinburgh, der nicht an der Arbeit beteiligt war, sagte, der Cache sei eine beispiellose Aufzeichnung dessen, was Theropoden-Dinosaurier gegessen hatten.
„Es ist am faszinierendsten, dass es Allosaurus-Knochen mit großen Bissspuren gibt, die gut zu der Größe und Form der Allosaurus-Zähne passen“, sagte Brusatte. „Obwohl es nicht ganz schlüssig ist, dass Allosaurus der Beißer war, ist es eine der vernünftigsten Schlussfolgerungen – es sei denn, es gab einen völlig unbekannten Mega-Theropoden, der dieses Ökosystem mit ihm und den anderen teilte.,“
Andre Rowe, ein Forscher an der Bristol University, schlug vor, dass die hohe Prävalenz von Bissspuren darauf zurückzuführen sein könnte, dass fossile Jäger bestimmte Fossilien sammeln. Aber, fügte er hinzu, Allosaurus wäre nicht der einzige Dinosaurier gewesen, der seinen eigenen isst. „Beweise für Kannibalismus finden sich in einem madagassischen Dinosaurier namens Majungasaurus. Es kommt auch bei Krokodilen vor, einigen der nächsten lebenden Verwandten von Dinosauriern.”.
Brusatte stimmte zu., „Es gibt Hinweise darauf, dass der noch größere Tyrannosaurus rex ein Kannibale war, und viele Raubtiere in der heutigen Welt sind dafür bekannt, Mitglieder ihrer eigenen Spezies zu fressen, besonders wenn die Zeiten hart werden, wie bei Dürren oder Stürmen von schlechtem Wetter.“
Aber mindestens ein Dinosaurier hat seinen Ruf zu Unrecht getrübt. „Früher dachten wir, wir hätten auch Beweise für Kannibalismus in der Coelophyse“, sagte Drumheller-Horton. „Aber das war ein Fall von falscher Identität.,“
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